唐天宝十四年（公元755年）爆发了历史上有名的“安史之乱”。唐玄宗宠爱的安禄山利用了唐王朝的腐败，发动了叛乱。于是“渔阳颦鼓动地来”，打了唐王朝一个措手不及。唐王朝匆匆任命哥舒翰作镇守潼关的主帅，却又派去个骄横又无知的监军，结果哥舒翰一代名将被捆住了手脚，潼关失守，安禄山大军直扑唐都长安。长安危在旦夕，唐玄宗在杨国忠的挟持下蒙难奔蜀。临行，没忘了叫上杨贵妃的三姐——虢国夫人。
虢国夫人在历史上是以“素面朝天子”著名的，她是个年轻而貌美的寡妇。“自古红颜多薄命”，年轻、貌美而守寡，处境险恶又遇“战乱”，虢国夫人步履维艰。
内使去虢国府第传达圣旨的时候虢国夫人正在作画，不肯扔下画笔。内使催促快行，虢国夫人说道：“待我修饰之后！”
内使诧异之至。这虢国夫人真怪，唐明皇几次召见都是不沾半点脂粉气的，而且在服饰上也只是家常便服。圣上曾经责问过，她说：“圣上见妾，当不是为公。为公我一裴氏未亡人与朝政无涉；为私，则我们只是亲戚，家常便服正显示亲密无间。”驳得圣上瞠目结舌。怎么今天倒突然要修饰起来了。
见内使满脸露出惊疑的样子，虢国夫人微微一笑，说道：“今日不比往常，此乃上路之妆。”说罢，她竟情不自禁地落下了两滴清泪。
也许，只有她自己明白，这“上路”二字实在具有谶语的味道。自从安禄山造反的消息被证实之后，她就有种预感，而且是不祥的预感——杨家的末日到了！覆巢之下，焉有完卵。杨家的兄弟姐妹都不会有好下场的。
“是的！”她曾在昨天还思索过杨氏面临的严峻形势，“天子宠幸过甚，杨氏一门兄妹五人均被列士封侯，穷极奢华，就说眼前这合欢堂吧，就耗资 二百万。这一条街，并排着五座府第，哪个不耗资千万？哪个不是杨氏兄妹斗富的产物？杨氏兄妹出游，掉下的金钗都能铺满这条街，怎能不惹得天下民怨沸腾？还有那杨国忠，身兼十七职，权力过分集中了，就难免在朝野树敌过多。他这个权相距李林莆差远了。李林普尚会口蜜腹剑，他只会桥横凌众，一旦天下有个风吹草动，他必首其冲。
“还有，”虢国夫人昨天在合欢堂里一宿未眠，她想得甚多，“当今对杨氏的态度早已是盛极而衰，只有那个仍在皇上怀里撒娇作痴的‘肥婢’（杨贵妃）不知而已，已经被撵出过皇宫一次了，那就是严重的信号，后来靠着一缕头发勉强又回了宫，可那缕头发是拴不住名皇的那颗心的，平日里可能仍对杨氏优渥有加；但在非常情况下呢？谁能估计到这李隆基会有什么举动？男人的心都是不测的，更何况一个在权力旋涡中的男人！
“还有那个太子李亨，早就把杨贵妃视为眼中钉了。他已经当了三十八年太子，听说波不急待地私室中穿过龙袍了。趁着天下大乱，他也很可能有非常之举。他因为‘肥婢’曾是李瑁的妃子，李瑁无疑又是与他争天下的对手，太子一旦登基，必拿杨氏开刀。那时，大树倾倒，何寻庇荫？杨氏一门的末日便在顷刻之间，不是显而易见的吗？”
她曾画过一幅《荔枝图》：一个内使骑着匹瘦马在飞奔，手中擎一篮鲜红的荔枝。马下躺着个脑壳迸裂的孩子。孩子旁边一个老臾张开双臂，仰望苍天，悲愤哀嚎……
画上题诗一首：
庶民血迸驿马瘦，荔枝方得到天厨。
可怜万里奔波苦，博得肥婢一笑无？
她把这画送给了“肥婢”，告诉她为了这荔枝保鲜，驿马万里奔跪如飞，沿途毁坏庄稼，踏死行人，已成了灾难。可惜，她的这个妹妹，不！整个的杨氏家族仍旧骄奢****！弄得天下，民不聊生。“该来的终于来了！”虢国夫人长叹一声，“我一个女流之辈，无力回天，只好坐以待毙了！”
所以，今天内使来催她上路，她没有半点紧张。一切都胸有成竹，她从容不迫地打扮好了自己：白衣白裙十分可体地裹着她修长苗条的身体，那飘曳的裙带也是素白的，唯有一抹圆领是红罗纱巾。锦团白雪中有此一抹红，衬得她满月一般的脸更加莹白丰韵。但是她的脸上不着一点胭脂，长长的蛾眉未加修饰，可是一双秀目却越发顾盼生媚，里面流溢着一股英气。
内使在内心中叹道：“怪道当今留恋这虢国夫人，她确实不同于其他丽人！”
虢国夫人融进了逃难的人流，可是，走着，走着，她就迟疑起来了：“我这是干什么？我是跟着李隆基去逃难，可这‘难’是我的吗？我是李隆基的什么人？皇姨而已。那么，我逃到四川又怎么样？改变皇姨的身份，不！我早看透了这风流天子的秉性，他只想与我偷情，图个新鲜而已。我不会那么下贱，既然在他作太平天子的时候，我尚且峻拒他的轻薄，那又何必去当逃难皇帝的衾中玩具？不，不！我得认真地想一想。”于是她命车驾停了下来。
她的眼前浮现出唐明皇私访虢国府的一幕。
唐明皇已经几次私访虢国府了凭着虢国夫人阅人的经验，对眼前这个男人的心思早已洞若观火，但她佯作不知。唐明皇不能不顾及虢国夫人乖张的性情，只得千方百计地挑逗，让虢国夫人主动投怀送抱。
这天，他说：“朕喜八分出，可借你宝砚笔墨练练字吗？”
虢国夫人给玄宗在案上铺好了纸。
玄宗确实极善八分书，挥笔在粉白的宝纸上写了四行诗：
野径闲花应春放，召来彩蝶闻清香。
彩蝶恋花低声语，愿作鸳鸯配成双。
这诗中的挑逗意思很露骨，虢国夫人羞恼地想：“昏君，国事如此荒乱，你竟然还有这种歪心？”然而，面前是天子，她又不敢发怒，便压下俱恼，装出羞涩的样子说：“臣妇也学了几天隶书，想在陛下面前献丑。”她拿起笔来，也很快写下了四行诗：
闲花只好闲中看，攀折携来便不看。
化作蝴蝶劫更过，修成鸳鸯难成双。
唐明皇失声地说：“皇姨何故对鸳鸯如此失望？”
虢国夫人应声答道：“百鸟朝凤，能有几只鸳鸯？”
玄宗急忙表白，说：“万斛沙中，滴金难得！”
虢国夫人多少受写感动，天子暗指她是滴真金而不失石沙，眼睛就有点潮润，神采就更加媚人。
玄宗一看，不由得心里发热，急忙又写下一首诗来：
知音方是好恩缘，最惜相看不相怜。
愿作琵琶献知音，美人长抱在胸前。
这诗的意思不能再露骨了，虢国夫人羞红了脸。然而，她毕竟是虢国夫人，立即写入了四句回敬：
风雨荷塘留败莲，犹抱玉洁待人间。
只盼人间多圣哲，荫护败莲作留仙。
这诗的意思也不能再明确了，玄宗觉得扫兴，说：“何必以败莲自比？”
“只因为琵琶知音。”
唐明皇被虢国夫人的聪慧所惑，越发无法自持，就更加挑逗地说：“既是败莲，何必玉洁？”
“唯其残花败柳，更盼玉洁守身。”
“然而，寡人闻市井之上，对皇姨谤声四起……”
“听见诽谤不恼怒，虽然谗言像烈火冲天，但终将自己熄灭；听见诽谤就动怒，到处去辩诬，适如春蚕作茧，自取烦恼。”
玄宗觉得实在扫兴，把写诗的纸操成一团，阴郁地坐在椅子上，十分尴尬。
夜幕降临，屋内暗了下来。
虢国夫人轻柔地说：“天时不早，请陛下早回御辇，不然‘肥婢’就要生疑心了。”
“别这样说！”玄宗误认为虢国夫人在吃醋，刚刚压下去的春心又勃动起来了。
虢国夫人“咯咯”地笑起来：“陛下，她是贵妃，我是裴家的寡妇。我只怕她辜负了陛下的恩宠。”
这话像一只无形的手，拨动着玄宗心弦，使他冲口而出地说：“是的，这‘肥婢’太矫情了。
虢国夫人忙解释：“想我那妹子不过是女流之辈，虽然蛾眉不肯让人，争的也不过是椒房专宠。陛下把后宫的三千宠爱集聚在她身上，她也就心满意足了。然而，我深怕贵妃的专房之宠会贻误陛下，荔枝便是明证。”
这些话语从虢国夫人那桜桃小口中清晰地吐出来，像银铃般飞入玄宗耳里，又清又脆，又温又软，使他更想占有这女人了。他猴急地说：“朕并没有偏向贵妃，爱卿欲食荔枝，朕也可驿马传送。”
“我怕对吃了荔枝，全如同贵妃那样害起‘热病’来。”
“热病”涉及男女私情，虢国夫人觉得失言，脸上攸地布满红掌。不意这竟鼓励了玄宗，他索性动手动脚了，说：“我会一视同仁的，给贵妃的脂粉钱是十万，你也十万！”
虢国夫人恼怒地说：“陛下想以十万贵脂粉钱买我们姐妹当粉头吗？”
“买？天下都是朕的，何用着买？”玄宗已经失去理智，眼前只有虢国夫人俏丽的脸，妩媚的眼，还有那充满诱惑的“谈扫蛾眉”。
“朕要这你卧榻小睡，爱卿可与我共枕。”
“那好，我去取枕来。”说罢，虢国夫人摆开唐明皇的纠缠，当真把“夜明枕”抱了来。这“夜明枕”是唐明皇赏赐给她的，入夜发光，照得室内如同白昼。
唐明皇十分尴尬，他向虢国夫人乞求：“爱卿，爱卿！我虽贵为帝王，可也是人，你即便是洁如白雪，也得体谅我这颗心……”
说罢，竟伸出手来要动强了。
“不！”虢国夫人挣脱了唐明皇的手，厉声道，“白雪之白总不如白玉之白！臣妇宁作白玉而碎，不作白雪而化！”
说着，她操起剪刀，指向自己的喉头。
这下子，玄宗被吓醒了，压下了欲火，连声说：“三姨息怒，三姨息怒。”
屋子里募地静下来。
虢国夫人哭着说：“想我裴家乃大唐宰相世家，一氏五门，历任宰相十七人，都是以礼义辅佐大唐的。我既为裴氏妇，虽少年守寡，也守身如玉。哪能与陛下行苟且之事，毁我裴氏英名，而置陛下于非礼之地？陛下轻信市井流言，把我当作轻薄女人，我只有一死求全。”说罢又举起了剪刀。
玄宗慌忙夺下了，只能悻悻地离开了虢国府。
这样的一幕虢国夫人是难以忘怀的，此刻在逃难途中再现却令她下了决心，不再跟着人流往前走了。她要找个普通民宅躲藏起来，等待着天下太平。
然而，她在一家民宅之前喘息未定，前面就传来了令她极为震惊的消息：马嵬坡前大军不发，杀了杨国忠，又逼着唐明皇将杨贵妃“赐死”了。忽啦啦杨家的大厦顷刻间倒塌，“该来的终于来了”，不过想不到来得如此之快！
虢国夫人一开始是被这“突变”的消息惊呆了，稍稍镇定之后，她终于清醒过来，暗自说道：“是的，天下都是让男人们治理坏了的，男人们都那么自信，以为自己可以玩权柄，从而令天下大势在自己鼓掌中运转，就像现在这唐明皇纵容安禄山造反一般；其实，天下大势只要振荡，必将失控！乱了套，就再也套不住兵头将尾了，谁都会膨胀自己手中的权力，要控制局面都谈何容易！现在，杨家的人连苟活片刻谋求生存都已经不可能了……”
“我将怎么办？”虢国夫人急切地思索着自己的出路，“往前走？往后退？留在这里？”
“往前走，去投奔那个唐明皇？利用贵妃已死的空档，利用天子未遂的色心，似乎可以苟延残喘。可那样以来，且不说他的天子地位能否保住，即使他对我一如既往，我去求他庇荫，还有自尊可言吗？当初的峻拒表明自己守身如玉又有什么意义呢？这种屈辱的苟活，不是下贱之至吗？不！不能去当那种变相的粉头。”虢国夫人否定了“往前走”。
“往后退，退回虢国府？”虢国夫人眼前又浮现出豪华的合欢堂，她有点心动。
“是的，凭着我的姿色，凭着我对安禄山的了解，我深信见了他略施小技，他就会拜倒在我的石榴裙下。我看到他那双贼忒忒的眼睛，在与‘肥婢’眉来眼去的时候，没少向我梭巡。都被我凛然相距了。他这才收敛了色心，没有敢到虢国府为非作歹。为此，他还在‘肥婢’面前表白过，只是畏惧天子，才只是望梅止渴，在他的领地，寡妇是没人保护的。现在，长安都成了他的领地，我当然只能被他欺侮。唉！主动送怀投绝，当然毫无自尊可言；被人强行作践，又哪里去寻自尊？大唐天子，风流蕴藉，多才多艺，我尚且为了自尊峻拒，怎么能投身于一个粗俗不堪的叛乱祸首呢？不！不！决不能往后退！”
虢国夫人又否定了“往后退”的出路。
“那么，留下来静观大势之变吗？”虢国夫人想，“这是不是没有出路的出路？
“不行！”她又断然否定了，“兵荒马乱，我的目标太大。这个唐明皇已经弄得人尽皆知我。我即使躲藏，又能藏到哪里去？这里仍在大唐辖区，那唐军决不会留我，正如不肯留贵妃一般；如被叛军占据，他们也一定会将我当成‘战利品’。谁都不会保护我，我将变作军汉们共同的玩具。一个女人长得俊了，在失去保护之后，等待她的只能是屈辱。太可怕了！”
她不敢想象那群军汉鼓噪着扑向她的情景，真是不寒而栗。
为了尊严，她那把随身携带的利箭终于刺向了自己的喉咙。