可惜，美人不见了踪影，那个竹影婆娑的小楼寂寂无声，连开门的丫鬟都不知道哪里去了。在秦淮河的妓女当中，她的身份是极其特殊的。她是自由身，不在乐籍，也没有鸨母管着。虽然为了生计不得不胁肩谄笑，但是身子却是自己的，爱卖就卖，不爱卖就使点小性子，弄得那些慕名而来的嫖客又爱又怕，好不尴尬。杨龙友就多次吃过她的“闭门羹”，今天是不是又使了小性子呢？
这倒是沉醉在爱情之中的杨龙友神经过敏，他还不真正了解郑妥娘。这个郑妥娘性情乖戾，经常做出出人意表的“荒唐”举动，让人啼笑皆非。
这天她听说夫子庙那里来了一个“野台戏班子”，里面有两个女的很出众，一个叫“一线红”，另一个叫“一线绿”。两个人都会“踩绳”，尤其是那个“红”，不仅绳踩得好，而且人长得也非常漂亮。这且不说，这女子还会唱曲子，那嗓音又甜又脆，能让人听了如痴似醉。
郑妥娘来了好奇心，就把自己女扮男装，也让使女化了男妆，跟着她这个“阔公子”逛庙会来了。
果然，那戏班子“开场”之后，就开始了“踩绳”表演。一红一绿两个姑娘在悬空的绳索上婀娜地走着。郑妥娘注意到那个穿着红衣裳的，她的身材真是所谓的“魔鬼身材”，凹凸有致不说，还玲珑起伏得恰到好处。此刻因为是在绳索上行走，那曲线就不是静止的，而是时隐时现，闪闪烁烁，让人感到了勃勃生机，眼花缭乱。表演结束了，两个绳妓干净利落地跳下了绳子，但是，围观的人却不肯离开。他们一起呐喊，要“一线红”唱曲。
一个大约是班主的角色，驼着个背出场了，他趁机向大家要钱，说钱不够数，“一线红”不能出场。
郑妥娘轻蔑地扫视了驼背一眼，喝问：“你是谁？让大家扫兴！”
“驼背”抬头一看，问话的是一个衣着华丽、气宇轩昂的贵公子，立即把将要发作的满腔怒火压了下去，改做媚态说道：“在下赵骆驼，为了吃口饭，不得不借贵方一块宝地，讨几枚铜子儿。”
“好一个‘老江湖’！”郑妥娘心中呐一声喊，知道不能不拿银子了，就说：“银子的事，包在本少爷身上。你让她唱！”
“一线红”出场了——
呀！真的是“碰头彩”。一出场就博得了众人喝彩。这女人怎么长得如此之美？你看她那眼睛，又大又亮不说，还有着摄人魂魄的魅力。那是妩媚？还是深幽？简直就是薄雾笼罩的秋湖，要多深沉有多深沉。全场的人都被这双眼睛镇住了。
郑妥娘却分明在这双眼睛里发现了一丝忧伤，那是隐藏在宁静外表之下的痛苦折光。郑妥娘是在苦水中泡大的，她对痛苦非常敏感，所以那一丝忧伤没有逃过她的眼睛。
歌声一波三折，高时，直入云霄，天籁之声；低时，又下幽谷，如泣如诉。郑妥娘暗想：这简直就是一个“小陈圆圆”！她要是跟陈圆圆同台演出，说不定谁压过谁呢！
一曲方完，满场掌声。赵骆驼讨赏。
“眶啷”一声！郑妥娘随手抛出了一块颇大的银子，好一副公子哥儿的派头。
全场皆惊。
赵骆驼立即压缩了半个身躯，显得越发驼背，他满脸堆笑，笑成了一朵难看的花。
他慌忙招呼“一线红”前来谢赏，这时，四目对峙出现了“定格”，连空气都仿佛凝固了。
先说“一线红”的两只眼，她惊呆了，心想：人世间怎么还有如此美貌的男子？都说我长得俊，眼前这个人如果是个女的，只怕比我还要俊上十分，真是一个美男子！
再说郑妥娘，她也被眼前女人的美貌惊呆了，但第一个反应却是：“自古红颜多薄命”，你能逃脱男人的魔爪吗？按说，她见了比自己美丽的女人该嫉妒才是，可她却偏偏惺惺惜惺惺，从自己的经验出发，深深地为眼前姑娘的命运担心。
这时，她的眼神变得越发女性了，充满了温柔。
方才，“一线红”只是感到眼前的男子不乏温柔，甘心情愿地上去谢赏，可是一见对方越发温柔了，而且不眨眼地盯着自己看，就未免有些慌乱。说来也非常奇怪，男人这种肆无忌惮的眼神，她已经司空见惯了，向来都是凛然相对，可今日不知为什么，她凛然不起来，相反真的如同一个天真无琢的少女，莫名其妙地羞涩起来了。
这当然更躲不过郑妥娘的眼睛。她是过来人，对女人隐秘的心理洞若观火。但是，她又分明在这羞涩当中察觉到一种无奈，跟那一丝忧伤紧密相连。这令她心疼，感到那忧伤分明放大了。
一个念头在她的心底升起，她决心把这个忧伤弄个水落石出。既然已经女扮男装，索性一扮到底，让我跟这个姑娘单独接触吧，揭开她的秘密。
于是，她又抛出了一张银票，颐指气使地说：“今晚给我留着门子！”说罢，带着使女扬长而去。
那赵骆驼拿起银票一看，舌翘不下。“天呀！出手竟然如此大方。”他正担心“一线红”这个姑娘不听他的摆布，却见“一线红”的表情十分平静。这是跟以往大相径庭的，以往那种峻炬消失得无影无踪，赵骆驼就未免暗自得意：“哼！我当你真的冰清玉洁哩！闹了半天，你也是喜欢相公。好！只要开了苞，你就是我的摇钱树。”
当天晚上，两个女人抱头大哭。郑妥娘抚摩着“一线红”的满身伤痕，恨恨地说：“妹妹，你听我的，告他！不惩办这个恶人，我跟你一起自杀！”
原来，这个“一线红”的身世十分悲惨。她是河南人。跟着父亲逃避战乱。父亲在路上染病身亡，为了埋葬父亲，她只好自卖自身，进了野台班子。那班主赵骆驼逼她白天演出，晚上****。她不肯接客，就一再挨鞭子毒打，所以在白嫩的身子上，留下了累累的伤痕。
第二天就敲了堂鼓，县大老爷升堂问案，赵骆驼有恃无恐，因为他是一个“老江湖”，上上下下早已打点得天衣无缝，心想：你一个无依无靠的毛丫头，在人生地不熟的南京城里，还能把我怎么样吗？所以，他一口咬定，只是卖艺为生，决无让女儿****的荒唐事情，至于“逼良为娼”，显然更是诬告。不信，可以让“一线绿”出庭作证。“一线绿”是他的亲生女儿，当然“铁证如山”。
但是，他百密一疏，不知道在秦淮河上还有一个“侠妓”郑妥娘。而且，这个郑妥娘比“老江湖”还“老江湖”。当赵骆驼在大堂上百般狡赖的时候，她早已找到了管着“芝麻官”的“黄豆官”，并且拿着“黄豆官”的“手令”来到了大堂。
大堂上的形势立即发生了戏剧性的变化。众目睽睽，见到一个风姿绰约的女子径直朝着县太爷走去，把一封信递给了昏昏欲睡的大老爷。所有的衙役都在向这个美丽的女人行“注目礼”，那个赵骆驼，此刻呆头呆脑，莫名其妙，只觉得这个美丽异常的女人似曾相识，却想不起来在哪里见过。这时，突然听见县太爷惊堂木一拍，大喝一声：“刁民！”然后，指着女子说：“你看清楚了！眼前这个女子可是昨天晚上那位阔公子？”
这才是“铁证如山”哩！赵骆驼只有浑身筛糠的份儿。他不得不“从实招来”，乖乖地进了监牢。
郑妥娘把搭救的“一线红”安顿在旅社里，说道：“你家乡里不会没有一个亲戚吧？你先住在这里几天，等我给你筹措一点盘缠，就马上回老家去。不要留在金陵，金陵的男人是一群猪！”
“一线红”擒泪拜谢恩人，郑妥娘把手一挥，说道：“自家姊妹，客气什么？回乡之后，找一个本分的男人当归宿，千万不要贪图富贵，有钱的男人更是猪。”
安顿好了姑娘，她兴冲冲地回到了自己的小楼，就遇上了再次造访的杨龙友。
杨龙友未及坐定就牢骚满腹：“真的倒了血霉，摊上这么件熊差使。”
“什么差使？”郑妥娘今天情绪很好，就破例地发问，要是以往，她才不去过问男人们的“差使”之类呢。在她看来，男人们根本就没有什么正经差使，那些差使除了勾心斗角，还是勾心斗角，连听都不要听。今天她办了好事，就破例地给了杨龙友一个机会。
杨龙友毕恭毕敬地作了“汇报”，不料换取的却是郑妥娘的冷笑。
“我真是作难死了。”杨龙友无可奈何地说。
“有什么可作难的？美女是一代一代出生的，还不是一抓一大把？”
“可我在‘两大之间’，谁都不能得罪。钱牧斋是我的顶头上司，马瑶草又是当今首辅。”
“这还不好办吗？按照你们官场的老规矩，事先提留‘损耗’，先挑几个绝色的留着自己受用，再选若干美丽的，分送你所谓的‘大’，然后就把剩下的，统统送到皇宫。皇帝挑剩下的，统统拉到秦淮河拍卖。你是既得人，又得财。天字第一号的大美差，你还不感谢你这舅舅？‘舅’恩浩荡呀！”
杨龙友让郑妥娘一顿夹着棍棒的话语说得脸上一阵红，一阵白，欲言又止。这时，突见郑妥娘脸色一变，朗声骂道：“你这狗屁差使，缺德冒烟！真他妈不是人养的！难道你妈就不是一个女人？当年把你妈选进皇宫里，还会有你这个王八蛋吗？”
杨龙友望着怒不可遏的郑妥娘，只能颞颥道：“这全是钱牧斋的主意——”
“不要在我跟前提这个王八蛋！”郑妥娘继续骂道，“‘文人无行’，这个人已经登峰造极，真正是无耻之极！”
骂够了，下达“逐客令”：“你滚吧！我得去看看‘香扇坠’了。我先警告你，不准打她的主意！”
三
侯方域离开之后，李香君就立志守节，独守空楼，拒不接客。往日并不热闹的媚香楼变得越发冷清。简直就是阒无声息。知趣的客人因为她已经“名花有主”，自然不会去自讨没趣；不知趣的客人概不例外地都被挡在楼下。有个无赖冲上了媚香楼，吓得“哇”的一声滚下了楼梯，几乎摔断了胳膊。原来他看到的是一个满面黑灰、一身黑衣的女人，以为是遇上了魔鬼。消息传了出去，有人生枝加叶，就把李香君的拒绝接客说得神乎其神，自然就很少有人再去骚扰了。
只是几个“手帕姊妹”没有断了交往。她们很不理解：哪个美丽的女人不把自己的美貌看着是孔雀的羽毛？小心翼翼地保护还犹嫌不足，怎么合得用黑灰去涂抹呢？
香君回答：“‘女为悦己者容’，她的美，是属于自己丈夫的，其他的人，是没有资格欣赏的，我只打扮给自己的丈夫看。”
“好一个痴情的女子！”她像一面镜子，照得他人自惭形秽，到这小楼的人也就屈指可数了。
她独坐小楼，遥望着秦淮河，吟诗作歌。诗，抄写在白绢上，知道了丈夫的行止之后可以寄去；歌，就只能寄情于琵琶，抒发自己的情愫。
她用自己的心在唱：
暮色苍茫薄雾凝驻不肯飞，
一腔怀念离情别绪心欲碎。
曾记否？
红纱帐里并蒂莲开妾娇羞，
曙光初现满腮红晕埋怨郎君贪春睡？
郎君音容常记心，
月夜的话语是高山流水永青翠。
妾本是青楼烟花挣扎在污泥浊水。
郎将妾拔出泥淖放在心里当宝贝。
一生的期待莲坐佛地成正果。
生生死死永不分离比翼双飞。
岂料想？
突如一夜寒风起，
搅得俺明媚的春天全发黑。
俺能够为你守住无瑕白璧身，
你却难擦净俺无尽相思泪！
疏疏密密，浓浓淡淡，全是俺的柔情似水，
斑斑驳驳，淅淅沥沥，都是俺的相思心碎。
眼瞅着妆镜里朱颜减退，
恨郎君离别去踪影难追。
鸳枕上郎君的发香犹存，
被衾里孤身只影热泪垂．
冰肌雪肤原是为了郎君才高贵，
郎君远离令妾夜夜伴着孤灯睡。
她常常是在自己的歌声里泪流满面。别忘了，曾几何时她还是一个艳名远播的秦淮名妓，多少人在打她的主意，千方百计地想占有她白璧无瑕的身子，为此，媚香楼上也曾经宾客满堂。现在突然沉寂了，李香君的生活发生了巨大的落差。让她不思念新婚的丈夫，真的难于上青天。
好在她有着对丈夫的忠贞：我跟他人不一样！我只有一个男人。他是我唯一的，因而也是一生的，我要从一而终，像一个普通女人那样地活着。她对寂寞的生活安之若素，甘之如饴。
可惜，她想当一名普通的女人都不可得，平静的生活也不让她过下去。因为她是名妓，是社会的“共有财产”。一个妓女凭什么讲贞节？那不是跟良家妇女平起平坐了吗？骚扰她，是天经地义的。
有一个兼管盐政的漕运巡抚名叫田仰的，投靠了马士英，举家迁到了金陵。
田巡抚履新，当然官场上有一系列的“接风”。况且，这漕运历来就是绝大的“肥缺”，有的是钱。“盐酒专卖”，历来是财政的支柱，无论从哪个方面说，满朝文武都要巴结。所以，阮大铖也在桃叶渡设宴款待田巡抚。
酒过三巡，田巡抚借酒上脸，就含羞带涩地开了口：“下官远在僻壤，早就听说了秦淮河，知道那里的女人个个都是艳如桃花，声似黄莺，妙不可言。”说着，他的口水就滴在碗里了。
阮大铖见状，莞尔一笑：“莫非田大人动了雅兴？也想在秦淮河上风流一场？”
“找一个绝色粉头一夜缱绻也未尝不可，只是，这‘一夜情’之后各奔东西，也辜负了美人的奉献玉体。我得为人家的终身负责。”
阮大铖哑然失笑，暗想：“这个漕运着实会说，以后还能升官。”就立即奉承地说：“我明白田大人的意思，是想在秦淮河上‘纳宠’。这倒不是什么难事，秦淮河上名妓如云。在她们当中，挑一个‘色艺双全’的，真是易如反掌。”
“果真如此，我也就心满意足了。算卦的说我晚年交‘桃花运’，我之所以到南京来，也是为了符合卦象。”
“是的，是的。”阮大铖迎合道，“讨几个小妾，‘晚年自娱’，正是作官为宦的天经地义。我等正该全力襄助，不知田大人有相好的没有？”
“我是人生地不熟，全靠阮大人鼎力玉成。”
阮大铖就推荐了李香君。