木乃伊的神话
古埃及是个神圣的精神国度。古埃及文化的神秘源于古老的信仰，金字塔的奇迹、狮身人面像的传说无不诠释着埃及这个古老的国家，而木乃伊更是将其渲染得神秘莫测，古埃及人就是用这些木乃伊，对有限的生命发起了无限的挑战。木乃伊是指长久保存下来的干燥的尸体。木乃伊因为其笼罩的神秘感而激起人们丰富的想象，以至于它经常成为现代鬼片的主人公。在古代埃及人看来，人一旦死去就会分成几部分，首先是人的身体，其次是人的魂灵，然后是死人的精灵，古埃及传说中精灵就是一种长着人头的鸟。魂灵和精灵合二为一，就会转化为神圣的光体。古埃及人认为，要完成这最后的转化，就要把死者的尸体制作成木乃伊保存下来，然后通过祷告和祭祀，死者的精神也会保存下来，这些都得以顺利实现的话，死去的人就会重生。
古埃及的传说中充满了智慧与灵感，深奥的神学与宗教无不在抽象之中体现着现实。埃及人笃信万物有灵，他们认为人死后灵魂能够复活，直至永生，这种观念深刻地反映在埃及古老动人的传说之中。相传埃及有一位英雄叫做奥西里斯，他是埃及人的国王，其父是地神，其母是天神。他多才多德，教会人们种地、冶炼、酿酒，深得人心。奥西里斯有个弟弟叫做赛特，他十分嫉妒哥哥的威望和地位，于是千方百计地想害死哥哥夺取王位。一天，赛特举办了一个大型的酒宴，并请奥西里斯前来赴宴，席间，他搬出一个十分华丽的箱子，说谁能够躺进这个箱子，就把它送给谁。许多宾客都试过了，但都不合适，轮到奥西里斯的时候，他刚刚躺进，赛特就狠狠地盖上了箱子，并立即锁了起来，将其投入尼罗河中。奥西里斯死后，他的妻子伊西斯苦苦寻觅，终于找回了奥西里斯的尸体，并把它安置到了安全之处。可是赛特知道后，连夜偷走了尸体，并残忍地将尸体分割成14块，抛撒在不同的地方，以防奥西里斯复活。但伊西斯还是再次寻回了尸体，并秘密地藏起来。后来奥西里斯之子荷鲁斯长大之后，他打败了可恶的赛特，夺回了王位，并且和母亲一起将奥西里斯的尸体重新拼了起来，在神的帮助下，奥西里斯复活了。复活后的奥西里斯成为埃及的主神，不过奥西里斯复活在阴间，审判死人，保佑人间。后来，奥西里斯死而复活的神话被埃及的法老所仿效并传至民间，来宣传法老是永生的，为此法老需要保证自己尸体不腐烂。放进金字塔，继续在阴间的统治。埃及人相信死只是灵魂暂时离开肉体，它最终还是要降临，那时人就会复活。正是在这种观念的影响下，埃及人才热衷于制作木乃伊。
当现代人发现木乃伊
位于埃及首都开罗的巴赫里也绿洲是一个名副其实的木乃伊之城。巨大的墓地伸展在30多平方千米的土地上。这个大墓地可以容纳1万多具尸体。截止到2000年，在这里发掘出来的木乃伊就达到了105具，有些木乃伊包裹着一层薄薄的金箔，有一些装饰着饰物，更多的是简单地包裹在白色亚麻绷带里。大多数木乃伊还保存着人的样子。他们的皮肤已经黝黑，呈现古铜色，有的有皱纹。他们的姿势犹如陷入睡眠，既不使人害怕，也不令人恶心。有的在微笑，有的很沉静，皇室的男性木乃伊通常把双臂交叉地放在胸上，而女的则把双臂放在两侧。1798年，拿破仑率军入侵埃及，当他们面对发掘出来的木乃伊，无不啧啧称奇。木乃伊生动的脸仿佛还有着皮肤的弹性，他们的鼻子、耳朵、嘴唇，脸颊一一可辨，端正的脸孔没有丝毫变形，这些木乃伊仿佛只是稍作休息，在不久的将来还要复活一般。
法国人对埃及的征讨把埃及文明带到了欧洲。他们占领了埃及的土地，而欧洲一夜之间却沦为了埃及的狂热迷，传说，拿破仑竟然用木乃伊来装饰客厅，埃及边境也兴起了买卖假木乃伊的行当，一具高达150美元。
木乃伊制作方法
那么，木乃伊是如何制作的？被誉为“历史之父”的希腊历史学家希罗多德在公元前5世纪写的关于目睹古埃及人保存尸体的经典着作中，介绍了三种不同的制作方法。
第一种方法，也是当时最完美的办法。古埃及人首先用长长的特制的细铁钩深入死者的鼻孔中，穿过眼睛后面的筛骨，进入头颅，从中一点一点掏出部分脑浆，然后把已经配好的药材汤剂灌进已经被掏空的脑壳中，用来清涮大脑及其他铁钩碰不到的部分。紧接着，由一名经验十足的刀匠，用一把锋利的石刀，在死者的腹部切下一个12厘米长的口子，运用铁钩等其他工具将内脏全部取出来，腾空腹部后，再用椰子酒和捣碎的香料灌进腹部进行清洗。之后，将没药、桂皮、乳香及其他香料填充到空空如也的腹中，再把切开的口子仔细地缝上。这就完成了第一步。第二步，将已经缝好的尸体浸泡在碳酸钠溶液之中，到一定期限后(一般来说是70天左右)，再将尸体提取出来，用水将其清洗干净，然后，用长长的细麻布绷带将尸体从头到脚细细密密地缠绕起来，再在绷带的外面涂上一层厚厚的树胶，加以固定。前两步的处理，基本上由社会上的专业人员在类似木乃伊制作作坊里完成，接着第三步的处理，则由亲友完成。亲友将缠绕好的木乃伊放置于已经购置好的人型棺木中，抬入墓室，立于墙壁。至此，木乃伊的制作大功告成。这第一种制作方法，工艺复杂，制作精致，效果较好，一般来说，只有富裕人家才用得起。
第二种方法，相比第一种方法，稍微简单，一般被中等阶层的人所采用。首先，人们用类似注射器的工具将一种油脂注射到尸体的腹中。注射一般是从肛门而入，油脂进入身体后，要立即堵住肛门，以免油脂回流。第二步，把充满油脂的尸体浸泡在碳酸钠溶液之中，泡满一定日期后，将油脂倒出体外。由于油脂的作用，整个内脏都被融化了，变成了液体一起流出体外。而在碳酸钠的作用下，肌肉只剩下了皮与骨骼。与第一种方法不同的是，第二种方法既不需要切开尸体，也不需要掏空内脏。最后，就是把尸体交给家属，放入墓地。整个加工过程就此完成。
第三种方法，就更为简易粗糙了，不难猜测，这是给低下层人士所使用的制作工艺。制作人将尸体的腹部用一种洗剂清洗一遍，然后将尸体放在碳酸钠溶液中泡上70天后，就完成了整个流程。这种方法，显然对于尸体内脏的清洗不够充分，表面也没有做处理，因此，往往封存的效果不是很理想，基本达不到长久防腐的目的，尸体不久就会慢慢地烂掉。
后世存疑
如何防止遗体的腐烂已经成为世界上一个普遍的话题。人体四分之三是水分，如何将水去掉而又不伤害肌肉组织是木乃伊制作的秘密。人们始终没能从科学角度上解释古代埃及人究竟用了什么方法将防腐技术运用到如此尽善尽美的程度。对于古代埃及人所使用的防腐物质的确切组成成分和他们所运用的处理尸体的外科技术没有任何资料可供查阅。许多专家对木乃伊进行解剖和检查，取样和切片，他们一边参阅古代文献，一边不断地化验分析。有人说，古埃及人是天才的化学家，他们掌握了尸体防腐的绝妙配方。这配方也许是芦荟，也许是蜂蜜，也许是白兰地之类的酒，也许是碳酸钠，碳酸氢钠、盐和硫化钠的混合物。近代一些学者认为，埃及人可能使用了一种自然物质乾泡碱，它含有氧化碳和氧化钠，将之堆放在尸体四周经过30天至40天后可将人体水分吸干。美国得克萨斯州大学的研究人员对古代埃及的木乃伊进行研究发现，数千年前的埃及人防止腐烂、永久保行的秘诀是用从中东地区搞到的石油中提取出来的焦油。他们从保存完好的木乃伊中提取出了焦油分子，而焦油有着天然的水封防水作用。