这种说教对马弁根本无用。当时那高杰就在心里说：“那皇恩浩荡的话对我说不着！我比不了你们那些世代书香、名门之后的朝廷命官，我是人另册的，所以，封妻荫子的事与我无关。”
史可法说了半天，完全等于对牛弹琴。高杰还是在二刘的挤压下弃城而走了。今天的局面是：那黄、二刘三镇，皆听马阮二人指使，他这里孤掌难鸣。三镇之中唯有那黄得功尚有一点爱国热忱，其余刘良佐、刘泽清都是只知道老婆孩子的“聪明人”，临敌不投降就算很幸运了。可是，就这样的队伍也依靠不上了。他们奉马阮之命，早已移镇上江，去堵截左良玉的大兵去了，最近的黄得功也驻扎在板矶。丢下了黄河一带，千里空营，这可如何是好？
4月21日，突接塘报：北兵果然长驱直人，如人无人之境，已经进入淮境，眼瞅着就要拿下扬州。扬州乃江北要地，倘有疏虞，京师难保。可他“本标只有三千人马”，怎么办？他面临着十分艰难的选择：手下只有三千步军，这是他的卫戍部队，并未经历战阵，临战就算不畏强敌，但也毫无经验可鉴；而对方是千军万马，是久经沙场的草原骑兵。乘胜之师，锐气十足，驱赶着三千士卒与数万强寇抗衡，无疑是以卵击石。他已经是老朽了，死固不可惜，可那些士兵呢？那都是一些鲜活的年轻生命啊！让他们去送死，忍心吗？那么，弃城逃走？像许许多多的明朝将领那样？在明末，弃城而走已经司空见惯。这要比临阵投降光彩得多，朝野不会有多少微词不说，连朝廷都不会给什么处分。看来，部下也多有做这种打算的，只要一声令下，全队立即就会作鸟兽散。
然而，京城怎么办？扬州一失，金陵就完全暴露在北兵的铁蹄之下，攻取陪都易如反掌。南京一旦陷于敌手，大明的江山就彻底完了呀！南京还在，至少还可以维系人心。南京没了，谁还肯当大明的忠臣？作为多年的陪都大臣，他深深地知道，江南奢靡已久，道德滑坡，忠孝二字早已是停留在口耳之间了。但是，只要京都在，皇帝在，那么，就有可能聚集天下的忠勇之士，重建万里长城，再造十万雄师，重返北京。可是南京失守呢？这一切都将变成泡影。明朝的气数已尽，一旦连陪都都保不住，那就意味着一个王朝的彻底结束。
只能战，决不能不战而走！他似乎下了决心。可是只有三千人哪！这仗怎么打？全部殉城？未战而先言死，多不吉祥！可是，势在必死，又是有目共睹的现实。他已下定了必死的决心。如果不是战死的话，作为兵部尚书，他无颜见列祖列宗于地下呀！
“困兽犹斗”，无论如何要战而后死，这是他唯一的选择。
4月24日，占领了淮安的多铎大军重重包围了扬州城，这时，又传来了消息：刘良佐和刘泽清相继投清。扬州越发成了一座孤城，这时多铎的战表来了——却是一封招降的文书。
自然是一些官场的套话，先说形势：百万雄师奉旨出京，横扫千军，剑锋所指，无不披靡，今扬州已成一座孤城，以区区三千兵卒负隅顽抗，简直是拿着鸡蛋碰石头。
次述利害：顽抗就将屠城，男女老幼必杀得片甲不留；如果投诚，除了可以保全性命，还可以加官进爵。
最后，奉劝史可法认清形势，“识时务者为俊杰”。向众多的明朝将领学习，打开城门，迎接王师，共创大业等等。
史可法的回答是：“在这个世界上只有断头的史可法将军，没有投降的史可法懦夫！”他撕碎了招降书，让来使永远滚蛋。
扬州很快被围得水泄不通。
史可法踏着城头危径，去查看防务，竟然没遇到几个士兵。真的是夜深人静，连个瞎鬼儿也无人问他一声，他蓦然意识到：原来只有几个残兵在守着这座孤城。继续往前走吧，莫非真的就见不到一个人影？他踽踽而行，终于听到了人声。
“啊！”令他大吃一惊，那声音不大，却似晴天霹雳，炸得他胆战心惊。是士兵在偷偷地议论：
“清兵已经压境，早早地投了北朝去，也好自寻快乐。”
“可不是吗？待在这里等死，有什么意思？”
“一座孤城，又能守到几时？城破之日就在眼前，还不及早做打算。”
“趁此机会，赶快动手，莫道‘打仗打仗，自家杀抢’！抢他一点，跑他娘的。”
史可法完全傻眼了，他在心里大叫：“列祖列宗，你们多少年来倡导的‘忠孝’二字，到了关键时刻，竟然是这样一种模样！我史可法也是空谈‘忠孝’，临阵也是一筹莫展。苍天，苍天！你们就眼看着我史可法无能到死吗？”
他的心在流血！是的，作为进士出身的高级将领，他对这个现象更为痛心，也有着更深的思考：多年的“官场文化”让传统道德完全变质，几乎所有的人都在撒谎。口是心非成了社会成员的圭皋，还是口口声声在说“忠孝”但都只是为了邀宠，决不肯去身体力行的。他史可法决心以身殉国，可是他的部下也肯为国捐躯吗？他无法用这样一个标准去要求他的部属，因为他的部属不会相信你说的是句实话。多年的生活经验已经告诉了他们，当官的都是口是心非。他们总是从身边的大小官吏来认识官场的，以此为参照物来验证官场的说教是真是假的。所以，“忠孝”的说教在平日里就是苍白无力的。到战时又怎么能期待他们会付诸
行动呢？
现在，说什么都晚了，只能“死马当着活马医”，用这些已经丧失了斗志的残兵来死守这座扬州城了。
他立即颁布命令：“各部昼夜严防，敢有倡言惑众者，军法从事！”
可惜，根本就无人听。
再次击鼓传令，仍然没有反应。
这分明是有离叛之意了。
史可法立即热泪盈眶，仰天大哭：
“皇天列圣！我史可法罪孽深重，皇恩浩荡，让我来光复大明，谁料想，阑珊残局，只有我一个人独撑？我本想，倚重扬州父子兵，组成万里新长城。不料人心俱瓦崩！协力无良朋，同心无弟兄，我史可法好命苦哇！名为阁部大臣，手下却只有三千残兵，三千也能抵挡一阵呀！岂料今日呀，都想逃生？眼瞅着好端端的一座六朝金粉石头城，活像摆上了盛大宴席来把强虏请，虎踞龙盘的南京，当作礼物拱手相送，我史可法死不瞑目呀！
“史可法，史可法！你平生枉读诗书，空谈忠孝，到今日，其实是完全无法了。只能够仰天长哭，以泪明志。把满腔的悲愤都流在了两行血泪之中了。”
这也可以看作是千古奇观，“国防部长”兼“总司令”，在决定国家命运的大战前夕，面对着自己的士兵，不是发表慷慨激昂的公告，而是流淌悲哀凄切的眼泪。“男儿有泪不轻弹”，眼泪此刻就充当了他激发斗志、号令部属的唯一武器。
是可悲，抑或是可怜？对这千古绝唱！
在他号啕大哭的时候，有不少的士兵围拢过来，起初只是几个人，渐渐地越聚越多，竞形成了人群。是啊！谁曾见过朝廷命官、一品大员当众号啕大哭？这太新奇了！这是他们一向十分畏敬的元帅呀！元帅向来不苟言笑，一副冷若冰霜的面孔让人望而生畏。今天是怎么搞的，竟然涕泗横流？所以聚拢的人越来越多，竟成了一个不是聚会的聚会。及至听到了元帅的泣诉，好奇的心思都不翼而飞。出乎所有的人意料，竟然是一场别开生面的战前动员会。
这时，有人闻到了一股血腥，便叫：“快掌灯来！元帅恐有不测了！”
灯光之下，只见一个南国元帅哭得泪点淋漓，把一袭战袍都湿透了。这且不说，那湿透的战袍上，还有斑斑血点，在呼唤着人们思考。
是的！这是满腔热血呀！
血泪唤回了战士的良知，于是群情激昂，同仇敌忾：
“常言道：‘养兵千日，用兵一时’。如今正是我等为朝廷效力的时候，我们临阵脱逃，简直就是一伙禽兽了。”
“俺们贪生怕死，叫元帅如此难为，那皇天也不会保佑咱们的。”
“百岁无常，谁都难免一死，只要能死到一个是处。罢，罢，罢！今日豁上狗命，也要为元帅守住扬州城。”
“那好，”一个下级军官说道，“我们都听元帅的。谁敢再有二心，俺便拿送辕门，听凭元帅千刀万剐。”
众人也一齐响应：“对，对！我们生是元帅的人，死是元帅的鬼，跟北虏拼了！”
史可法喜出望外，立即扑倒在地：“果真如此，本帅就要拜谢了。”
众人见状，也一齐跪下，竟齐刷刷地跪了一地。
史可法立即一一扶起，连称不敢，然后宣布：“听我将令，你们三千人马，一千迎敌，一千内守，一千外巡。”
“是！”回答竟然是那么齐整，那么洪亮，简直就是在接受检阔。
史可法继续布置防务：“上阵不利，守城。”
“是！”
“守城不利，巷战。”
“是！”
“巷战不利，短接！”
“是！”
“短接不利，自尽！”
“是！”
同仇敌忾，浩然正气，是有明以来绝无仅有的。史可法再次感动得流泪。说道：“自古以来，降将无伸膝之日，逃兵无回颈之时，那不良之念，莫再横胸；无耻之言，莫再挂口。才是俺史阁部结识的好汉哩！”
众人唯唯。很为当初的临阵畏敌羞愧。史可法宽宏大量地说：“众人既然决心与俺共赴国难，俺再叮嘱就是多余的了。现在大家欢呼三声，各就各位去吧。”
众人得令而去。史可法十分欣慰：“守住这扬州城，便是北门锁钥了。即使守不住，也不让北虏小视南国。”
三
扬州保卫战打得非常艰苦，区区三千人面对几十万清军，还没有外援。一开始就处于紧急状态。战斗打响之后，史可法的爱将刘肇基是唯一率部驰援的一个，还被流矢射中了咽喉。在城头上观战的史可法眼看着爱将落在马下，被清兵的马蹄踏成肉泥，真是心如刀绞。他大声哀叫道：“刘肇基！你是好样的，没辜负了我的栽培。我将为你报仇，与鞑子一决雌雄。”
他刚想为刘肇基写一篇祭文，又传来了噩耗：“靖南侯黄得功阵亡！”他只能对着板矶的方向热泪滂沱。
黄得功，字虎山，辽宁开源卫人。少负奇气，胆略过人。十二岁的时候，寡母徐氏酿酒方熟，他偷偷地全喝光了。母亲号啕大哭：“怎么过日子呀？”他若无其事地说：“我赔你，很容易。”他拿着一把刀就混进了出征的队伍中，战斗时骁勇异常，“斩首二级”，按照明代的战场奖励条例，是提着首级当场领赏的，他得到了五十金。提着回来扔给了妈妈：“这是你的酒钱！够了吧？”
这种胆汁型的军人自然很容易升官，在与农民军的作战中他杀死了张献忠的养子三鹞子，升至总兵，被封为靖南伯。弘光登基，又晋为靖南侯，为四镇之首。
可惜四镇分崩离析，各怀鬼胎。于是有了土桥之役。所谓土桥之役纯粹是自家残杀——登莱总兵黄蜚将赴任，黄得功因为是同姓弟兄，就带了三百兵去高邮迎接。这本来是非常平常的人际交往，不料却被高杰派往黄得功处的特务当作最有价值的情报驰报高杰。高杰早已神经紧张，又加上“素忌得功”，这时就疑神疑鬼了，怀疑是来偷袭扬州的，于是派了精兵，埋伏在黄得功必经之途土桥。
黄得功来到了土桥。刚刚吃饭，伏兵四起，事发突然，三百士兵顿时乱作一团。黄得功立即跃马扬鞭，可惜，他无法战胜自己的习惯。他好饮酒，每次战斗之前，都要饮酒数斗，酒酣色益厉，那铁鞭就要血沾手腕了。此刻他未能饮酒，上马就没有力气，那箭雨就似飞蝗一般射了过来。马还没有举步，就被飞箭射倒，他急急腾上另外一匹马，这时，就有数骑骁勇，挺着长槊杀将过来，眼瞅着大将将死于无名小卒之手，只见大将用胁夹住了长槊，大吼一声，对方连人带马，一齐坠地。他连杀数十人犹不解恨，因为他带着的三百人无一生还，他成了“孤胆英雄”。
事过之后，黄得功非与高杰决一死战不可，史可法派监军万元吉去和解，被打了出来。刚好徐氏死了，史可法就借着吊丧的名义，亲自到黄得功的辕门去劝说：“土桥之役，无论智愚，都知道是高杰的不义。今将军因为国家的缘故，捐弃盛怒，而不跟高杰一般见识，那是收大名于天下也。”
黄得功听后傲然一笑，说道：“得功粗猛，不识大义，只知报仇。”
“对呀！以牙还牙，以眼还眼。”这时，站在旁边的一名军官插嘴说，“靖南侯的亲兵不能白死。”
“此人是谁？”史可法不悦地问。
“田雄。”
“何职？”
“中军。”
“放肆！”史可法愠怒地喝道，“主将议事，何用偏裨多嘴！”
田雄唯唯。但是史可法明白：这个田雄不比通常偏裨，他在黄得功的部队里职位平平，但是地位却非同小可。真是莫名其妙的怪现象，但他已经司空见惯了。
黄得功坚持要高杰让出扬州，与史可法几乎吵了起来。最后只能悻悻地离开。这就是后来黄得功投靠马阮，听他们摆布的原因。但是史可法知道，黄得功尽管桀骜不训，但爱国之心未泯，他跟二刘还是迥然不同的。果然，在紧急关头，“岁寒方知松柏之后凋也”。
清兵南下，福王偷偷地跑到了黄得功的营地寻求保护，说道：“满朝都是文臣在高谈阔论，我一点安全感都没有。”
黄得功大惊：“陛下你怎么来到这里？”
“朕怕京师不保。”
黄得功泣诉道：“陛下死守京城，臣等犹可尽力。奈何听奸人言语，仓促至此？何况，臣方对敌，安能护驾？”
弘光皇帝可怜巴巴地哭了，说道：“除了你，谁都靠不住了。我只有依靠你了。”
“你就放心吧！我会拼死效力的。”他这样对着弘光表态，后来果然付诸行动——