清兵分出一支袭击板矶，黄得功身先士卒，不料清兵不是流寇，他们竟然不怕你吼声如雷，关刀砍将下来，把他的膀子砍得脱臼，几乎掉了下来。好一个黄得功，竟然“刺拉！”一声，撕下了身穿的葛布衣服长襟，吊住了几坠的伤臂，登上小船，继续指挥战斗。这时只听岸上有人喊话：“黄虎山！还不快快投降！”
一听声音好熟，怎么竟是刘良佐的声音？他下意识地问：“你也投降了吗？”
清兵入关之后，从北京到南京，大明的各级官僚，真可谓“降者如流”，开门迎降是一种时髦。所以那刘良佐非常自豪地说：“识时务者为俊杰，你也快快来吧！”
“放屁！不要脸的懦夫，我怎么能跟你站在一起？”
刘良佐恼羞成怒，就下令放箭。立刻流矢如雨。可怜一员虎将，竞为暗箭所伤，一支流矢射中了他的喉咙偏左。
黄得功知道完了。他是一个叱咤风云的高级将领，是靠着发号施令才实现自己价值的。何况他还有一个令人心悸的习惯，每当决战的时刻，他都是大吼一声，让敌人心惊胆裂，才稳操胜券的。现在完了，他不死也是一个废人，活着还干什么？于是，他扔掉了刀，拣起了那根箭。那根箭方才射中了他，被他一把拔出来，现在还沾着他的血迹。他就用这支箭，朝着自己的喉咙猛然刺去。
一员虎将凋落，长江为之饮泣。
噩耗令史可法十分悲伤。他的眼前一直晃动着黄得功的身影，引起他深深的思索……
现在当然是生死存亡的关键时刻，对国家如此，对个人也是如此。在这样的时刻，考验着每个人的道德底线：究竟是一个堂堂正正的七尺男儿，还是一名蝇营狗苟的行尸走肉？大明王朝到了危如累卵的关头，每个人的基本人格也到了最关键的时候。譬如黄得功，平常日子里，所作所为令人腹诽之处不可谓不多，但是在最后的时刻却令人肃然起敬。“一俊遮百丑”，就是我这个与他并没有深交、对之也不乏微词的人，也只能对他三拜九叩，承认“死者为大”，他是一个英雄！
他并没有多少业绩，那些冲冲杀杀的半生戎马生涯虽然不乏轰轰烈烈，但是距太史公司马迁所说的“立德”、“立功”、“立言”都相去甚远。然而，人生之难，不在生，而在死。死有重于泰山，有轻于鸿毛。黄公这一死，就使他永垂史册，光照千秋。他鹤立鸡群，为明朝的混乱官场高高地树立了一个榜样。战事一结束，我马上向皇帝奏本，让他人先贤祠。
然而，一切都晚了！曾几何时，人们不要先贤了，连同先贤的一切。
按正理说，对待国家和个人的关系，当然应当是个人的命运与国家紧紧地连在一起。皮之不存，毛将焉附？覆巢之下，焉有完卵？不是明摆着的公理吗？这简单得已经无以复加了，然而公理受到了挑战，人们在实际上已经不再承认这些公理，人人在口头上都讲“爱国”“忠君”的公理，但是在实际上只追求个人的，顶多再加上家庭的富贵，公理就成了地地道道的假话，只是猎取权位的手段。在内心深处，谁都不会把那些公理再当作是做人的准则，公理在实际上就全部被颠覆了，人们不再相信传统、“先贤”，“先贤”算得了什么？去拜见他们的泥胎只是一种别样的游戏。
在这种世风下，人们只追求“实惠”，男人最好都当猪，吃饱了就躺着睡，睡够了就再吃，“食不厌精，脍不厌细”，就听这句“子日”。女人最好都光腚，秦淮河上的歌声越浪越好，选“花魁”的活动越火越好。谁还去管国家兴亡？那是吃饱了撑的！谁还去当什么岳飞？那是绝顶的傻冒！英雄主义被擦了屁股，秦淮河上的歌舞就越发柔漫。人们的是非观念已经发生了颠倒，谁都不肯为国家作出一点点牺牲。
他当然是最早的忧国忧民者，因而比大多数的人都过得痛苦。只是作为武官，他无能为力。他曾问过出使北朝的左懋第：“大敌当前，只靠谈判，能保住江南无虞吗？”
“不谈，又将奈何？”
“划江而治，一相情愿，只怕欲壑难填。”
“然则，天下已经无人愿意打仗，无人能够打仗了。”
两人都默默无语了。残酷的现实是已经积重难返了，有识之士除了夤夜扼腕之外，只能徒唤奈何。我们这个民族正在消失真正的男子汉，民族性正在受到巨大的腐蚀。人已经只是动物化生存了，还自鸣得意，一点也不感到羞耻。
也许，黄得功的英勇表现能够唤醒人们的一点良知？唤回来一点阳刚之气？他渴望步黄得功的后尘，也许能为华夏文化的复兴留下一个样子。
他很想为黄得功写一篇祭文，但是战事的紧急使他无暇顾及，只能遥望板矶的方向倒地再拜，表达他的哀思。
战斗确实惨烈异常，多铎的大军南下以来，所向披靡，在江淮等地几乎没有遇到什么抵抗，所以骄横不可名状。突然遭遇不屈的扬州，一批又一批的士兵在飞矢下倒下来，多铎顿时束手无策，他暴跳如雷，却动不了史可法一根毫毛。他下令再攻，城门坚闭，他无可奈何，硬攻，只有伤亡，没有希望。急得他像热锅上的蚂蚁。这回，轮到他一筹莫展了。
但是他有降臣，明朝的军官们，在投敌之后，个个都充分地发挥出非凡的聪明才智，与投降前判若两人。刘良佐就是其中的一个。正在多锋焦头烂额的时候，刘良佐献计献策来了。
兵不厌诈，史可法毕竟是进士出身的统帅，论阴谋诡计，哪里比得了行伍出身的草莽？
在西门之外，出现了一千多人的队伍，都着明装，却衣冠不整，自称是黄蜚的兵，要求进城。
黄蜚的兵？谁都不认识。他们在黄得功战死之后，群龙无首，前来投奔史阁部大人，也是顺理成章。于是，史可法下令打开城门，放他们进来。谁知他们一进城门，就反戈杀将起来——原来是利用史可法的轻信赚开了城门。
在城头上的史可法见了，惊呼上当，为时已晚，知道大势已去，立即拔剑自刎。左右立即抢救，但是利剑已经血迹斑斑。再要自杀，清兵已经蜂拥而上。城门已经洞开，士兵再怎么骁勇也因寡不敌众，最后扬州失守，史可法当了多铎的俘虏。
多铎很想学学皇太极，玩玩诱降汉人的把戏，就对史可法“相敬如宾，口呼先生”。十分殷切地说：“先生在江南德高望重，如果能发挥先生的作用，替我收拾江南，我决不会亏待了先生。江南所有官吏的任免权我都不会吝啬。”
史可法只是轻蔑地一笑，说道：“我是天朝重臣，岂肯苟且偷生，做万世罪人哉！我头可断，血可流，而身不可屈。城在与在，城亡与亡，这个决心在你围城的第一天就下定了。今天不幸被你抓到了，只有一死才能遂了我的夙愿。虽碎尸万段，也甘之如饴！”
多铎好不恼怒：这个汉人是怎么搞的？我对他已经仁至义尽了，他还这么矫情。莫非每个汉官都是要先装模做样一番，然后才能俯首贴耳吗？
招降纳叛是皇太极制定的基本国策，入关前后，先后招降了孔有德、耿仲明、尚可喜、洪承畴和祖大寿等五大降将，使入关之后势如破竹。他多铎就是因为贯彻这个政策不力才不得重用的，一直到现在还不是“王”。这次亲哥哥多尔衮总揽朝政，就是要借南征给自己一个建功立业的机会。“不战而屈其兵”是他的临行嘱托。想到这里，他就压下了满腔怒火，把史可法暂时留了下来。
他在等待着史可法的“觉悟”，特派刚刚收服的降将刘良佐前去说降。
刘良佐非常害怕，他畏惧史可法那双眼睛。但是，为了效忠新的主子，他只能硬着头皮去执行任务。否则的话，新主子怀疑自己的忠心，怎么得了！
这场会面也是惊心动魄的。一见面气氛就非常压抑。
“你来干什么？我又不能给你请赏。”
“我曾是你的部下，多受你的教导——”
“我教导你尽忠报国，教导过你叛国投敌了吗？”
“这……”尖牙利口的刘良佐立即卡壳，张口结舌。但是，他很快意识到自己与眼前的人，地位已经发生了颠倒，再用不着那么低三下四，即使自己的劝降奏效，那么我投诚在先，你即使再为我的上峰，也得视我为恩人。我何必自屈于人？于是他斗志昂扬了。
“那我请问：你所谓的‘国’又在哪里？”
这一问，也很厉害。是啊！大明的江山实际上已经结束，改朝换代的大戏实际上已经快要落幕。甭说作为兵部尚书，就是一个带兵的将领都会清楚地认识到这一点。史可法一时语塞。
刘良佐乘胜追击：“其实你比谁都明白，朱明的天下已经病人膏肓，谁也救不了它。你又何必……”
“反正我不能叛国！岁寒然后知松柏之后凋也。江山易主，我也是国士，羞于跟叛国者为伍。”