梁淑群 马丽君
花轿，也叫“喜轿”或“彩轿”，是中国旧时民间婚娶专用的礼仪工具。
提及花轿，首先得从轿子说起。轿子，作为一种交通工具自夏禹时便出现，历代以来不断发展，有着悠久的历史。古人称之为“步辇”，沿至宋代，则名轿子。《明史·舆服志》载：“轿者，肩行之车。”它主要用于官府，称为“官轿”，是封建时代官员出巡的交通工具，平民百姓不得擅用。明清以来，自县令以上皆乘轿子，而以帷色分等差，仅武官有骑马的。但是，平民百姓举行婚礼时，却可以用带颜色和图案的专用轿子，谓之“花轿”。因此，花轿是历代封建统治者对平民百姓的“特许”和“默许”。
一、旧时的花轿
旧时，人们把结婚一事，看作和考取举人、进士一样的荣耀，称为“小登科”，新郎则被美称为“新郎官”。迎娶仪式吹吹打打，等同游街夸官。如果有官员出巡的官轿与娶亲的花轿在街头相遇，就一定要给花轿让路。因此，就是家中无财又无势者，只要经济不太拮据，办婚事时男方总要力争让新妇坐上四人抬、八人抬的“花轿”隆重一下，以得到社会对此姻缘的认可。因此，花轿是旧时女儿出嫁时的用具。旧时，女子出嫁不走路，一定要男家用花轿来迎接，所谓“一生一世只一回，再穷也要坐花轿”。新娘子进入花轿，轻轻拉上轿门帘，便关闭了少女时代的梦，踏上了漫长的相夫教子的人生之路。
（一）旧时娶亲用花轿习俗溯源
用花轿迎娶新娘是我国旧时的婚娶礼俗。但搜捡史书，用花轿迎娶新娘的礼俗，并非自古皆然。我国古代，娶亲多用畜力车，直到唐代仍然如此。傧相相引新娘上车后，由新郎执鞭策马赶车，绕车三周后，始回男家。至于将轿子用于迎娶仪式上，以轿代车，大体兴于宋代。
首先，轿子这种交通工具在生活中出现并正式在典籍中留下记载，已经是晚唐五代的事；其原型“檐子”（肩舆）的流行，至早也是初唐时代。在此以前，无论官民结婚，都用马拉车辇迎娶新娘。与此同时，唐宋两朝政府都颁布过禁止士庶乘坐檐子或轿子的禁令，而只许皇帝和经他特许的高官老臣使用。而唐朝还明确颁令禁止士庶乘轿，只许皇家及朝廷高官使用。所以说，唐朝以前的人婚娶是不用花轿的。
由《东京梦华录》、《五杂俎》等宋明人士所写著作可以看出，花轿出现的时间大约在北宋中期，当时汴京有用“花檐子”迎娶新妇的风俗。宋廷南迁后，“花檐子”被花轿代替，花轿迎亲逐渐时兴，其后一直传承下来。以后历代相沿成俗，直至民国后期。看来，婚娶用轿约有上千年的历史。
古人迎亲礼俗，从车马到花轿的转变是因何发生的，一直为人所疑惑。关于此疑问，有以下三种说法：
1．一说此风源起于唐代北方士族违禁偷娶活动。东汉魏晋以来，士族大姓自恃门第高贵，儿女婚事一直在小圈子内进行，耻与异姓结亲。其中最称显贵而顽固的，要推太原王氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、清河与博陵崔氏、陇西与赵郡李氏这七大望族。唐元稹《会真记》记述张生向崔莺莺求婚，崔母自矜博陵望族而瞧不起对方门第，正是这种状况的写照。唐高宗时，出身寒族的李义府官居宰相，欲为儿子在这七大望姓中挑选一个媳妇，竟到处碰壁。李相为此怀怨，便劝说皇帝下诏，禁止这七姓子女互相通婚。同时又派人重修《氏族志》，规定不论门第，凡得官五品者皆属士流。从此这七大高门自为婚姻以保持“血统”的门路断绝了。然而这些望族人家不甘受此束缚，照样偷偷地议婚论娶，只因不敢公然冒犯天子诏令，便取消了车马送亲、却扇吹奏等一应公开热闹的排场，改为天黑后弄一乘花纱遮蔽的“檐子”，把新娘抬到男家结婚。对此，唐高宗和唐文宗又追颁过禁止乘坐“檐子”的诏令，以免这些人家瞒天过海，但都有效一时，风头过后，即又卷土重来。中唐以后，“檐子”迎亲居然成了一种有身份的标志，连七姓之外的士流入家亦有贪慕虚荣而学样的。迨至宋朝，前朝禁令一概废除，“檐子”送嫁转为公开，又嫌其简陋，遂刻意装饰，俗称“花檐子”，日后再流变为花轿。从此，“花檐子”或花轿代表某种社会身份的观念深入人心，似乎非如此就不能得到舆论的认同和尊重，而诸如纳妾收房、寡妇再嫁等婚姻活动不得乘坐花轿的禁忌，也由此衍生。
2．一说此风源自北宋理学家程颐对传统送嫁婚仪的改革。相传古代婚俗中，大夫以上嫁女有“反马”规矩，即女方用车马把新娘送至夫家，小夫妻过上一段日子（通常不少于三个月）后，倘相处和睦，夫家便留下车子，送还其马，叫“反（通返）马”。如果两人合不来，或因其他缘故导致婚姻难以维持，新娘便骑乘自家的马返归娘家，或等夫家甘言求和，或竞从此不回夫家，准备离异。这种风气，自先秦传至唐宋，可见在很长的一段历史时期内，已嫁妇女的举止还是有一定自由的。
程颐和其兄程颢并称“二程”，都是理学宗师，认为婚姻当以终身夫妇才合“天理”，反对男子再娶、女子再嫁。程颐晚年时，家里出了两件事，先是甥女出嫁未几，夫妻失和，骑马返归娘家；接着其侄媳妇因丈夫暴卒，也骑马一去不归，不久便改嫁他人。程颐受此刺激，一病不起，死前留下遗嘱：今后程家送嫁女儿，一概不用车马，男方须用“檐子”来迎娶，断绝“反马”之习；反之，程家娶亲，也照此办理，以此确保既嫁女子“从一而终”。程颐死后十多年，金兵内侵，中原骚乱，程家从洛阳迁居池阳，其后一直恪守祖训，所生女子，出嫁时一律坐“檐子”，夫死不归，“守节”终身。随着理学在南宋的兴盛，这种“从一而终”的观念渐为社会接受，“檐子”取代车马的迎亲习俗亦流行起来。其后果，一方面是嫁出的女子从此失去返归娘家的自由，另一方面她们在夫家的地位也有所巩固，俗谓“我是被你们家用花轿抬过来的”抗辩自卫之辞，就是以这种迎娶礼节为根据的。
3．一说此风源起宋高宗赵构的一场历险。宋室南渡之初，高宗往宁波流窜，途中遭金军拦截，冲出包围后，人已落单，惶恐间又被一片湖水挡住去路。眼看追兵将到，高宗准备投湖自尽。正巧，有个乡村姑娘在湖边浣纱，指着湖水对他说：“这里水浅，相公快快下去，只管仰起鼻孔透气，我自有办法搭救。”高宗依言下湖，待湖水没至颈部，把头仰起露出鼻孔在水面上吸气。那村姑旋将手上的白纱迎风一抖，撒向湖面，飘飘洒洒，正好把他全遮住了。金兵冲到湖边，四望不见高宗身影，喝问村姑是否见过高宗，村姑伸手胡乱指了一个方向，称高宗已经逃跑。金兵立即调转马头，朝着姑娘所指疾奔而去。待金兵走远，姑娘收起白纱，把高宗搀上岸来，带他回家去换了衣服，并找船将其送到对岸。时隔两年，宋高宗在临安（今杭州）站稳脚跟。随后便传旨宁波府，要求寻访那个有“救驾”大功的村姑，结果无人出头领功。高宗特下圣旨一道：今后凡是宁波女子出嫁，特许乘坐四人抬的轿子。四抬轿子正好是皇后所坐八抬鸾驾的一半规格，所以宁波人以后一直自夸他们的花轿是“半副銮驾”。后来，其他地方的人也学了样，这个风俗就此流传了下来。所以迄今还有一些老辈人管新娘乘坐的花轿叫“四明轿子”，这是因为宁波别称“四明”的缘故。
上述诸说，虽然或多或少有些史料印证，但都以民间传说为依据，缺乏确凿的文字记载，笔者都难以认同。所以，新娘出嫁坐花轿的真正原因，依然是一个待解之谜。
（二）旧时花轿的种类
花轿的种类及样式五花八门，因各地的习俗、主人的贫富及身份地位而不同。
普通人娶亲用的花轿，一般比较简单。家里有轿的只需修饰一新；没有轿的，则可以租借一用。不过，在花轿的外观上，还得下点功夫。像罩轿子用的帷子，都选用大红色的，并绣有百鸟朝凤、富贵花卉、丹凤朝阳和百子图等吉祥图案，缀以金、银色，以大红大绿烘托热闹喜庆气氛。过去的北京人，还特别讲究“头水轿”。所谓“头水轿”，指的是娶亲用的轿帷子，必须是第一次使用；若不是“头水”，新娘子可以拒绝上轿，当时有一种说法，叫作“头水轿，执事新，这才不算白娶亲”。
家境富裕或是有权有势的人家所用的花轿，则比较讲究。现藏浙江博物馆的一乘清末宁波地区女子结婚时坐的八人抬花轿，大概是世上做工最精细、也是最漂亮的花轿了。相传此轿制作时花费了近万个工时，因此又叫“万人轿”。轿分上下七层，金漆木雕，朱漆铺施。轿上雕刻着24只凤凰、38条龙、54只仙鹤、174只喜鹊、46对狮子，以及124处石榴百子等吉祥物。另外，还刻有250个大小人物，组成“天官赐福”、“魁星点斗”、“八仙过海”、“拾玉镯”、“绣福记”等内容。远远望去，金碧辉煌，犹如一座黄金宝龛。
另外，旧时有势力者会建造不同于一般的花轿供自己使用，以显示与众不同。如南宋孝宗大婚时，为迎皇后曾专门制造过一乘“龙肩舆”，上面装饰着四条走龙，并用朱红漆的藤编成痤椅、踏子和门窗；内有红罗茵帐、软屏夹幔，外有帷子和门帘、窗帘。据说，这乘“龙肩舆”是史籍可查的最豪华的花轿。
旧时的花轿在制作上是大有讲究的，其尺寸、饰物都有一定之规。一般来说，旧时的花轿分“硬衣式”和“软衣式”两种。
硬衣式属于豪华型，全身都是木制结构，一尺六寸见方，高五尺多或六尺多，寸和分也多与吉祥的“六”字相合。造型类似四方四角出檐的宝塔顶形，四角翘檐各立一只展翅凤凰，口含琉璃珠穗；轿底下垂三尺六寸红绫彩球，广东雷州等地挂铜铃；四边出檐密垂红丝穗；轿身四边精雕细镂，油漆彩绘有麒麟送子、龙凤呈祥、八仙过海等图案。在我国的南方地区比较流行。
软衣式则属于普通型，流行于我国的北方地区。它是在轿框的四周罩以红色的绫罗帷幕，这些红色的帷幕就叫做轿帏。喜轿的轿帏有着极为鲜明的艺术风格，且选材非常讲究，一般都选用红色的绫罗绸缎等丝织品。上面刺绣的图案纹样一般都被赋予了约定俗成的特定含义，讲求“图必有意，意必吉祥”。轿帏上面一般都绣着“喜”字、金鱼闹莲花、丹凤朝阳、麒麟送子、富贵牡丹、事事如意等喜庆、吉祥的图案。织绣工艺极为精湛细腻，所绣画面丰满而充实，图案生动、新颖。轿帏的材料和图案的颜色搭配一般都比较鲜艳、热烈，明亮夺目的颜色烘托出婚礼喜庆热闹的气氛。
（三）旧时花轿迎亲的礼仪
现代人们在婚礼上用花轿抬新娘，不过图个欢乐喜庆，没有多少讲究，可旧时花轿迎亲，礼仪则繁缛多样。
首先，结婚当日新娘子打扮与要与花轿配套，头戴珠纱帽，此谓头戴凤冠；冠上全部是闪闪发亮的珠子，云髻高挽，花钿贴鬓，脸敷脂粉，身穿大红大绿绸缎彩衣，俨然是舞台上的一个正宫娘娘。
迎娶新娘前一日下午，轿夫将花轿抬至男家，晚上轿中百烛齐燃，谓之“亮轿”。也有的地方是娶亲日，将租用的花轿及全部执事喜具，在迎亲家的门外摆齐，称为“亮轿”。除新娘乘坐的鲜艳红花轿外，有的其余全部是绿轿，分别由新郎、娶亲、送亲女客乘坐，有的地方新郎也坐小些的红轿。一切准备好后，花轿铺的主事人要来请示娶亲女客：何时发轿、忌哪几个属相；是发轿前由一童男在新房内敲三声锣的正响房，还是喜轿进门后再敲的倒响房。敲响房是为了驱邪气，一般多愿倒响房，因敲完，新娘就可以趁吉进屋。
待上午八、九点钟吉时一到，娶亲女客于一片鼓乐声中，要由天地桌上拿一盏油灯或镜子在花轿里晃几下，这叫“照轿”，即以火除祟；或一人手持熨斗，斗中燃芸香，绕花轿亮三匝，谓之“熨轿”等。扬州等地则是用镜子向花轿内外照一遍，再在轿内点燃一挂小鞭炮，谓之“搜轿”，与“照轿”意同。有的如常州等地，轿中还要置陶制的“稳继瓶”，放上名为“旺盆”的火盆，预祝新人以后生活兴旺。轿后把米筛用红布缠竹竿上，挂盏灯叫“旺筛”。有的还要让一男孩坐轿里面“压轿”后，才能发轿，忌花轿空发。所有这些完成以后，花轿才能出发。
花轿来到女家门口，迎亲及轿夫即被请进去吃“果子茶及点心”，果子一般为八盒：花生、瓜子、糖果之类，泡上香茶，又奉上热气腾腾的饺子，浙江等地为红糖“糯米汤圆”。新娘子就忙碌化妆，整理东西。出门时，新娘子脚不能踏地，从房门到道地一定要自家兄弟抱上轿，如没有自家兄弟则堂叔伯兄弟或娘舅抱。如自己走上轿，就需先套上父兄的鞋，上轿后脱去。总之，自己不能踏地走上轿，此意为双脚不能沾娘家泥土，以免把娘家财气带走，使娘家一世受穷。有的地方是经过一定仪式后，由“全福人（儿女双全、丈夫健在）”的娶亲女客、送亲女客到新娘房中来扶新娘上轿，或由花轿中的小轿（子轿）将新娘抬入，或新娘由红毡上走进轿内。下轿也如法行事。
很多地方有新娘上轿前要哭的风俗，有“不哭不发，越哭越发”之说。这是古时“哭嫁”的遗风。新娘子上了轿，轿夫一声吆喝“起轿”，于是娘家的人就哭了起来，父母兄弟姐妹叔叔大姑小姨哭声震天，女儿二十年形影不离，一旦离开岂不伤痛。另一方面，女儿出嫁应该哭，哭得越凶越好，这样女儿到夫家就会发。1949年前潮汕地区新娘上花轿时，由亲人在轿门挂一块猪肉、一个饭团，以避不祥；同时端来一盘“五花圣水”，水中放在石榴花、仙草、桔叶、桃叶和李叶，向花轿四周泼洒，一边唱道：“圣水泼上轿，新人变新样。”这时新娘便放声大哭，俗称“哭花轿”。