公元前210年，秦始皇死后埋葬在陕西西安东的骊山。据历史资料记载，他的坟墓高100多米，现看上去形状仍然像一座小山，气势雄伟。秦始皇在位时候，就为自己造坟墓了。他统一中国以后，继续发动几十万人为他修墓。据说，墓中用水银造江河大海收藏珍珠宝贝不计其数。秦始皇死后，他宫中的宫女凡没有生过儿子的，统统作为陪葬被活埋。那些修墓的工匠，怕他们泄漏坟墓的秘密，也被全部活活地埋在里面。
古时候，人死以后尸体都要埋入土中，有所谓入土为安的说法。一般平民百姓埋葬的地方要用土堆起个小丘，表示是个坟墓；人的地位越高，越大，钱财越多，死后往往坟墓做得越大。那些帝王将相，为了显示他们的高贵，自然要把坟墓筑得更高大。人们就叫这些坟墓为“陵”。陵，就是大土山的意思。秦始皇的坟墓规模巨大，因此就叫“秦陵”。
汉代的陵墓，全部是用土一层一层筑起来的，底部大，上面小，显得稳重如山。唐代以后，帝王们认为这样的坟墓还不能显示他们的身份，因此，都把坟墓靠着山陵修造。现在，人们把领袖和革命烈士的坟墓也称为“陵”或“陵园”，是为了表示尊重，如中山陵、龙华烈士陵园等。