一
“怒发冲冠为红颜”在中国的历史上被渲染得淋漓尽致，一顶“汉奸”的帽子扣在吴三桂的头上。吴三桂被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身。天经地义，谁也不会怀疑。
在传统的观念里，都认为“吴三桂太不值得了。不就是一个女人吗？即使她是‘天下第一美女’，也毕竟是个女人。跟民族大节怎能同年而语？女人是小事一段，天下的美女多的很，脱光了都是一样的，正所谓‘天涯何处无芳草’。何必为了一个女人，丧失了民族大义！这个吴三桂真是色令智昏，做出了骂名千古的蠢事。”
历史的真相果真如此吗？作为当事人在采取如此重大的政治抉择时，会那么草率吗？吴三桂可不是一个血气方刚的毛头小伙子，初涉情场，恋爱至上，为了爱情，可以抛弃一切。他当然钟爱陈圆圆，可以说爱得死去活来，但是，那只是在床上。他毕竟是一个有着政治野心的人，下了床首先考虑的是利害得失。在美人与江山之间，他会有着自己的选择。撰写历史的人们过分天真了。所有的“政治家”，不管哪个时代，不管哪个民族，在男女关系上都个顶个的肮脏莫名，没有一个是一夫一妻制的典范。基督教的信条据说是遵守得最好的，但是，也决没有阻挡得住拿破仑大搞情妇；“偷偷摸摸”的自然不屑一提，就是那公开宣称“我是公开的”，也免不了人们的腹诽，只消看看他们的年龄差就一目了然了。“爷孙婚”的爱情真是妙不可言，但是只有天知道，那“妙”对谁而言。这道理其实十分简单：人的欲望是一个整体，占有欲不会仅仅表现在对权力上，对“性”这个大自然赋予的生物本能，自然更会放纵。有了一点权力之后，当然“色胆包天”，根本就不会把“腹诽”之类放在眼里。那些渲染帝王将相“老夫少妻”的真挚爱情者，不是别有用心，就是过分天真，他们把“政治家”想象成了“后花园里的张生”。
吴三桂对陈圆圆首先也是一种占有，一种包括着巨大虚荣心的占有，跟刘宗敏完全没有二致：“天下第一美人”现在归我了！这当然不容他人染指，陈圆圆是他的“专用品”，“私有财产”“神圣不可侵犯”。说老实话，他的无奈离京，最不放心的也是爱妾的命运。一个女人的知名度高了，总是让人不放心的。他在到达山海关后，几乎每天夜晚都在思念他心中的美人，一切妓乐都被他废止了，以致拍马屁的人大说他感激皇上的知遇之恩，改变了多年形成的酷爱声色的习惯。
突然接到了皇上要他火速进京“勤王”的圣旨，李自成已经包围了北京。他立即点齐本部人马，星夜进军。
可是，走到河北滦州就勒马不前了。因为他逢到了两个昔日的同僚唐通和白广恩。两人都已经投降了李自成，现在李自成派了来攻打滦州。
他俩带来了李自成已经进京的消息，进京“勤王”已经毫无意义。“王”已经不复存在。他决定立即退回山海关，同时派人回京，马上赶到吴府，把陈圆圆接到驻地，当他的随军姬妾。但是，这些人的主要任务，却是进京打探起义军对他的态度。
山海关也回不去了，因为李自成已经派了两万人马占据了山海关。
他十分明白自己的处境，确实是进退维谷：
一方面已经成了“丧家之犬”。崇祯皇帝已经吊死煤山，他奉命保卫的大明王朝已经亡国。现在他统帅的这支队伍已经出师无名，跟谁作战都无所谓，都是完全个人的行动。
另一方面，他也因此突然“身价百倍”了，因为他手里控制着几十万军队。崇祯皇帝临死之前把所有的家底打扫打扫都交给他了，现在他是真正的“拥兵自重”。北边是满清帝国，大汗刚死，朝政不稳，新君年幼，尽管对中原虎视眈眈，也只怕力不从心。南边是所谓闯王，刚刚进京，立足未稳，急于登基，百废待举。面对外患已久的塞外强寇，也不敢轻举妄动。
仿佛是一个“跷跷板”，相对的两方“狗咬马虎两头怕”。这个时候他助谁一臂之力，态势就立即改观。在这种时候，类似吴三桂这种人，野心就立即膨胀起来。他骑在墙上，静观天下，却在窥测方向。
然而，用不了多久，他就静观不下去了。天下大势岂是他一个人左右得了的？李自成的作为逼着他立即表态，他立即就被挤进了“夹缝”里。一面是闯王对他极尽笼络之能事，派人来送上黄金千两、白银四万，还有敕书一封，封他为“平西侯”。这用意是一目了然的，当初崇祯皇帝把天下兵权尽归指挥时，给他的封号也不过只是“平西伯”，这世袭的爵位是按“公侯伯子男”排的，闯王给他加了一级，还不是等于说：
“跟着我干吧！我给你的好处比崇祯大。”何况还有唐通、白广恩在作说客。
降将确实已经如“过江之鲫”，形成了滚滚洪流。自己也要随波逐流吗？吴三桂一时还拿不定主意。因为这时，京城的消息源源不断地传了过来。
闯王进京之后，他的部队很快就有点“失控”。那本来就不是太好的军纪，就让“胜利”冲击得一塌糊涂了。****烧杀之类也在所难免。这就给吴三桂的投降出了难题。
吴三桂深深地知道，闯王部队进城之后的表现，已经深深地得罪了自己的部队，特别是部队的高级军官，参将、把总之类。他们都有家眷或者亲属住在北京，府邸大部被抄，妻妾被凌辱的也不在少数，他们扬言与闯贼“不共戴天”。吴三桂要投降李自成也不是那么容易。吴三桂已经处在两面的火烤中，军心已经不稳，帐下的议论纷纷，他早已有所耳闻，帐内的争执也已经发生。吴三桂已经十分被动。
参将们是理直气壮的，他们一个个都打着“为先帝报仇”的旗号，气势汹汹。
“我等世受国恩，才得以上养父母，下育妻子。今朝毁于一旦，不仅天理不容，我等也无颜见人！”
“我等既为军人，今日上不能报国，下不能护家。真是枉为军人了！”
“君死臣亡，天经地义。打回北京城，为皇帝复仇！“
诸如此类喷射着万丈怒火的言辞，真的是不绝于耳。这也可以算作中国的“官场一绝”：本来唧唧哇哇你撕我咬乱呼呼的‘猪仔市场’，“利己”的哨音一响，就会空前的团结一致，变成了一个声音。对军营中的这些呶呶议论，吴三桂心里绝对有数，他才不会受这些舆论影响呢！
“狗屁！”他在心里骂道，“一个个装模做样的好象都是忠臣遗老似的，真的要为崇祯报仇了，只怕你们连一个死节的都没有！我还不了解你们吗？你们都是一群猪，提着谁的腿，谁才叫唤，现在你们的老子、舅子遭了殃，一个个的来充什么大粒核桃？”
临时的最高统帅还是很了解他的高级将领的，他们的情绪给吴三桂以很大的压力。四万两纹银固然不少，但对众多将领的家园损失来说，仍是杯水车薪。他要真的投降李自成，只怕众怒难犯，不到万不得已，不能走这步险棋。
真的如将领所谋，杀回北京去与闯贼血战一场，赚个“合生取义，精忠报国”的美名吗？那更是一步险棋，不！简直就是拿着鸡蛋碰石头。崇祯皇帝倾全国的兵力，与闯贼反复周旋了近十年，不仅没有剿灭，反而吊死煤山。现在只剩下了一些残兵败将，临时凑在了一起，我的指挥还不一定灵，怎敢奢望剿灭强寇？
在这种情况下，他写了一封信给满清的摄政王多尔衮——“乞师”南征。
多尔衮拿着这封信，在大帐里走来走去，拿不定主意。因为这封信也完全打乱了他的既定战略。他本来是决定养精蓄锐，静观待变的。面对吴三桂的几十万大军，他不敢轻举妄动，如果李自成的农民起义军成为这吴三桂的后盾，那就得考虑如何收场了。现在这封信给了他一个千载难逢的机遇，实在太诱人了！然而这个吴三桂仅仅说是“乞师”，也就是说“借兵”。那么，我们之间又是一种什么关系呢？分明只是一种“主客”的关系，那么，这是不是一个陷阱？如果是一个陷阱，又是一个什么样的陷阱呢？多疑的多尔衮拿不定主意。
这种时候洪承畴就有用了。多尔衮一想到了洪承畴，马上把大腿一拍；“嚯！不是说是一头‘头羊’吗？现在用着他开路了。就用他给我一个答案。”
洪承畴早就知道了有这样的一封信，一切都在他的预料之中，别忘了，这个吴三桂曾是他的部下，在松锦保卫战时也曾患难与共过。对“并肩战斗”过的“战友”，还能不了若指掌吗？
所以，洪承畴只是简略地扫视了一眼，就轻描淡写地说；“放个烟幕弹，侦探一下耳！”
“如何看待‘乞师’二字？”
“这正是吴三桂的狡猾之处！如果‘乞师’成功，他可以借助于亲王之手，把闯贼剿灭，那时他就进退自如。大明王朝有着近三百年的基业，在陪都南京还有着完整的朝廷六部。复辟实在不难。那时侯，他就是复国元勋。至于你跟他的关系，本来就是‘主借客予’，他是主人才向你借兵，仗打完了，你还不该乖乖地滚蛋吗？”
一席话说得多尔衮茅塞顿开，心里不能不佩服皇太极确实有知人之明，于是虚心求教：“然则应当如何对策？”
“很简单！”洪承畴胸有成竹地说，“先要正名分，要他投降，断了他的退路；然后让他带路，直取北京。”
直取北京是多尔衮梦寐以求的，他只是不明底细才静坐观望的。现在一听，两眼放出光来。但是，仍旧信心不足，就问：“行吗？”
“我当然可以当一次说客，但是空话无用。他是在官场混迹了很久的人，经验十分丰富，然则，绝对会利令智昏。一切全在运筹帷幄之中。只需如此如此。”
洪承畴附耳陈说机宜，说得多尔衮哈哈大笑。
真不辜负皇太极的一片苦心，洪承畴发挥作用了。
洪承畴派了一个亲信，化装成贩卖皮货的商人，求见吴三桂。吴三桂一见，似曾相识，愕然之际，对方开口：“总兵大人，贵人忘事。在下是洪承畴洪大人派来问候辽东总兵吴大人的。只是洪大人交代，第一句就要问：这辽东总兵的称呼还能够用吗？”
吴三桂讨厌这种“绕弯子”的“外交辞令”，他喜欢直截了当，就反问：“你带来了多尔衮的复信吗？”
“复信？”
“是啊。多尔衮也是一个堂堂正正的摄政王，为什么不能堂而皇之地答复我，偏要如此鬼鬼祟祟！准是洪承畴这个‘狗头军师’的馊主意！”
望着色厉内荏的总兵，这个亲信只好实话实说：“复信没有，口信倒是有一个。”
“口信？”吴三桂完全明白了，对方的主子十分狡猾，在对我还不信赖的情况下，他们的承诺是有限度的。只有口信，就进退自如，进，可以兑现，退，也可以翻悔。不过，只要不是断然拒绝，那就是说，他们依然对我敞着大门。是的，他们要谋取中原，要想进关，就得与我合作。所以，吴三桂十分威严地问：“要我答应什么条件？”
“将军确实是一个痛快人，洪将军对此十分钦佩，所以令彪下殷勤致意，希望将军步洪将军的后尘，丢掉‘乞师助剿’的话头，共同襄赞顺治皇帝的大业。”
吴三桂暗自思忖：“这就是你洪承畴的底牌呀！可我，跟你洪承畴一样吗？你是战败被俘投降的，我却是重兵在握。现在就言投降，未免为时过早。”
恰在这时，派往北京的人回来了。那个油嘴滑舌的信使，知趣地悄然离开。
“烽火连三月，家书值万金”。吴府的老管家捎来了老爷吴襄的一封信。
这是一封劝降的信，信中说，只要投诚闯王的大顺朝，闯王即封吴三桂为“平西侯”，这是光宗耀族的事，要儿子不再犹豫。
口吻确实是老子的口吻；笔迹也确实是老子的笔迹。然而还是露出了马脚——人家父子之间有什么私房话，他人是无法置喙的。械具威逼之下，可以从命你说我写，但是，绝对写不出感情来。“家书”，是感情的纽带，与暴力绝对无关。这封信的炮制者过分迷信权力了，就一点也不懂人情。
吴三桂看信以后狐疑：果真是父亲写的吗？知子莫过父，父亲该知道我最大的心事莫过于陈圆圆了，为什么一字不提陈圆圆呢？父亲总该记得我离京时的嘱托吧！那几乎是一场争吵。我要带着圆圆到山海关赴任，父亲是用“世代皇上隆恩”，“先要尽忠报国”等大道理来阻挡的。现在他即使要改弦易辙，也总得先说说圆圆的情况吧。现在只字不提，必定另有隐衷！
于是，他问老管家：“老爷果真很好吗？”
“老爷暂时还活着。”
“陈氏少奶奶呢？”
老管家嗫嚅，吞吐之间说道；“也活着，让我问候你。”
老管家其实在执行老爷的吩咐。吴襄很知道儿子的脾气，他不想很快就有一场大的干戈。
这逃不脱吴三桂的眼睛，他立即喝问；“少奶奶现在在哪里？”
“田国舅的王府。”
老管家只好说了实话。
吴三桂的头上立即炸响了一声巨雷。
传言得到了证实：刘宗敏占据了田府，而且把陈圆圆抢到田府中去了。
于是有了“怒发一冲为红颜”那千古佳话。
他立即暴跳如雷：“杀父夺妻之仇，不共戴天！我身为一员总兵，连自己的爱妾都不能保护，枉为一个男子汉！”
既而，他稍稍冷静下来了。就握紧了拳头，怒视着管家。
管家战栗，吓得一句话也说不出来。
吴三桂怒不可遏：“就让他抢吗？”
“家丁都死了，李岩将军派的人也都被缴了械。”
“狗屁！”吴三桂余怒未息，“卖身降贼之辈也配称作将军？”
稍停，吴三桂的拳头松开了，就问：“报告那所谓的‘闯王’了吗？”