晋灵公生性残暴，时常借故杀人。一天，厨师送上来的熊掌炖得不透，他就残忍地当场把厨师处死。两个宫人奉命把尸体装在筐里，抬到宫外去埋葬。
这时，大臣赵盾、士季正好路过，看到这件事，非常气愤，他们决定去劝谏晋灵公。士季先去朝见，晋灵公从他的神色中看出是为了自己杀厨师这件事来的，便假装没看见他。直到士季往前走了三次，来到屋檐下，晋灵公才瞟了他一眼，轻描淡写地说：
“我已经知道自己所犯的错误了，今后一定改正。”
士季听他这样说，也用温和的态度说：
“人谁能没有过错呢？有了过错能改正，那就最好了。如果您能接受大臣们正确的劝谏，就是一个好的国君。”
但是，晋灵公并非是真正地认识自己的错误，行为依然残暴。相国赵盾也屡次劝谏，他不仅不听，反而十分地讨厌，竟派刺客去暗杀赵盾。不料刺客不愿去杀害正直忠贞的赵盾，宁可自杀。晋灵公见此事不成，便改变方法，假意请赵盾进宫赴宴，准备在席间杀他。但结果赵盾被卫士救出，他的阴谋又未能得逞。
后来，这个作恶多端的国君，终于被一个叫赵穿的人杀死。