不过，他在临死之前，还是想到了一个女人，一个令他魂牵梦萦的女人。无论如何，也要最后风流一场，填补自己一生在女人身上的遗憾。一生真的不知玩了多少女人了，可惜的是这样的女人给他的只是“尸体”！“我就不信，我就得不到女人一颗心！”
事情要从他的大屠杀说起——
按照惯例，女人是“战利品”。他那天杀得性起，也要在女人身上施展雄风，把掳掠来的姑娘反翦了双手，排在那里，逐个奸污，还要让一群白族姑娘在一旁唱：“我王英武强壮，一夜能御十娘。”
然而，正当他十分亢奋的时候，却突然来了一个“急煞车”。不仅那家伙突然瘫软了下来，而且心也猛然揪得很紧很紧。他仿佛被烧红了的烙铁烫了一下似的，马上从那个姑娘身边踉跄连退三步，急急地问：“你是谁？是人还是鬼？”
没有人回答他，他却紧张得浑身哆嗦，脑子里一片空白，不！只有另一个女人的形象——那是一具仪容整齐的尸体，秀目紧闭，唇边却挂着从容而坚定的笑意。这笑意深深地刺痛了他，在他看来，那是不可名状的蔑视，是对他深恶痛绝的唾弃。
——这是蓬莱有名的“一枝花”，一个在他的生命转折关头，与他的命运紧密相连的女人。他很迷信，以为就是这个女人给他带来了“官运”。他又很霸道，认为“既然我要讨你，你就是我的老婆，不管你是生还是死，”所以你的死也是“帮夫运”！从那以后，孔大元帅一直没有忘掉他最早的“心上人”。后来他听说“一枝花”还有一个跟着她姓的私生女被卖到南方去了，他还派人去寻找过。直至他跟随着豫亲王多铎南下金陵，听说了郑妥娘的故事，还有一种莫名其妙的联想：这个郑妥娘该不是“一枝花”的女儿吧？两个人的性格都是那样刚烈。他也曾花巨款买过一幅郑妥娘的画像，两人的模样也是那么酷似。也许因为郑妥娘是秦淮河上的公开妓女吧，所以画得轻佻了一些，但是眉眼之间的那股英气，只有“一枝花”才能比美。
现在眼前的这个女人分明就是“一枝花”转世了。这个女人的眼睛也令他惊悸，但是他深信在这种时刻让他巧遇是一种缘分，是冥冥之中上苍对他的一种厚爱，无论如何不能再让她变成一具尸体了，他留下了她。
然而，这个女人同样刚烈，他只能“****”。不管他说多少甜言蜜语，也不管他强灌多少催情****，她是一概峻拒。只能绑起了手脚发泄：“我他娘的不配玩这种女人，不管是死的还是活的，心都不属于我！”
他认为这是一个将帅的奇耻大辱！一个男人最怕被情牵的女人蔑视，他却恰恰被“一枝花”那样的女人彻底蔑视了。当年蓬莱那个“一枝花”盛装打扮起来了，给他的却是冰冷的尸体；现在这个“一枝花”虽然身子温热，但心却冰冷，他得到的只是一副皮囊，跟尸体毫无二致。难道贵为将帅，就只配得到女人的尸体吗？他沮丧极了。
临死之前还不能消除这个遗憾吗？我真是枉为藩王了！他决心在最后的时刻来一场破釜沉舟，把姑娘押上来了。
提出的条件十分简单：“你都看见了，这里马上就要点燃大火，玉石俱焚，谁也逃不出去！只要你主动地亲我一口，我马上放你出去！我这里还有一块‘猫眼绿’宝石，你亲亲我，我就将它给你。你拿了它出去，一生就会衣食无忧了。”
“怎么样啊？”平南王在等待着一个弱女子的答复。
弱女子的答复是：抓过那只罪恶的黑手来，狠狠地咬了一口。
孔有德惨叫一声，绝望地挥剑杀了那个姑娘。他死在桃花下，却没有得到风流的一吻。实在是弱智之至，竟然不知道女人的心与财富和强权都没有关系。
熊熊的烈火点燃了，在烈火中他的心灵也得不到安宁。谁也想不到他耿耿于怀，至死也不肯饶恕的一个人，竟然是洪承畴。
他在心里哀鸣：“我将死于贼手，这是我一生剿贼的下场。我不会留下一具完尸的，让贼千刀万剐。是谁把我逼上了这条不归路？还不是你洪承畴的阴谋诡计？大家都是投奔的新主子，干嘛要相煎太急？你撮弄着一个小皇帝发号施令，我又不曾挡你的道，你凭什么把我当成眼中钉、肉中刺？我就要走了，成全了你这个阴谋家。”
这些话他是说不出口的，他在火势已经扑上身来的时候惨叫：“太后，太后！善待我的女儿吧！我一生活着为大清南拼北杀，到头来死无葬身之地！上苍，上苍！这就是你对我的惩罚吗？这种惩罚不要波及我的女儿呀！”
四
洪承畴的日子其实并不好过，他处在皇帝与太后之间，很难左右逢源，况且，他毕竟是一个汉臣，还要在众多的亲王、贝勒的盯视下施展手脚？他总有“失欢”的时候，所以，顺治十年六月，他就“奉旨养病”。
这个“奉旨养病”实在是大清王朝的“祖传秘方”。开国皇帝用他来对付权臣，末代皇帝也用此法对付袁世凯，袁世凯明明健步如飞，圣旨却要宣布他“患有足疾”。洪承畴从不吃药，却要“提前内退”。他当然明了内中的奥妙。
顺治制定了“先西南后东南”的战略。这个战略不能说不高明，但是却没有人去执行。西南的燎原大火，已经威胁到王朝的存亡，就像辛亥革命威胁了宣统的生死一样。宣统请出了在洹上疗养的袁世凯，顺治请出了洪承畴。仅仅退下来不到半年的洪大人，在同年的十二月，被任命为“五省经略”，总督湖广、广西、云南、贵州的军务兼理粮饷。
跟末代迥然不同的是：顺治皇帝同时任命陈泰为定南靖寇大将军，统帅大军，驻镇湖南，专门对付孙可望。
这内中的奥妙不言而喻，洪承畴对这项任命振奋不起来。
“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”，杜牧的这句诗与他的心境相比，实在是不伦不类。北京西郊的满山如火如荼的枫叶，早已落得地了场光，初冬的京西早已是寒风凛冽。虽然那十里长亭依然故我，但是在枯树昏鸦的环绕下，也决没有丝毫的闲情逸致。此刻，那里只有两个人，都有点老态龙钟。整个气氛就越发显得凄凉。
这两个人都非同小可，绝对是一朝鼎臣，举足轻重的人物。一个是“当朝首辅”洪承畴，另一个是“首席智囊”范文程。
范文程是应邀而来的，一见洪承畴身边放着整齐的行囊，未免吃了一惊，但旋即也就了如指掌了。他故做惊讶地问：“公莫非急于履新？”
“前方战事火烧眉毛，焉敢稍事逗留？”
范文程莞尔一笑：“这哪里是经略大人的话？吾观经略大人胸有成竹，笃定得很。所以不愿惊动任何一个人，悄无声息地提前出发，就在于避开庸碌官场的迎来送往。洪公的半年起伏已经使那般‘马屁精’十分难堪了。”
“哈哈哈哈！”洪承畴大笑起来，“知我者，范公文程也！”
两人就在长亭里落座，那里早已摆下了美酒，还有丰盛的冷荤。仆人们不知躲到什么地方去了。范文程知道今天是“醉翁之意不在酒”，就等待着“反客为主”的主人发话。
“还记得当年在盛京，我俩妓院畅饮的往事吗？”
“当然记得，当年我俩约定都脱了裤子说话，畅所欲言，毫不保留。不是谈得十分投机吗？”
“所以，我在南行之前还想重温旧梦，只跟你一个人长亭话别，幸不介意。”
“怎么会介意呢？整个天下不妨把它看成一座妓院。只要肯脱裤子，可以无话不谈。”
“痛快！老兄还是那样快人快语。洪某没有谬托知己。”
“有什么事，你不妨实说。”
“此次南征，凶多吉少，临行之前，很想与兄一叙款曲。”
“老兄何必悲观如此！区区几个草寇早已是惊弓之鸟，即使死灰复燃，也分崩离析，经略略施手腕，荡平易如反掌，指日可待，老兄的怅然若失，怕是与慈宁宫的母子有关吧？”
“正是如此！什么事情都躲不过你的法眼。这次经营南方，皇上已经明确是‘剿抚并用’，改变摄政王的方针，只怕如此以来，又要有人重蹈覆辙了。”
洪承畴的哀叹十分由衷，也引起了范文程的深深共鸣。作为“首席智囊”，他在皇太极进关之初就提出了类似的战略决策，而洪承畴更是贯彻这个战略方针的最佳人选。大清帝国的建立已经充分证明了他的英明，他是当之无愧的开国元勋。可是后来的处境还不是令他心灰意冷？“卸磨杀驴”也许是一个历史宿命的安排，不仅武将会受到不明不白的株连，他一个文臣也还不是因为多尔衮而坐冷板凳？如果不是有洪大人照应，只怕还会有更惨的下场。他当然明白所谓的“覆辙”是什么意思，但却不去戳穿，只是说：
“其实，爱物得物夫何怨？当年你勇投虎口的气概曾令我十分钦佩，自叹不如，现在不是你收获的时节了吗？”
“可是我只觉得大失所望，很有一种上当受骗的感觉。无论是那个皇上，还是我倾心培养的董小宛，都与我的期望大相径庭。”
“你想把他们培养成什么人？”
“至少是尊重华夏文化，是传承华夏文化，崇尚仁、义、礼、智、信的人。”
“但是，这可能吗？‘兵不厌诈’也是华夏文化！”
“所以，他们就只接受‘兵不厌诈’的那一面，变成新的崇祯！”
“可是你自己能独善其身吗？敢说与阴谋诡计毫不沾边？”
“那是‘身在江湖，身不由己’。”
“朝廷只是一个放大了的江湖，只是比江湖更黑！”
无话可说了，唯有呼号的北风一阵紧过一阵，似乎也在哀鸣。那酒菜早就冻成了冰凌。
良久，洪承畴方说：“你我知己一场，只求你能在我死后，不怕‘谀墓’的腹诽，能记述我的苦衷，以求青史能有一点比较公正的说法。”
“恕我直言，只怕这也是痴心妄想。历史是什么？历史只是一滩烂泥！”
“愿闻其详。”
“弄了一群御用的历史学者，进去淌诨水，争争吵吵，焉有不烂的道理？但是，所有的烂泥都只能在池塘里，有一星半点碰到了池塘之外，就是所谓的野史，必在绞杀之列，绝对登不上大雅之堂的，我就要被放到地方上当‘等因奉此’的胥吏了，人轻言微，就算是有胆量去写野史，又能奈铺天盖地的官方正史何？你在那个池塘里淌浑水，只能越淌越臭！”
凉酒下肚，范文程反而更加激动。他口无遮拦，刺得洪承畴浑身不自在，幸好他的仆从们如约来了，这才无限惆怅地与范文程告别，前往武汉了。