面对挫折，面对困难，许多人会唉声叹气愤愤不平，朱重八也叹气过，也不平过。但很快他就知道抱怨是没用的，所以他默默地承受一切，为了生活继续向前讨饭。
朱重八喜欢明教的地方就在于，明教总是告诫人们一个道理：黎明前的黑暗是最黑暗的，冬天来了，春天还会远吗？
是的，只要活下去，就能等到春天；只要活下去，就能看到光明。希望就像灯塔一样，哪怕朦胧，也会散发出巨大的热量。
三年后，朱重八再次回到皇觉寺，此时，他是一个面孔坚毅的青年，一个真正的男子汉。逞能不是男子汉，真正的男子汉是经得起生活磨砺的，在朱重八的脸上，写满了生活的沧桑，也透露着无奈，但是他明亮的眼神，仿佛在说：我是不会屈服的，我是不会被生活压垮的。
这时候的朱重八，不仅脸皮厚，心肠也特别硬。这是生活必须交付的学费，我们无法想象他受过多少冷眼，也无法想象当他和狗抢饭吃的时候，旁人发出欢笑声……所有这些，强大了朱重八，没有讨过饭的朱重八成不了后来的朱元璋。
朱重八在皇觉寺没呆多久，就把东西打包回家。至于前途在哪里，他当时想都不敢想，他拥有一颗坚强的心，但没有一个美丽的远方。此时的朱重八拥有一双隐形的翅膀，连他自己也没发现。
在朱重八的思想里，现在灾情已过，回家租点地，娶个老婆，养家糊口就是最大的梦想了。
星星之火，开始燎原
如果把元帝国比作是一堆木柴的话，那么明教就是火星。这点火星最终要将庞大的元帝国烧成灰烬。
1351年，火势开始蔓延。
其实，元朝从一开始就埋下了短命的影子。想当年，宋朝虽然文弱，但是统治非常开明，老百姓的日子过得也还不错。虽然南宋出现了不少昏君，但这些昏君也只是昏在统治上面，昏在忠奸不分，对老百姓比较宽厚，并不竭泽而渔。
本来大家生活好好的，蒙古人突然打进来了。如果蒙古人像赵宋王朝一样统治的话，大家还没有话说。关键是当时的蒙古人完全不把汉人当人，而且他们的生活习惯和老百姓完全不一样，元朝统治了八十九年，人民心里就积存了八十九年的怨气。
蒙古人把南人定位成最低等的人民，蒙古人如果杀了一个南人，一点不必惊慌，只需赔偿一头驴，强横一点的连驴也不必赔。
天灾大多数是坏事，但1351年的黄河泛滥是好事，黄河如果不给力，元朝倒得没有那么快。黄河泛滥时，元朝政府高层就展开了讨论，要不要修黄河。这个问题无论换做哪个朝代都是不必讨论的，肯定得修啊！但元朝情况不一样，因为他们是外来征服者，所以这问题还得讨论。
在某些蒙古人眼里，修黄河好像是为别人办事，不是治理自己的国家。但宰相脱脱是个名臣，文化修养很高，为官相当清廉，颇有汉人名相的风范，他极力主张修黄河。汉人百姓应该感谢脱脱，从元朝的立场来看，修黄河对于他们的统治是不利的，黄河冲垮的不只是无数难民的房屋，还有元朝的根基。
大家知道，贪污腐败在中国任何一个朝代都是非常猖獗的，元朝更不例外。修黄河肯定得烧钱，如果这钱能烧到实处也是好事，但这不太可能。那时的豆腐渣工程特别厉害，拨款就像流动资金一样，流一站少一些，最后流到黄河附近时已所剩无几。
十七万劳工等着吃饭，没钱拿什么修，可地方官不管这些，他管的是自己捞了多少。十七万人聚在一起，什么事情都有可能发生，没吃的最容易发生什么，大家心知肚明。这也是之前反对脱脱的那些蒙古官僚所担心的，但脱脱独当一面， 他的自信和清廉这次让元帝国付出沉重代价。
历史有着惊人的重复，所谓的重复其实没什么惊人的，人性是相同，使出的把戏也是换汤不换药的。
劳工们在挖河道之前就收到一个消息，造反专业户韩山童散步谣言：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”
后来，劳工们果然在河道里挖到一个独眼石头人。陈胜吴广虽然失败而死，但看到千年后后继有人也应该瞑目了。这些心里充满怨恨的劳工挖到石头，十几万人一下子炸开了锅。
这时，韩山童又派了几百个间谍到劳工中宣传天下马上大乱，弥勒佛即将诞生，大家很快就有好日子过了。造反的伎俩其实并不需要有多么高超，只要点一把火就行，韩山童就是这样的点火者。但第一个点火者往往首先被烧死，温暖后来者。最终享受这份温暖的人还在家里累死累活，这个人就是朱元璋。
韩山童的死党刘福通，在白鹿庄聚集了三千人，斩白马乌牛祭天，宣称韩山童是宋徽宗的八世孙，是名正言顺的中国主子。一个姓韩，一个姓赵，他们还真能摆和。不管怎么说，韩山童和刘福通的起义推动了历史的进步。
很不幸的是，哪里有起义，哪里就有叛徒。有人出卖了义军，官府派兵围住白鹿庄，韩山童逃跑不及时，不幸被杀。他的老婆带着儿子韩林儿从混乱中逃出来，躲到武安山中去了。这时候，刘福通在拼死作战。那个韩林儿就是后来的小明王，朱元璋的最高领导人，可惜后来跟楚怀王米心的结局一样，坐船在江上发生了交通事故。
大火很快烧起来，短短一年内，发生了几十起暴动，几百万人加入造反的洪流。波澜壮阔的反元革命拉开了序幕，看似庞大的元帝国摇摇欲坠。蒙古骑兵曾经纵横欧亚非大陆，这时全无当年的锐气，多年来饱食终日，终于尝到了苦果。刚开始的时候，蒙古军队居然连连吃败仗。
外面闹得沸沸扬扬，朱重八还在寺庙里撞钟，可见朱重八不是个喜欢凑热闹的人，也不是一个亡命之徒。他做事很稳，但造反很不稳，是拿着脑袋去赌博。呆在寺庙里有饭吃，有水喝，有厕所上，这就够了。
迈出艰难的一步
要说朱重八，对元朝可是有着刻骨的仇恨，他不可能对造反无动于衷。只是，生命诚可贵，在历史上造反成功的概率非常低，选择造反的人死亡概率相当高。他不能不考虑这个。
朱重八在寺庙里也听到不少关于起义军的消息，这段时间他在想什么，我们无从知道，也许他在不断权衡风险，也许他在不断观望，如果元帝国确实无力回天，聪明人朱重八一定会加入的，但现在还不是时候。他从小就听外祖父说过，蒙古骑兵怎么厉害，别看他们现在像个软蛋，但他们随时能爆发出可怕的一面。
蒙古兵跟起义军交锋后，屡次吃败仗，昔日的老虎变成病猫。人们可能很难理解，曾经不可一世、横扫世界的蒙古骑兵怎么突然就萎靡不振。很多人把这个原因归结为蒙古统治者入主中原后腐化堕落，换句话说，养尊处优导致他们脱离早年艰苦奋斗的精神。
事情其实没有这么简单，腐化堕落当然是一个原因，但不是最主要的原因，从后来的事实看，蒙古骑兵还是相当厉害的。最主要的是蒙古统治者缺乏一个强有力的领导者， 统治阶级内部矛盾剧烈，帝国看似庞大，内部其实四分五裂。这才是元帝国衰亡崩溃的根本原因。
成吉思汗驾崩后，帝国分为不同的汗国，由成吉思汗的子孙掌管。这些汗国表面上以元大都为中心，实际上全是独立王国。蒙古以前是通过代表大会的形势选择最高领导者大汗的，自从成吉思汗崛起后，这个规矩虽然没废掉，已经只剩下形式了。
忽必烈更干脆，直接采取中原王朝的嫡长子继承制度。这样一来，皇帝和贵族的矛盾更加严重，致使元朝政府的政局很不稳定。忽必烈是个雄才大略的皇帝，他去世后，留下一帮无用子孙，镇不住局面，宫廷政变和军事比拼经常发生。从忽必烈死到元顺帝即位，总共换了九个皇帝，最后六年更是每年换一个。
政局不稳，还经常发动对外战争，所以元政府其实已经不堪重负。用现在的话来说，决策和管理出了问题，所以导致企业的效率非常低。这才是元军经常吃败仗的根本原因。要想成功，先修内功，真是一点不错。
镇压不了起义军怎么办呢？
交不了差，只好把自己的脑袋交上去。官员们也不傻，他们想出了个无耻的办法，反正上面只看人头，不妨拿手无寸铁的老百姓开刀，割下他们的人头送到上面，然后报告说某某乱党被平定了，斩首多少多少级。这种做法无异于逼着老百姓造反。这样一来，参加造反大军的人更多。
形势越来越严峻，朱重八原本以为做一个安分守己的和尚就能保全性命，现在看来，也未必。如果哪天走在路上乞讨，忽然来了一支官兵，顺手割下自己的脑袋，那就死得太冤了。但是造反的话风险也相当大，一旦元军发威，拿起当年的勇猛，将义军逐个击破，也是死路一条。
朱重八很纠结，摆在他面前的问题不是死和活，而是哪种生活方式活的概率高些。
他不知道，也没法知道。但是他必须作出选择！一旦造反，就再也没有回头路了。
这时候，一封从濠州来的信改变了朱重八的一生。
写信的人就是他幼年的好友汤和，汤和在信中告诉朱元璋，自己现在跟着濠州城的起义军领袖郭子兴混，当上了千户长。发达后的汤和没有忘记老朋友朱重八，劝他也加入义军，一起努力。朱重八看完信后，没有欢呼雀跃，相反，他脊背发凉，赶紧把那封信给烧了。
满以为这事做得人不知鬼不觉，不料有个师兄告诉他，有人看到他看义军信件的事情，已经向官府去告发了。
这下没辙了，想做和尚别人都不给机会。现在该怎么办？一时之间，朱重八也拿不定主意，便去请教年长的周德兴，周德兴也不知道该怎么办，便给他出了个主意，找人算一卦。算卦的结果是：呆在庙里和逃跑都不吉利，造反还可能有活路。
到这一步，朱重八也豁出去了，连老天都鼓励我造反，我再不造反对不起老天爷啊！
如果没有汤和，朱重八指不定什么时候才上道，所以一统天下后唯独汤和得到善终，这绝不是偶然的，朱重八是一个知道感恩的人，虽然他感恩的方式让人很无语：我不杀你。
就这样，朱重八提起包袱，离开皇觉寺，匆匆赶往濠州城。
濠州城的情况并不乐观，元军虽然比以前萎靡许多，但打仗就像运动，总要先热身才有感觉。这时，元军已多少找回一些感觉了，濠州城被他们团团围住。濠州城的义军统帅郭子兴急得火烧眉毛。
就在郭子兴徘徊的时候，一个士兵报告，抓住了一个奸细，请郭子兴给令旗把他杀了。作为大元帅，这种小事一般他不过问，直接给士兵令旗就是了。但今天，他偏偏问了一句：“你怎么知道这个人是奸细？”——这一句话改变了历史，没有这句话，后面的历史究竟应该怎么写，简直无法想象。
那个士兵理直气壮地回答：“这人说来投军，但现在元军把我们围困，谁那么傻过来投军，一定是元军的细作。”
郭子兴一听，有理，只要脑袋没出问题，绝不会在这个时候来投军。但郭子兴并没有说：“那就把他杀了吧！”他只是在想元军怎么派出这么愚蠢的一个细作，所以他很想会会这个人。
当他看到这个人的时候，久经世面的元帅还是吃了一惊。站在面前的这个人用今天的话说，有点像外星人。他的额头向外凸出，仿佛年画中的老寿星，他的下巴向上翘起，整张脸仿佛一轮弯月，不过这弯月可一点都不美。郭子兴只差没说出世上怎么会有这种人，但是当他注视这个人的时候，立刻就感到这个人不一样的地方。
这人虽然被捆绑着，但是一点也不紧张，用现在的话说，朱重八同志面对困境非常淡定。
郭子兴走到朱重八面前，问：“你是元军的奸细吗？”
朱重八淡淡地说：“不是，我是来投军的。”
郭子兴笑道：“你唬谁啊！这时候来投军，你如果不老实回答的话，我马上把你砍了。”
朱重八鼻子哼了一声，算是回答。
郭子兴看着朱重八满脸的镇定，这下连他自己都不镇定了，这人怎么不怕死啊？莫非真是来从军的。
这么一想，郭子兴便让人给朱重八松绑，详细问了朱重八的来历。当朱重八说自己是汤和介绍来的时，郭子兴才恍然大悟，朱重八真的是来从军的。