袁崇焕多么重要？在山海关外的大片土地陷入女真人手中，山海关已经完全暴露在满蒙的铁骑之下，他一改传统战略，实施坚壁清野，让松山成为努尔哈赤的骑兵不可逾越的障碍，努尔哈赤狂怒之下亲自率领军队冲锋，结果又被袁崇焕的大炮击中受了重伤，好容易逃回沈阳，最后死在那里，引起了刚刚建国大清的宫廷争位斗争。这才让明王朝得以苟延残喘。
难道崇祯皇帝不知道袁崇焕对大明江山的意义吗？为什么诛杀这样一个大臣竟如同儿戏，如此草率？
果真草率吗？不！他是用的“凌迟之刑”呀！三千六百刀哇！洪承畴一想起这个数字就浑身筛糠。他无法想象那个场面该是何等惨烈！
跟其他的明朝官吏相比，洪承畴可不是仅仅战栗；他在思索，这皇帝的喜怒无常的淫威背后，究竟蕴藏着什么东西？他平日里就常常想到这个，但总是立即打住：“这是大逆不道！为臣子的怎么敢怀疑皇上？腹诽也是罪不容诛的呀！天底下并非只有我一个人聪明，我不要沿着这条危险的思路想下去。”如今死到临头了，他就要放纵自己的思路：“想吧！当个‘明白鬼’死了，也比当一个‘糊涂虫’死了强。”这种转变也不是突兀而来的，也是集体智慧的结晶；或者准确的说，是众多劝降者共同作用的结果。洪承畴作了俘虏之后，前来诱降的人真是络绎不绝。因为他是明清冲突发生以来满清俘获的最高级别的明朝官吏，皇太极非常重视。他把其他的被俘军官统统杀了，而唯独把洪承畴押到了沈阳，待为上宾。洪承畴不屈不挠，坚持绝食，很多贝勒都丧失了信心，主张杀棹拉倒，而皇太极却报以同样的不屈不挠，凭他多年与明朝降臣打交道的经验，他深知明朝官吏的禀性：他们个个都是最会小心翼翼保护自己的“正人君子”，平常日把“合生取义”的调头叫得最响；其实却是“保命哲学”的忠实信徒，为了保命，他们连爹妈都可以出卖；遑论那虚无缥缈的国家之类！不过这些人又是“又要当****，又要树牌坊”，他们在下水之前，概不例外地都要挣扎一番，要为自己的叛卖行径寻找一个自欺欺人的理由，借以心安理得。他未免嘲笑大明王朝的老祖宗，费了九牛二虎之力，把一个流浪在民间的唠唠叨叨的去职小官吏，打造成了一个“大成至圣文宣王”。那个开国皇帝朱元璋居然相信了“半部《论语》治天下”的鬼话，以为“君君臣臣”那一套真的会被群臣奉为圭皋，殊不知却恰恰培育了一大群“伪君子”。他们只知自己，哪有一点“为国”的观念？
皇太极把大群的降臣川流不息地派到了洪承畴的榻前，尽管洪承畴一律不理不踩，但皇太极锲而不合。“精神较量，不亚于在战场”。
面对这如同过江之鲫的降臣，洪承畴端的是岿然不动。那天他已经饿得昏然欲睡，突然听得外面大声喊：“恭顺王驾到——”喊声把他的睡意驱跑了，他完全知道来者是谁。这个人叫孔有德，早在十年前就带着红衣大炮投降了满清，崇祯九年（公元l636年）满清立国，将他封为“恭顺王”。为了笼络他，孝庄皇后把他的女儿留养在宫中，待遇比照公主，他就死心塌地地为新主子卖命。这次洪承畴就是吃了那红衣大炮的亏，他恨这孔有德，更打心眼里瞧不起这种人：一介武夫哪里知道名节？哪里配听名节？我还不至于蠢到对牛弹琴的地步，而这孔某人连牛都不配！
他继续装睡，连眼皮都不曾抬一下，令这孔王爷好不尴尬。他脸皮再厚也只能讪讪地开口：“孔某来拜见都督，姗姗来迟，幸勿见怪。”洪承畴本来不想搭理他，然而看了他一副小人得志的样子猥琐得十分可笑，又想作弄作弄他，于是就鄙夷不屑地剜了他一眼，说道：“你一定是奉命而来，那就免开尊口。”
真想不到一开口就碰了个“闭门羹”，这洪承畴也太不给面子了。他在大吃一惊之后本能地反应：“为什么？”
“你读过半部《论语》吗？吾乃读书人，与尔曹焉能同流合污？”
面对一名进士出身的统帅，他未免有点白惭形秽；但是他还是要说，不然没法向主子交代。他继续厚颜无耻地说：“孔某自幼就对洪总督的文韬武略崇拜得五体投地，仰慕之心，天地可鉴。总督文武双全，实在是有明以来天下第一人。”孔有德搜肠挖肚堆砌着恭维之词，按照惯例，应换取对方同样的谦恭才是。哪怕这是绝对虚伪的，但却是绝对司空见惯的。不料这洪承畴继续鄙薄：“算你还不是一个白痴，居然还知道老夫一二。我告诉你，我无论到了哪一步都比你强！”
“你！”孔有德的自尊心受到了极大的损伤，再也谦恭不下去了，于是气急败坏地喊：“我是王爷！我归顺大清比你早！”
“哼！”洪承畴嗤之以鼻，“就算我与你一样下水，我也与你不可同年而语。我将与皇太极运筹帷幄，而你，充其量不过一武弁耳！”
孔有德无言以对，洪承畴却继续开口，：“其实我说你不是一个白痴还是夸奖了你。你是一个货真价实的白痴。怎么？不服气是不是？你知道自己姓什么吗？”
孔有德一愣，莫名惊诧地瞅着这位曾经威振朝野的雄辩之士，知道他一定会说出让他难以承受的话来。果然，一开口就是雷霆万钧：“你的行径决非‘孔子之后’，而我，却是‘圣人之徒’！我真为至圣先师悲哀，他怎么留下了你这样一个不肖子孙！”
孔有德暴跳如雷了：“这还了得！甭说我还是一个王爷，就是普通百姓，辱及先人也是奇耻大辱。”他咬牙切齿，狰狞地说：“我宰了你这个不识抬举的东西！”
“好啊！我正求之不得呢！你还不快快动手！我现在已经弱不禁风，经不起你轻轻一拳。只可惜，如此轻而易举的事，你敢吗？”
孔有德立即噤若寒蝉。他把拳头握得紧紧，简直就要握出水来，恨不能一拳打将出去，把眼前这个肆无忌惮的人砸成齑粉。可是他只能仲了伸，又缩了回去。
洪承畴依旧不依不饶：“你以为给女儿找了个干妈就可以颐气指使了吗？殊不知你这是拜了个干爹才得来的。你得看干爹的眼色行事，无知无识的马弁！”
孔有德狼狈地逃了回去，向皇太极汇报，几乎动摇了皇太极争取洪承畴的决心。幸亏范文程提供了一个细节，才挽救了他的一条狗命。
这个细节很为史学家所称道。就是在他游说洪承畴的时候，一块灰尘落在了洪承畴的华服上，他赶紧起身把它弹掉。范文程立即判断：“此人死不了！一个人真的要结束生命，临死之际决不会如此爱干净。”
这个范文程是第一个投降满清的明朝重要官吏，也是为皇太极策划入主中原的主要谋士。很有讽刺意义的是：他竟是宋代著名的思想家、《岳阳楼记》的作者范仲淹的后人。按说，洪承畴也该骂他是不肖子孙，然而却没有骂，反而是洗耳恭听，陷入了深深的思考。
范文程不愧是谋士，他的游说不说个人的荣华富贵，却点在了“穴位”上：“君为饱学之士，自然想以身报国。这是天经地义的；不过请君想一想袁崇焕之死，汝所要报之国又在哪里？在汝心中吗？那只怕是一个幻影。君以爱国志士自期，然则君白视耶？众人公视耶？君已经当了俘虏，这是不争的事实。明朝大大小小的将领为了推卸责任正在呶呶不休，甭说你还打了败仗，袁崇焕是常胜将军又怎么样？”
洪承畴陷入了深思。
皇太极十分焦躁，他急于看到洪承畴的降表。因为他那女真人太少，只有满人八旗不足以征讨中原的广大地区，他又练了汉人八旗。由于洪承畴这一搅和，汉八旗已经不稳；况且，即使在关外也有不肯投降的城池久攻不下。洪承畴已经成了“象征人物”，让他投降已经刻不容缓。他急得如同热锅上的蚂蚁，这时，一个脍炙人口的女人出场了——
她就是经历了三朝，辅佐了两个幼帝的孝庄皇后布尔布泰。她出生在蒙古的科尔沁大草原，十四岁就出落成一个异常标致的蒙古大姑娘。跟其他的蒙古姑娘相比，她的肤色特白，在那么多的黜黑色的女人丛里，真是鹤立鸡群，特别是那双玉腕，粉嫩肉感，特别引人注目。她得了个绰号“玉腕儿”，l4岁就嫁给了皇太极，被称为“玉妃”。如今，这玉妃就要充分利用她这玉腕儿了。
她要去诱降洪承畴，皇太极说：“那么多男人都无功而返，你一个女人又能如何？
“女人自有女人的办法呀！”孝庄对着丈夫嫣然一笑，飘然而去，留下了又媚又脆的话音：“大将难过美人关，我不是大草原上的美人吗？”，
尽管孝庄对自己的美色充满自信，但洪承畴却心如止水：他看见的美女实在太多太多，在三边，“米脂的婆娘”是出了名的，他也曾将她们倒为“特殊的礼物”不止一次地送往京城，“曾经沧海难为水”，眼前这个女人别看她穿着汉装，距真正的汉族美女差远了，不管她怎么装扮，都断不了那一身羊膻气。他对那骚首弄姿的女人视而不见，面壁而坐。
然而，最不该发生的事情发生了——那双玉臂围了上来，这条玉臂太像另一条玉臂了：一样的白如细瓷，润如碧玉，滑如奶脂，令他发生了可怕的联想：啊！这是另一个女人！一个令他牵肠挂肚的女人，一个与袁崇焕紧密联系在一起的女人。他在即将与之发生肌肤之亲的时刻，却与之失之交臂，那种遗憾绝对不是男女之间的未能有一个完整过程的遗憾。作为一个阅历过无数美女的男人，女人的裸体对他来说，早已丧失了神秘感。他未能蹂躏那个美妙绝伦的裸体，顶多有一点惆怅而已；可是作为一个深谋远虑自期要执天下之牛耳的一代名臣来说，他就十分懊悔了。当他知道那怀中的美人竟然是一代大儒的养女时，真的是捶胸顿足，追悔不迭。因为这个女人连接着一个关系着大明王朝存亡的历史秘密，而她就是揭开这个历史秘密的一把钥匙。为了寻找这把钥匙，他已经多次派人出去四处暗访。这是绝对的机密，如果让锦衣卫的“狗鼻子”嗅到一点蛛丝马迹，那将是天塌地陷。如今有了一点反馈的信息，说是在南方某地，然而南方太大，在茫茫人海里寻找这双玉臂不啻是大海捞针。那个已经消失在人海中的女人呀！此刻如果我能搂着你，该有多好。
他由这条玉腕想到了另一个女人已经有点失魂落魄，更可怕的是，他马上又想到了袁崇焕，想到了那血淋淋的画面，他不寒而栗了。这时，那范文程的话语又回响在他的耳边，他的精神完全崩溃，只是茫然地望着眼前的一切。
干柴燃尽，洪承畴就完全瘫痪了。
汉装女子就亮出了自己的身份。啊！竞然是孝庄皇后。
洪承畴诚惶诚恐，得到了充分满足的皇后反而安慰他：“我们满人不比你们汉人，把这件事看得老大。弟兄共妻是常有的事。我是奉命前来与你缱绻的，说明清主是要把你当成弟兄来对待的，我只问你一句话：崇祯皇帝也肯把他那皇后送到你的床上来吗？”
洪承畴无法回答，可是不再绝食了。