有一幅清代的潍坊年画，画中张仙被一群小娃娃簇拥中央，他弯弓向天，目标是云间一条黑犬，名为天狗，它是古代一个星宿的名称。古代神话中，天狗和人间的家犬一样也是专职看家护院。但天狗比家犬管得更宽，它是天帝忠实的看门狗，监视星官们的行动是他的职责。但这却招致人们的愤怒。因为古代民俗观念中，所有金榜题名的大人物都是天上的星官下凡托生来的。而这条天狗把守天门，阻挡星官下界投胎之路，分明是与天下望子成龙的父母作对。于是古代星相家们又相应地将天上星宿作一番重新调整。在天狗前方特意安置一张弓箭，名为弧矢星。弓满似月，箭在弦上，正对天狗的头部。但这似乎不太凑效，因为人们发现孩子们小时候都聪明伶俐，可长大以后却往往不喜好读书，中状元的只是极少数人。于是人们怀疑弧矢星没有看住天狗，他又下界来破坏孩子们的锦绣前程。因此这位神射手张神仙的出现，可以说是恰逢其时。他既能保佑天上星官顺利托生平民百姓之家，又能保佑孩子将来高中状元的锦绣前程。于是张仙成为人们爱戴的送子神仙，随后加入三星阵容。
禄星，从一颗普通星辰下凡人间，演化为读书人顶礼膜拜的科举考试神，又融合了张道士和后蜀皇帝孟昶的神话故事，摇身一变成为送子的张仙。
封建社会的科举制度，十年寒窗，读书做官，是读书人的唯一出路。因此，过去读书人常把“金榜题名”作为人生四大乐事之一。因为，只有中了科举，才能升官，有了官就有了权，也就有了钱。“三年清知府，十万雪花银！”所以“加官进禄”、“福禄寿”、“官上加官”、“加官进爵”、“马上封侯”、“平升三级”等题材的年画、风俗画、吉祥图案等十分流行。如以“鹿”代“禄”，有1种“福禄寿”三星图，画面为一老寿星鹿（寓“禄”），跟随一捧桃侍从（寓“寿”），上空飞着蝙蝠（寓“福”）。再如“加官进禄”图，画面为一束高冠（寓“加官”）官员，正抚摸一鹿（寓“受禄”或“进禄”）。由此可见禄神之深入民心。
三、寿神信仰
古人星宿崇拜，名目繁多，能流传至今而不衰，且备受民众欢迎者，非寿星莫属。只是今天的寿星，神味已极淡薄，人味却很浓，或挂在墙上，或靠于沙发背，或立在案头，或画在寿品盒上。模样也逗人发笑，身量不高弯背躬腰，一手拄着龙头拐杖，一手托着仙桃，慈眉悦目，笑逐颜开，白须飘逸，长过腰际，最突出的是凸出的大脑门儿。在人们眼中，他根本不是什么星，而是一位慈祥和善的长者，一种吉祥的象征。寿星又叫南极老人、南极仙翁。
1．寿柙的来历
寿星为什么又叫南极老人和南极仙翁呢？寿星也是由一颗星辰转化而来的。寿星，角亢也（《尔雅·释天》）。角亢二宿，是二十八宿中东方苍龙七宿中的头二宿。郭璞注释说：寿星“鼓起角亢，列宿之长，散曰寿。”司马迁认为，在西宫狼比地有一颗大星，叫“南极星”。老人星出现，治安（社会稳定，百姓安康）；老人星不见，兵起（发生战争）。唐代学者张守节对此解释道：“老人一星在孤南（天狼星东南），一日南极，为人主占寿命延长之应。见，国命长，故谓之寿昌，天下安宁；不见，人主忧也。”
二十八宿中东方七宿依次为角、亢、氐、房、心、尾、箕，成苍龙之形。其中角宿有二颗星，因其似羊角，故日“角”，在东方苍龙七宿中如龙角；亢宿有四颗星，直上高亢，故名“亢”，在东方苍龙七宿中如龙头。南极老人星在船底座，天文学里名字叫船底座a星，位于南半天球南纬50度左右，在我国北方不易见到，在长江以南，特别是岭南地区，却很容易看到。尤其是在二月间夜晚11点以后，它出现在南方的低空周围，没有比它更明亮的星，所以很明显。司马迁《史记·天官书》中记载，秦朝统一天下就开始在首都成阳建造寿星祠，供奉寿星。据说清朝康熙皇帝在北京紫禁城里看不到这颗老人星，有一年，他巡游江南，来到南京，夜晚特意登高眺望南极老人星。
2．“鸠杖”来历的传说
《寿星图》里那额头隆起、白须髯髯的寿星，拄着的那根拐杖，杖头有的雕刻成鸟形，有的却雕刻成龙头，鸟形杖头的叫“鸠杖”。那么鸠杖与寿星又有什么关系呢？
我国古代有一项重要的尊老敬老的习俗，就是给老人赐王杖。《汉书·礼仪志》记载，东汉明帝在位期间，曾主持一次祭祀寿星仪式，还安排了一次特殊的宴会，与会者是清一色的古稀老人，普天之下只要年满70岁，无论贵族还是平民都有资格成为汉明帝的座上客。盛宴之后，皇帝还赠送酒肉谷米和一柄做工精美的手杖。汉代曾发布《王杖诏书令》的法律，该法律规定，凡年满70岁的老人，都要由朝廷赐予“王杖”。据汉墓出土的实物表明，王杖是一根长1．94米、圆径0．04米的木竿，竿端以母卯镶一木鸠。《汉书·礼仪志》载：“仲秋之月，具道皆按案户比民，年始七十，授之一王杖，铺之以糜粥，八十、九十礼有加赐，王杖长九尺，端以鸠鸟为饰”，凡持有这种“王杖”的老人，享受各种优待照顾。如出入官府不受礼节限制；做小本生意可以不纳税；如有人侮辱，侮辱者按蔑视皇上论罪，这些老人的社会地位相当于年俸600石的官吏。1981年甘肃武威发现一批汉代竹简，上面记载了若干刑事案件，第一桩说的是汝南平民王姓男子殴打持杖老人，后来被判斩首弃尸于闹市。第二桩说的是一位汉朝乡级的基层小官，因一位持杖老人有触犯法律的嫌疑，便擅自扣留老人，虽然没有殴打行为结果也被处以极刑，斩首示众。
王杖为何以鸠鸟为饰呢？对此，古人有几种解释。一说刘邦与项羽角逐时，败于京索，“遁入薄中，时有鸠鸟鸣其上，追者不疑，遂得脱。及即位，异此鸟，故作鸠杖，赐老人也。”另一说法是：“鸠者，不噎之鸟也，欲老人不噎”。由此可以看出，鸠杖是安全吉祥的象征，不管是具有安全的含义，还是象征不噎，都体现了对老人的良好祝愿。
魏晋以后，寿星的手杖产生了变化，斑鸠的王杖换成了桃木手杖。我国古代传说桃木能够辟邪祛病强身，延年益寿，象征特权的王杖变成了寿星手中祛病强身的长寿吉祥物。明朝政府下令取消自秦汉以来沿袭的国家祭祀寿星制度，从此寿星进入民间，成为中国古代最具世俗品格的神仙。
3．道教化的寿星
道教历来注重养生，道教的前驱黄老道是以道家清净养生、无为治世为主。由于寿星是人们最为崇拜的神仙，道家为吸引更多的信徒，扩大影响，逐渐把养生观念融入寿星之中。也使寿星形象发生相应的改变，最突出的要数他硕大无比的脑门儿。他的大脑门儿与古代道教养生术所营造的长寿意象紧密相关。比如丹顶鹤的头部就高高隆起，再如寿桃是王母娘娘蟠桃会上特供的长寿仙果。传说是3000年一开花3000年一结果，食用后立刻成仙长生不老。或许就是因为这种种长寿意象融合叠加，最终造就了寿星的大脑门儿。
湖南长沙有条寿星街，因这里曾有一座规模很大的寿星祠而得名。据记载，早在唐代这里就建有寿星祠，一直持续到民国。由此向南100多里，就能到达真正的长寿福地——南岳衡山，也就是对联里经常讲到的“福如东海”、“寿比南山”的南山。唐宋时期，山上建有大小寿星庙不下10座。
4．民间寿星的传说
民间关于寿星有一则有趣的传说，说寿星怀胎九年尚未诞生，他母亲十分着急，问他：“儿啊，你为何还不出世？”寿星在娘肚内回答：“如果家门口石狮双眼出血，我就出生。”不料，此话被隔壁屠夫听到了，第二天屠夫就用猪血涂上石狮双眼。寿星母亲见了，就告诉了儿子。寿星急忙从母亲腋下钻了出来。因为年份未到，他的头就变得长了。因为一般凡人都是十月怀胎，传说寿星要十年怀胎。当然，这只是一则解释型故事。
民间还广泛流传着《十叟长寿歌》：昔有行路人，海滨逢十叟。年皆百余岁，精神加倍有。诚心前拜求，何以得高寿？一叟拈须曰：我勿嗜烟酒。二叟笑莞尔：饭后百步走。三叟颔首频：淡泊甘蔬糗。四叟拄木杖：安步当车久。五叟整衣袖：服劳自动手。六叟远阴阳：太极日月走。七叟摩巨鼻：空气通窗牖。八叟抚赤颊：沐日另颜黝。九叟抚短鬓：早起亦早休。十叟轩双眉，坦坦无忧愁。善哉十叟辞，妙诀一一剖。若能遵以行，定卜登长寿。这首民间流传已久的《十叟长寿歌》，既是我国人民长寿保养的“妙诀”，也反映了民间对长寿的祈望。
5．民间祝寿风俗
重视祝寿是中国民间的传统，如逢年过节，家有老人，总要在中堂挂一幅《寿星图》、《万寿图》或《松鹤延年图》表示祝愿。旧时祝寿之家有的事先要发请贴，贴上要写上“为贱辰菲酌候光”或“为母难之期，教治菲酌候光”之类的谦辞及请客的时间、地点。有的官宦之家还要请高手作文道贺。
为老人祝寿时，出嫁的女儿要回娘家祝寿，必须送上亲手为寿星做的鞋，其它物品可多可少，但“寿面”定不能少。如果双老都在，不论同龄与否，都祝为双寿，送礼要送双份。寿辰前一天，儿女和媳妇、女婿献“寿礼”，有的献糖做的“寿桃”，有的献“长寿挂面”，有的献“寿比南山”寿幛，统称为“暖寿”。寿辰之日，寿公或寿婆晨起梳妆后，就进行拜寿仪式，这时堂上“寿烛”高燃，上悬红底金字“寿屏”。寿公寿婆正中而坐，儿子、儿媳、女儿、女婿，依长幼次序一对一对跪拜，拜时口中要念：“保佑长寿健康。”然后，全家老小吃“寿面”，还要向左邻右舍分“寿面”。中午或晚上设“寿筵”，宴请亲朋好友。有的人家还要请戏班唱“祝寿戏”。
中国人一般四十年以后注重“做寿”，四十岁以前叫“过生日”。不过小孩子到了十岁，外婆可以给外孙做生日，称为“爱子寿”。中原地区注重小孩子十二岁生日，老人从六十岁开始逢十做大寿。
6．祝寿送寿桃的传说
民间寿礼为什么要送寿桃呢？据说送寿桃祝寿的习俗是从孙膑开始的，战国时期，齐国的孙膑18岁离开家乡到千里之外的云梦山，拜鬼谷子为师学习兵法。在孙膑学习的十二年中，从来未回过一次家，也没写过一封家信。这一年的四月底（农历），孙膑猛然想起五月初五是母亲的60岁生日，便向师傅告假回家探母。临行前，师傅鬼谷子摘下一个桃送给孙膑说：“这桃是不轻易送人的，我送你一个带回去给令堂上寿”，孙膑接过桃就辞别师傅急忙往家赶。孙膑回到家，看见母亲憔悴的面容，心里难过极了。他赶忙从怀中捧出师傅送的桃给母亲说：“孩儿告假，师傅送我一个桃孝敬母亲”。老母亲吃了一口说：“这桃比冰糖、蜂蜜还甜。”桃还未吃完，老母亲容颜大变，皱纹一扫而光，青丝如墨，双目明亮，牙齿重生。后来，人们纷纷仿效孙膑，也在父母过生日的时候，送上鲜桃祝寿，在没有桃子的季节里，人们就用面粉做成寿桃，蒸熟了送给父母拜寿。
7．做寿吃长寿面的来历
相传，汉武帝崇信鬼神，相信相术，有一天，他与众大臣聊天，谈到人的寿面话题时，汉武帝说：“《相书》讲，人的人中长，寿命就长，若人中1寸长，就可以活到100岁。”当时，在汉武帝身边的东方朔听到后，就大笑起来。众大臣莫不吃惊，都怪他对皇帝无礼。汉武帝问他笑什么，东方朔解释说：“我不是笑陛下，而是笑彭祖。人活100岁，人中1寸长，彭祖活了800岁，他的人中就8寸，那他的脸该多长啊！”众大臣和汉武帝听后，也不禁大笑起来，看来想长寿，靠脸长长点是不可能的，必须换个方法表达自己长寿的愿望。脸即面，那“脸长即面长”，于是，人们就借用长长的面条来祝福长寿，渐渐地便演化为生日吃面条的习俗，并称之为“长寿面”。
作者简介
刘路，男，1962年10出生，河南周口人。现为洛阳民俗博物馆副书记。