章邯之所以选择攻打赵国，首先是看到赵国没有善于作战的帅才和将才，张耳和陈余只是名士，最多算是谋士。而且章邯算准，攻打赵国，诸侯们不会援救。章邯攻过来之后，赵国都城邯郸很快就失守，张耳护着赵王退守军事重镇巨鹿。巨鹿的城墙非常坚固，粮食也十分充足，可以支撑一段时间。
章邯选择围点打援，将巨鹿城围成了铁桶，跟外界完全割断开来。陈余逃到北方，又纠集起几万人的军队。随后，驻守在巨鹿北面的常山上。赵王派人向陈余求救，陈余迟迟不敢行动。
现在最大的希望似乎还是在“卿子冠军”身上，但这位“卿子冠军”是个权术高手，实战经验实在不敢恭维。在行军之前，他就将项羽和范增分开，让项羽充当前锋，范增殿后，负责后勤工作。大军到达安阳后，宋义忽然下令停止行军，就地扎营。
宋义这个决定让全军上下都云里雾里，而且扎营后，宋义丝毫没有动身的意思，一天又一天地过去了。连范增这么老谋深算的人都不知道宋义要干嘛，安阳距离定陶只有几公里。章邯在这里击败项梁后，立即纠集大军北上攻打赵国，定陶和安阳基本上是秦军势力的真空区域。
项羽更是困惑，一再问宋义：“卿子冠军到底要干嘛？”
宋义只是打着官腔说：“将军不必多问，本帅自有安排。”
项羽只好忍住怒火，看宋义下一步棋怎么走。
宋义实战经验虽然严重不足，但是对于兵法还是素有研究的。他了解章邯的战术，在内心深处对章邯非常恐惧。宋义所以在安阳驻足不前，没有任何理由，仅仅因为一个怕字。这么一呆，就在安阳呆了四十六天，这段时间里，宋义不断做思想政治工作，与其说是做楚军的思想工作，不如说是做自己的思想工作。他反复强调自己非常热爱楚国，愿意为楚国献出生命，希望大家跟自己一样，要有为楚国献身的精神。还没打仗就想到死，碰到这样的统帅，没有哪个士兵会喜欢，好战的楚军对宋义这一套非常反感。
项羽对宋义实在已经烦不胜烦，而范增此时已看出宋义的弱点，这个人根本就是个胆小鬼，无力领导这支军队。
宋义确实不敢直面章邯，所以他拼命掩饰这点，用思想政治工作掩饰内心的恐惧。当然，在这段时间里，宋义也没完全闲着，他不停地写信给各路诸侯，催促他们快点过来支援。他派出几拨使者劝说齐国的军事强人田荣，可惜田荣这人完全是个现实的军阀，坚决不肯输血。宋义没办法，居然收买了田荣的部将田都，田都带着一队人马火速赶往巨鹿。由此可见，宋义外交还是有两下子的。除了田都之外，各路诸侯在宋义的催促下，也都陆续赶往巨鹿。
被宋义这么一拖，马上就要入冬了，将士们饥寒交迫，安阳是个小城，根本供应不了大军的衣食需要。士兵们的抱怨渐渐多了起来，对宋义的不满也越来越强烈，但宋义却没有任何措施，仍然一天天地进行思想政治工作。
项羽终于忍不住，在军事会议上对宋义大吼：“你想让军队在安阳过冬吗？渡过黄河就是巨鹿战场了，在这里等死还不如上战场。”
宋义听了，怔了怔，旋即阴险地笑道：“鲁公啊，你何必这么性急，论冲锋陷阵也许我比不上你，说到运筹帷幄你又不如我了……”
项羽抢白道：“什么运筹帷幄，现在就应该渡过黄河，和巨鹿城内的赵军内外夹击，必能大破秦军。”
宋义笑道：“现在攻击章邯犹如打牛背上的牛虻，固然能够打死牛虻，却不能伤害牛毛下面吸血的虫子。现在去打的话吃力不讨好，章邯正在攻打巨鹿城，如果他胜利了，那么秦军也会非常疲惫，我们就可以以逸待劳一举歼灭。如果打输了，我们去救赵就完全没必要。所以，现在最好的办法是让秦军和赵军互相厮杀，我们坐收渔翁之利。”
这番话说得项羽哑口无言，看到项羽哑口无言，宋义更加志得意满，立即骄横地下了一道命令：“猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。”
宋义这道命令明显是针对项羽，听得项羽须发怒张。
这几天是宋义人生中的巅峰，无论是外交还是权力，他都混得风生水起。对内，他制服了桀骜不驯的项羽，至少他自以为制服了；对外，他连横合纵，玩得别国团团转。田荣不配合自己，宋义便设法分裂齐国，故意抬高田都，让他跟田荣作对，他跟田都约好，让他的儿子宋襄到齐国出任宰相，进而操纵齐国政局。
宋义拿出大量的钱财贿赂齐国的长老和贵族们，还亲自送儿子到齐国的边境无盐城，在那里通宵达旦地饮酒狂欢。
就在宋义和齐国的元老们纵情酒肉时，范增已经探知了这个消息。他找到项羽，告诉他：“宋义正在和齐国的使者举办宴会，他分明是跟齐国勾结，这才是他屯兵不动的原因。”
项羽怒道：“士兵们在这里饿着肚子吹着寒风，宋义这个混蛋居然和外人勾结，喝酒吃肉。”
时间已是十一月下旬，天气一天比一天寒冷，将士们饥寒交迫，当项羽把宋义的所作所为告诉全军将士时，大家无不义愤填膺，摩拳擦掌。
项羽站在高处，声如洪钟：“现在秦军锐气正足，如果他们攻破了巨鹿，秦军只会更加强大，士气更加高涨。我军新近遭遇大败，此次倾国来攻，如果不抓住时机，恐再无翻本的机会。卿子冠军一派胡言乱语，说什么秦军灭赵后，士卒疲惫，我军可以乘虚而入。要知道，我国和赵国唇亡齿寒，只有尽快渡河，和赵军会师，才有胜利的希望。现在，卿子冠军一片私心，不体恤士卒，只顾自己饮酒作乐，如果再任由他这样下去，楚国就有灭亡的危险。”
底下欢声雷动，项羽知道自己已经得到了将士们的支持，便向范增示意，表示可以实行计划。
宋义送走齐国使者后，晚上回到安阳。回来后，宋义倒头就睡，对于军队中的哗变一无所知。
第二天，天刚蒙蒙亮。项羽就带着几个亲兵，来到宋义的大营中。宋义的卫兵阻拦，项羽说道：“我有要事禀报上将军，你们快闪开。”
卫兵还想阻拦，项羽眼睛一瞪，一双重瞳怒火迸射。卫兵不敢再阻拦，只好在营外喊道：“上将军，鲁公有事求见。”
宋义仍在睡梦中，迷迷糊糊中听到这话，很不耐烦地回道：“有什么事晚点再说。”
宋义还想继续睡，项羽已经冲进帐中，一手提起宋义，吼道：“奸贼，受死吧！”
一刀砍下宋义的头颅，项羽不愧是铁胆英雄，在宋义的大本营里提着宋义的头到处走，对众将士说：“奸贼宋义暗中和齐国勾结，我奉怀王密令，已将他杀死。”
众将士一听，个个吓得面如土色，看着宋义血淋淋的人头，大家都不敢正眼瞧项羽，纷纷说道：“将军英明，当初立楚国和怀王的，就是将军的家族，现在将军又诛杀叛乱有功，理应取代上将军的位置。”
项羽并不是一个莽夫，镇定地说：“这件事还需向怀王禀明，等他作决断。”
将士们纷纷说：“军队不可一日无主帅，将军还是暂时代理职务，再等怀王的旨意也不迟。”
项羽点头称是，为了防止宋义的儿子宋襄到齐国勾结齐军，对楚军不利。项羽派出一支快速骑兵队伍，在齐国边境杀掉宋襄及其家人，将宋家人杀得一个不留，真正做到了斩草除根。
当怀王接到项羽诛杀宋义的消息，顿时吓得动弹不得。怀王差点吓傻了，只知道点头称：“一切按照项羽的意思办，一切……”
这是项羽一生中唯一的一次权力斗争，应该说做得相当出色，干净利落。在他后来的人生中，如果能有这种做事风格，他绝对不会失去天下。在后来的斗争中，项羽打的是战争，用的是光明正大的手段。可见，项羽这个人，如果你不把他逼急了，他一般是不会搞权力斗争的。