锌是人体必需的微量元素之一。说它微量，是指它只占人体重量的十万分之三左右。可是如果缺少了它，轻则食欲下降，重则影响生长发育。缺锌时味觉减退，饮食异常。最早出现的症状是厌食和异食癖。异食癖的表现形式多样而奇特，有的小儿专拣石灰、泥土吃，拒食荤菜；有的甚至拔下自己的眉毛、头发放在嘴里津津有味地咀嚼；有的喜欢吃金属物，如钥匙；铝片；有的咬指甲等。
人体缺锌的原因：一是供给不足，如长期偏食、长期素食及进食过量纤维素食物而妨碍对锌的吸收；二是排出增多，如长期多汗；三是吸收减少，如肠吸收功能不良等。如果要确定人体中有无缺锌，应去医院做血锌含量测定。有异食癖的病儿，可以口服葡萄糖酸锌片或硫酸锌片等。在饮食中多选用猪瘦肉、牛肉、鸡、花生及豆类等含锌食物。