我和导师经常一起出去吃饭，第一次导师问我想吃什么，我说“美国风味”。他有些茫然，到底什么是美国风味？他可是地地道道的美国人。
美国是移民的大熔炉，食品菜肴也是“大熔炉”。按照区域，西部加州有加州菜，那里华人较多，是带有亚洲特色的融和菜；南部得州有墨西哥特色的得墨菜，路易斯安那州是具有法国、西班牙、非洲特色的菜；中西部有德国、荷兰及北欧特色的芝加哥菜、宾州菜；东北部有新英格兰菜及纽约菜，等等。有意思的是，美国的餐馆里不能喝酒，如果想喝酒，要去酒吧，到餐馆里是禁止喝酒的。有的地方是既可以吃饭又可以喝酒。可以饮酒的法定年龄是21岁。
餐馆的卫生是第一位的，大学城某餐馆发现了蟑螂，停业整顿。两家饭店因为发现蟑螂被关闭24小时，着手解决蟑螂问题。到餐馆吃饭最大的难处是点餐，像在国内去了一个异地的陌生餐馆一样，这的确是个难题，一是某种食品从来没有吃过，二是词汇量实在不足。
快餐店
快餐店在美国比比皆是。美国人的生活节奏快，注重效率和便捷，比较讲究吃的是否科学、营养，面包、火腿、肉类加蔬菜是最常见的，当然也有垃圾食品。美国人生活中最多的是汉堡包、三明治、热狗、比萨饼、炸鸡、炸薯条、酱汁面条、塔可卷饼、甜甜圈。
麦当劳
点餐时要注意，一次购买越多越实惠，麦当劳、肯德基会有combo，是套餐，如沙拉、三明治、饮料等的组合，要比单独买各样便宜。麦当劳店内的网络免费，可以无线上网，好多学生喝着饮料吃着汉堡，悠闲上网。
Chick-fil-a餐馆
这是一个快餐店，宣传屏幕上出现一头牛，站立着，脖子上挂着一个大牌子，写着四个字，一个字一行，聪明的“人”吃鸡肉，言外之意是：都吃鸡肉，我们牛家族就安全了；立在店里牛脖子上的牌子：快餐时间吃汉堡，不是明智之举。汉堡应该是麦当劳店的食品，可以看出美国的竟争实在是有意思；含义还是鼓动大家吃鸡肉。
墨西哥餐馆
我所在的得州，一大特色菜是得墨菜，Tex-Mex是Texas和Mexico的意思，也就是得克萨斯和墨西哥的融合，美式墨西哥菜，出了得州，被称作西南风味菜。本身得州就是从墨西哥独立出来的，目前美、墨边境还是倫渡和贩毒的要害地方，不安因素较多。
墨西哥菜的主要特点是酸辣，这是因为墨西哥曾被西班牙统治过而受到古印第安文化的影响。辣椒是墨西哥人不可缺少的食品，墨西哥的辣椒颜色由大红到深褐色，各不相问。据统计全球每年出产的辣椒半以上均出自墨西哥。
墨西哥口味的一大作料是salsa，烹调和佐餐酱料，酸辣味，一般用番茄和辣椒制成，是吃餐前小点时的调料。 墨西哥饼tortilla，有玉米的和小麦的两种，类似我们的三页饼、单饼，只是太小了，和国内中等盘子大小。（玉米）饼是墨西哥文化的精髓。每包10个，“饥寒交迫”的时候，我一顿饭能搞掉一包，近三美元，一换算20多元人民币，实在是奢侈浪费。taco，音译为“塔可”，是墨西哥的传统食品，（玉米）饼卷，用一张墨西哥薄饼将肉馅、蔬菜等卷成U字型，即半圆形，没有全卷起来，’把饼烤脆了，是一种外脆内香的菜品，类似潍坊的朝天锅（面饼卷肉），不过朝天锅的饼是软的。taco也有软饼的。有意思的是taco在西班牙语里是“塞子、插销”的意思。quesadilla，油炸玉米粉饼（一种墨西哥食品，以干酪等为馅）；Burrito，墨西哥肉馅（玉米）饼，饼是软的；Cheese Roll-up！墨西哥饼卷奶酪；tamale，墨西哥风味
的小吃，墨西哥粽子，玉米面团，里面有馅（玉米面团包馅卷）；据说当年福特竞选总统时因不会吃tamale而丢了大把的选票。
Freebird
一进门口，大厅里镶嵌在墙上的摩托车，格外引人注目。下面挂着一个牌子：欢迎你在墙上涂鸦。这里的特色食品叫Burritos，肉馅墨西哥饼，也就是单饼卷菜和肉，最后用锡箔纸包起来，类似朝天锅，种类是三肉一菜：墨西哥猪肉，牛排，鸡肉，蔬菜。
比萨自助餐馆
大学城路边，有人在宣传比萨自助店（PizzaBuffet）：用学生证（ID），每人只需要6.49美元，随便吃。那里有各种各样的比萨饼、甜点、蔬菜和调料，可以尽情享用，墙上还有彩电助
兴。在Sam超市也有卖比萨饼的，我买了一个，当时看到是两片，一个大一个小，我以为这是两片，原来算是一个，1.88美元。 比萨饼是常见的食品，大学里的学习小组，比如写作、研讨会等活动，到了傍晚，组织团体在教室里备好比萨，免费享用。
烧烤
美国人特别喜欢烧烤，几乎家家都有烤炉，在许多家门口能看到竖在外面的电烤炉，校园、公园处处都有烧烤炉子（grill），左下方放入木炭，右上方是烟国，自带木炭和肉就可自行烧烤。周末校园里的各种烤炉，“炉起云涌，烟火朝天”，趣味盎然。
第五节 美国人的住房
据说，电视剧《蜗居》引起了强烈的反响，我在美国期间，通过网络一气呵成地看完了全部电视剧，同时禁不住想了解一下美国的房子及安居情况。总体印象是，美国的房价合理，或者说价格便宜，设施齐全。
房子的概念
在美国人心中，房子的内涵和我们中国是不一样的，在美国房子指的是大多数中国人羡慕的那种别墅，它的基本特征是独门独院、多个房间、一边连着车库、门口有草坪、后院挺大，有的有游泳池，室内基本布置包括空调、地毯、整体厨房、壁炉等等。约80%的美国家庭拥有花园或者庭院，而在社区绿地租用一小块菜地只需要20美元。而中国的房子，从一个单元有多户集中的这种结构上看，有点像美国的“公寓”。
另外，美国出售的房子基本上都是精装修后的房屋，或者进行了简单必备的装修的，客户买房后不用再单独装修，只需自己布置家具就行了。因为许多州的法律都规定，不动产未成形以前不得出售，像中国的毛胚房在美国是禁止交易的。一位外国专家到中国，被咨询如何投资，他很肯定地说，投资房地产。在我国，房子还没有盖，马上就收回了成本和利润，当然我们国家正在进行改革。
房子的类型
除了上面提到的独门独院的房子（house），还有几种：
townhouse，“镇屋”“连体房”“联排房”，简单地说就是互相连接在一起的房子，是公寓和别墅的中间形态，是由几幢单户别墅相连组成联排式住宅，毎户独门独院，每家均有顶层、底层和一些绿地，拥有一个自己的院落。
condominium（简称condo），是业权的一种，可直译为“共管式独立产权公寓”“共管”，也就是说一栋建筑物分别属于不同的业主，每个业主拥有房子的产权，然而一些公用设施归所有业主共同拥有，并由管理部门统一管理，包括维修、剪草、扫雪、换屋顶和窗户等，简单地说就是房产自己拥有限公用设施共同拥有。比如，社区内一般都有网球场、游泳池、健身房、洗衣房等设施（住户内通常不允许私购洗衣机，一是从安全角度考虑，二是为了公司的收益），供居住者使用，由业主共同拥有，有专人管理。一般来讲，三楼能看得远、比较清静，房价最贵；一楼屋子前后有绿地，次之；二层则最便宜。
共管房在不断地发展和改进，有投资型的、度假型的（resort condo）、工作宅型的（life condo）、居住型的。Condo的房间与旅馆类似，如每天有专人专门的保洁、热情的服务和免费的咖啡供应等，还配备有微波炉、咖啡蒸煮器、有线电视和视频点播、熨斗和熨衣板及小型保险箱，还附带全套的厨房用具及设备；有更多的户型供客人选择，如一室、两室和三室的户型。
从外形上看，很难区分condo和apartment，它们的区别是，condo是居住者买下了，而apartment是居住者租的。与co-owner（共同拥有）和co-operative（共同运作、合作经营）这两种物业相比，共管房拥有了独立的产权。condo可以细分成共管镇屋condo townhouse，共管大厦（condo apartment，又译为共管式公寓），甚至是共管独立屋 （Condo Detached House）。
apartment，“公寓”（在英国英语中称做nat），通常是由专门的租赁公司来经营管理。如果公寓再细分的话，通常有studio（或称bachelor apartment，英国英语称efficiency，或bedsit，中文则可翻译成套房）、one-bedroom apartment（一室一厅）、two-bedroom apartment（两室一厅）等。studio的客厅、厨房和卧房是连在一起，浴室是单独隔间。
还有一种是微型房屋，带着轮子，户主把这种微型房屋放在后院里当办公室，摄影室或卧室，也有人把它当做度假用的活动房屋，安放在树林里。成品屋的售价在4万美元至5万美元，自己建造的费用要减半。与汽车屋（房车）相比较，微型房屋的建筑材料质量较高，隔热和隔音效果较好，设计也更加漂亮和吸引人。
经济危机让微型房屋的生意更加兴旺。5年前，某公司每年只能售出10份图纸，现在可出售约50份图纸。
租房子
到国外访学或留学，租房是必须要解决的首要问题。可以提前在网上联系，和他人共同租住一套公寓，或者作为居住人入住他人已经租好的公寓，客户身份可分为两种：resident“常住人”和occupant（居住人），签订租房合同的那个人叫resident，是他与租房公司，水电公司，网络电视公司打交道，付费由他负责，不用你管这些事情。你住在这里，把房租和分摊的费用给他就是了，因为你是occupant。
如果自己和公司签订租约（lease），一定要认真阅读关键的地方，比如公司对另外有人入住的要求，许多公司要求，如果有人住进你租的房子，超过一定时间，租房人必须上报居住人的信息，要交20美元，公司把他的名字加在租房协议中，这个人的身份是个occupant；如果sublease，也就是分租给别人，那么两人身份都是resident，各自承担相关责任，不过，分租时，交的费用也多，许多短期在国外访学者，往往不去办理sublease，这样免去了手续，也省了点钱，以免白白地把二些费用给了公司。再要特别注意违约的规定，仔细了解公司的要求是什么。比如，有限公司规定，如果停止协议，要提前60天通知公司，否则有40天的罚款。当然，如果提前离开的话，那就是违约。一股说来，押金肯定是不退了，如果没有处理好，公司可能要罚你下月的房租，如果不交，像许多国人那样一跑了之，会落下个不诚信的“罪名”，除非离开美国，永远不去了，否则个人记录中带着一生的污点。因此，到美国访学的李教授在这方面伤了不少脑筋，他要提前回国，租房最后日期还没有到，他需要把房子转给另外一个人，最后由那人去和公司续约或解约。他损失了不少房租和押金，只是为了保留好的名声。也有人说，你告知了公司要提前回国，就算是解除协约了，只不过是押金被公司扣下而已，不会有什么问题的。总之，我建议你必须看好细则，不要轻易签字，一签字就生效了。
一般的公寓里，除了厨房和洗手间没有地毯外，客厅和卧室里都铺好了地毯，租房时可以要求他们清洗或者更换。有意思的是美国租的房间里，除了地毯和壁橱，一无所有，桌子、椅子、床需要你自己准备。
有的公寓设施齐全，当然房租也高。24小时热水，免费高速网络，免费电视节目（70个频道），标准厨房，大阳台，大沙发，饭桌，书桌，书架，床，床垫，写字桌，椅子。
我租住的公寓在学校北门，离学校很近，步行5分钟就可以到我的办公室，周边环境还可以，有许多家教堂，许多教堂内有各种设施、包括篮球场、乒乓球台、免费网络等，不足之处是西边不远处是铁路，不时听到火车的轰鸣声，南边不远处是成片的酒吧，是人们常说的“可怕”的区域，不过我认为，如果没有这两样，就不会有“都市”的感觉了。火车轰鸣，仿佛有巨大的力量推动和拉动世界，一如白天的福田卡车，感觉美国动力十足。
买房卖房与价格
买房首先考虑的是价格。美国的房价是家庭平均收入的三倍多，家庭年收入平均为5.9万美元，中等大小的房子全国平均为18-19万美元的样子。
美国的房价以纽约为最贵，再就是加州等地了，主要是由就业、治安、环境、购买力等因素决定的。美国最贵的住宅区之一的房价在100万到300万美元之间，每幢房子的面积，约在500平方米以上，精装修的。