此菜以鲜嫩桂鱼为主料，佐以火腿、竹笋、香菇、鸡汤制成，犹如蟹肉羹，故又名“赛蟹羹”。
传说，宋朝汴梁城内有一位专卖鱼羹的宋五嫂。皇室南迁来到杭州，她也流迁到西湖苏堤来卖鱼羹。赵构(宋高宗)当太上皇以后，一日游湖来苏堤，见一操东京口音的老婆婆在卖羹，随即召见。老太监认得是东京的宋五嫂，向太上皇作了介绍。赵构怀旧神伤，吃完一碗鱼羹后，便赐给金钱一百文。自此，宋五嫂鱼羹声名大噪，有钱人不惜破费，纷纷争食，老婆婆遂成巨富。有人写诗道：“一碗鱼羹值几钱？旧京遗制动天颜。时人倍价来争市，半买君恩半买鲜。”
