1868~1898年，古巴人民进行了一场持续30年之久的反抗西班牙殖民统治、争取民族独立的解放战争，史称古巴30年解放战争。
16世纪初，古巴沦为西班牙殖民地，自此，延续近3个世纪的古巴反抗殖民统治、争取民族独立的战争连绵不断。殖民地国家与宗主国之间的斗争长时间地反复较量，19世纪末叶进入高潮，在古巴全岛掀起反抗殖民统治、争取民族独立的解放战争。
战争第一阶段（1868~1878），被称为“十年战争”。
1867年8月，古巴爱国者代表在东方省秘密集会，共商独立解放大计。
1868年10月10日清晨，塞斯佩德斯等人在东方省亚拉小镇附近的“德马哈瓜”甘蔗园起事，计划首先攻占该镇。11日黎明，起义部队向亚拉镇进发，途中与小股殖民军遭遇，起义部队溃散。13日，重新聚集的起义部队在东方省巴亚莫、圣地亚哥、曼萨尼略、图纳斯和奥尔金等地打响，呈燎原之势。
18日，攻打重镇巴亚莫，20日，守军投降，该镇被攻克。爱国者“古巴岛革命委员会”宣布成立临时政府，塞斯佩德斯任主席、起义军总司令。巴亚莫为自由古巴首都，11月下旬，殖民军开始反扑，夺占爱国者攻占的市镇，起义军被迫撤至农村，起义遭受挫折。
1869年4月，临时政府召开制宪会议，通过第一部宪法，成立共和国，选举塞斯佩德斯为总统。针对殖民当局的策略，共和国军政当局决定分散作战，扩大活动范围，迫使敌人分散兵力；开展游击战，在运动中打击敌人；尽力将战争向西扩展。
1871~1873年，起义军在各地开展游击活动，四处反击殖民军，消灭敌人有生力量。1875年1月初，起义军挥师西进，突入拉斯维加斯省，与当地起义军会合，作战连连告捷。1877年4月初，殖民当局乘起义军内乱之际，兵分4路进逼卡马圭省，力求全歼起义军。10月31日，共和国总统被俘。1878年5月，起义军被迫离开古巴。“十年战争”结束。
战争第二阶段（1878~1895），革命力量重新聚积。
“十年战争”虽然停息，但古巴人民的解放斗争从未休止。战斗中心移至古巴境外。1879年，流亡到美国的起义军领袖在纽约组织“古巴革命委员会”，积极筹措资金，购买武器弹药，号召国内爱国者拿起武器，继续战斗。8月下旬，留在岛内的爱国者在东方省和拉斯维加斯省重新拿起武器，投入战斗。以何塞·马蒂为代表的哈瓦那爱国者成立“秘密革命委员会”，支援起义军战斗。9月17日，马蒂等人被捕，被放逐到西班牙。
1892年4月10日，“古巴革命党”建立，1894年底，古巴岛内外爱国力量完成组织协调工作，岛外爱国者决定回国发动起义。1895年1月底，“古巴革命党”决定于2月下旬某一天发动全岛总起义。
战争第三阶段（1895~1898），第二次独立战争，即决战阶段。
1895年2月24日，岛内外各地爱国组织协商后决定起事，2月26日，东部和西部起义开始。4月，马蒂等人回国。5月5日，马蒂等人共商破敌计策，决定成立临时政府，发动群众，扩充队伍。5月19日，双河口一仗，马蒂不幸中弹阵亡。马蒂牺牲后，起义军其他领导人在各省开展游击战，很快打开了局面。
9月中旬，临时政府在卡马圭省召开制宪会议，宣告古巴独立，成立共和国。古巴共和国政府成立后，解放军决定实施“西征”战略，将解放战争推向全国。1895年10~12月，解放战争进展顺利。1896年1月10日，解放军进抵哈瓦那。22日，进抵古巴岛最西端的曼图亚镇。“西征”任务胜利完成。
1897年8月，西班牙政府被迫与解放军议和，11月，西班牙殖民当局宣布古巴“自治”，但以岛上主权仍归西班牙为筹码。解放军拒绝实行“自治”，下令继续战斗。
1898年1月，古巴解放军已收复2/3以上的国土，胜利即将到来。此时，美国借口保护其侨民的生命、财产安全，于1月12日悍然派军舰进犯古巴。4月28日，美国政府向西班牙宣战，正式介入古巴战争，使古巴解放战争变成美国征服殖民地的战争。古巴又沦为美国的保护国，美国夺取了古巴人民斗争多年的胜利成果。