孟子说：“人有禀受于天的自然的可贵品质，有人定的可贵的爵位。仁义忠信，不倦地好善，这就是人禀受于天的自然的可贵品质；公卿大夫，这就是人定的爵位。古代的人修养自己的禀受于天的自然的可贵品质，于是人定的爵位也就随着来了。现在的人修养自己的禀受于天的自然的可贵品质，来追求人定的爵位；已经得到人定的爵位，就放弃了自己的禀受于天的自然的可贵品质，那就太糊涂了。最后，连人定的爵位也会丢掉的。”
解读
人有天爵，有人爵。天爵是内在的天赋予的可贵品质，如仁义忠信，是有永恒不变的价值的；人爵是外在的，是随时可变的，其价值是人所赋予的。
古人修德好善，是纯粹出乎天性，他们并不希望借着修德以得到高位，但往往自然就得到高位了。当然这是理想的说法，所谓“大德必得其位”。可是，在现实世界，有德者未必有位，有住者未必有德，德与位未必是一致的，但“德”不会因此受到丝毫损伤。“修其天爵以要人爵”，这样的修德是有功利目的的，完全没有道德的价值，因为其出发点错了；而一旦“人爵”到手，就不再修德了，更是错上加错，最后必会连“人爵”也保不住，为人所唾弃。
原文
孟子曰：“欲贵者，人之同心也。人人有贵于己者，弗思耳。人之所贵者，非良贵也。赵孟之所贵，赵孟能贱之。《诗》云：‘既醉以酒，既饱以德。’言饱乎仁义也，所以不愿人之膏粱之味也。令闻广誉施于身，所以不愿人之文绣也。”
译文
孟子说：“希望尊贵，是人们的共同心愿。但每个人自己都有可尊贵的东西，只是不去想罢了。人们所尊贵的，并不是天生的本有的尊贵。赵孟使他尊贵的，赵孟同样可以使他下贱。《诗经》说：‘酒已经醉了，德已经跑了。’这是说，仁义之德很富足了，也就不羡慕别人的肥肉细米了。自己已经有了到处皆知的好名声，也就不羡慕别人的绣花衣裳了。”
解读
“贵于己者”，从全文看，是指“仁义”，这是人所本有的尊贵的东西，也是最尊贵的东西。“人之所贵”，即利禄爵位，是别人加给我的，并不是先天的本有的尊贵，它没有永恒不变的价值；而且，人既然可以给我，也可以收回去。所以，利禄爵位的得与失，都是偶然的。人若行仁义，就会自觉自己有无比的价值，而有其人格的尊严，就会有大勇，虽面对权贵，也不会感到自己有任何不足。最后，孟子引用《诗经·大雅·既醉》以说明这个道理。
本章的“贵于己者”，就是前一章的“天爵”；“人之所贵”，就是前一章的“人爵”。
原文
孟子曰：“仁之胜不仁也，犹水胜火。今之为仁者，犹以一杯水救一车薪之火也，不熄，则谓之水不胜火。此又与于不仁之甚者也，亦终必亡而已矣。”
译文
孟子说：“仁的胜过不仁，正像水可以扑灭火一样。如今行仁的人，就像仅用一杯水去救一车柴火燃起的大火，火焰扑不灭，兢说水不能扑灭火。这就更帮助了那些不仁的人，其结果，连他们已行的这点仁都会消失的。”
解读
这一章是强调培养良心要下大工夫，必须在量上积累足够的力量才行，不然不可能战胜不仁，不可能战胜私利私欲。本来，在本质上仁是足以战胜不仁的。本心（良心）当然是生命之主，这就像水在本质上必能消灭火一样。但在良心的培养上功夫下得不够，就不能战胜不仁，还是私利私欲支配着自己的生命，这样，你对“仁”就会产生怀疑，以后连行仁的勇气都没有了。所以，我们培养良心，要树立“仁必胜不仁”的坚定信念，不问成效地付出持续的努力，以静待其水到渠成，千万不要一时未见成效，就心生怀疑，轻率否定，结果陷入自暴自弃，那可就无药可救了。
原文
孟子曰：“五谷者，种之美者也。苟为不熟，不如荑稗。夫仁，亦在乎熟之而已矣。”
译文
孟子说：“五谷是庄稼中的好品种，如果不成熟，还不如梯米和稗子。仁，也在于使它成熟罢了。”
解读
《论语》中在仁的修养上，孔子评论颜回和其他弟子的区别时说：“回也，其心三月不违仁，其余则日月至焉而已矣。”（《雍也》第七章）由此可以看出，颜回在仁的修养上，大大超出孔子的其他弟子。因此，可以说颜回接近于成熟，能长期心明如镜，而其他弟子虽能恢复心明如镜，但难以持续较长时间，心灵还是难以摆脱私欲的束缚，谈不上成熟。
本章孟子以五谷与梯稗对比为喻，说明仁的修养必须成熟。“义精仁熟”一直是儒家生命修养的理想所在。孟子所以说这一番话，大概是慨叹时人不能坚持进德修业吧？
原文
孟子曰：“羿之教人射，必志于彀；学者亦必志于彀。大匠诲人，必以规矩；学者亦必以规矩。”
译文
孟子说：“羿教人射箭，一定教他能把弓拉满为止；学习的人，也一定要求自己努力拉满弓。手艺高超的木匠教人学木工，一定按规矩；学习的人也一定要循规守矩。”
解读
羿教人射箭，一定以箭道的最高境界——彀，期望和勉励学生。手艺高超的木匠教人学木工，也一定期望和勉励学生作品（如宫室、寺庙、家具等）要能达到最完美的标准（合乎规矩）。同样，我们学习圣贤之道，也一定要以“圣贤”作为自己的奋斗目标，同时要循规守矩，谨遵圣贤教导。这样，才有可能达到从心所欲而不逾矩的极致地步。
活学活用
善于选择：鱼与熊掌不可兼得
孔子的杀身成仁，孟子的舍生取义，激励了历代志士仁人为实现伟大理想，为维护国家、民族利益而奋不顾身，组成了我们民族正气歌的一个强音。
郭泰
东汉时的大学问家郭泰，字林宗，太原郡介休人。他家世贫贱，早年丧父，与母亲相依为命，惨淡度日。长大成人后，母亲为他在官府中谋个差事，聊以改变往日的窘迫处境。但郭泰对于学问和仕途都一样地喜爱，希望能同时得到发展。思考再三，他对母亲说：“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也，大丈夫必须有取有舍，我怎么能一生都干这点小事呢？”
于是郭泰便辞官远走成皋，拜当时享有美誉的饱学之士屈伯彦为师。在屈伯彦教诲下，郭泰刻苦努力，三年之后博通“三坟五典”等古代典籍。
那一年，郭泰初涉京师洛阳，经陈留名士符融的介绍，前往拜访河南尹李膺。李膺是当时声望很高的士人领袖，接见郭泰后非常欣赏郭泰的人品才学，待以师友之札，他感慨万分地说：“读书人我见多了，可是没有看到过像郭林宗这样渊博的。”以李膺当时的影响和身份，竟然如此青睐郭泰，京中众儒对他当然更是刮目相看，郭泰顿时成了震惊京都的知名人物。
后来，郭泰离开洛阳返回太原时，赶来为他送行的车辆竟达千乘之多。
智慧金言“鱼与熊掌”的确是我们的生命历程中经常遇到的两难选择。孟子认为，人原有仁义的“本心”，但却常因贪欲的危害，而使人丧失了这种宝贵的“本心”。意思是，希望世人不为贪欲所惑，注意培养、光大人的仁义“本心”，以免堕入禽兽的深渊。
保持低调：人生久长之道
孟子说：“对于不应该停止的却停止了，那就没有什么不可以停止。对于应该厚待的却薄待了，那就没有什么不可以薄待。前进太猛的人，后退也会快。”
“于不可已而已。于所厚者薄，无所不薄也。其进锐者，其退速。”孟子的意思是说，对于不应该停止的却停止了，那就没有什么不可以停止。对于应该厚待的却薄待了，那就没有什么不可以薄待。前进太猛的人，后退也会快。
孟子在这里一共说了三种情况，也就是“于不可已而已无所不已”、“于所厚者薄也”和“其进锐者其退速”。不过，前两种情况性质是一样的，用孔子的术语来说，都是“不及”的问题，做得不够，因为不该停止的却停止了，不该薄待的却薄待了。没有前进，没有厚待，都是做得不够，所以是“不及”。后一种则是说的“太过”的问题，前进太猛，做得过了头，其结果是退起来也会快得很，结果还是达不到目的。这就应了孔子的话：“欲速则不达。”或者叫做“过犹不及。”可见，孟子在这里依然是师承孔子的意思，分别说到“不及”与“过”的弊病。
在我们一般的眼光看来，“不及”是消极，“过”是积极。消极的弊病不言而喻，可积极的弊病在哪里呢？
东周时候的杨修才华出众，深受曹操欣赏，委任他为主簿。但杨修为人恃才放旷，数犯曹操之忌。
曹操曾命人营造了一座新花园。造好之后曹操前往观看。看过之后不加评论，只取笔在大门上书写一“活”字而去，人们都不解曹操之意。杨修看了之后说：“‘门’内添个‘活’字，乃阔也，丞相嫌园子的门太大了。”于是，工人们另筑新门，待改造停当，又请曹操观看。曹操看后大喜，问道：“是谁知道我的意思改了园门？”“是杨修。”左右答道。曹操虽口中称赞杨修，但心中却十分忌恨。
又有一日，塞北有人送酥果一盒给曹操。曹操写“一合酥”三字于盒上，放在案头。杨修见了，竟取匙与众人分食之。曹操惊问其故，杨修答道：“盒上明明写着‘一人一口酥’，岂敢有违丞相之命？”曹操虽然高兴地笑了，但心中却十分恼怒。
曹操
后来曹操屯兵汉中与蜀军对峙，日久不决。想进军攻打，又被蜀将马超阻碍不得前进一步，便想收兵回洛阳。曹操见碗中有鸡肋，不禁有感于怀，自言自语道：“鸡肋！”杨修听到了，便令随行军士，各自收拾行装，准备回归。有人把这个情况告知大将夏侯淳，夏侯淳大惊，忙请杨修至帐中，问道：“先生为何收拾行装？”杨修答道：“丞相喝鸡汤而口中喊鸡肋，可知不久就要退兵了。鸡肋，弃之不甘，食之无味；现在我军进攻不能取胜，退兵又恐人耻笑，可是在这里驻扎又无益处，不如早日搬师。我想不久丞相必定下令收兵，所以我先收拾行李，也免得临时打点不及。”夏侯淳说：“先生真是深知丞相的肺腑啊！”于是，也命部属收拾行装。
当天夜里，曹操心神不定、不能入睡，便在营寨内巡视。看到夏侯淳营中的将士都在收拾行装，大为吃惊。他急忙召见夏侯淳，夏侯淳言道：“主簿杨修已知丞相有撤退的想法，故尔命军士们早做准备。”
曹操又召见杨修，杨修便讲了自己对鸡肋这句话的理解。曹操大怒说：“你怎敢造谣惑众，乱我军心？”然后喝令刀斧手将杨修推出斩首。
杨修就这样掉了脑袋。杨修丧命的原因就在于他只顾显露自己的才华，却没有顾及别人的脸面和尊严，结果招致杀身之祸。过于积极就容易过于展露自己，它的弊病就是引起别人的过度注意，因而容易反遭祸端。
从主观方面来说，“进锐者，用心太过，其气易衰，故退速。”这句话的意思，就像是马拉松长跑，你一开始就以百米赛的速度冲刺，其结果必然是很快败下阵来。
从客观方面来说例证也有不少。《后汉书·李固传》说：“先帝宠遇阎氏，位号大疾，故其受祸，曾不旋时。”阎氏受皇帝宠爱，升官太快，成了“火箭式”的干部，因此遭人嫉恨，迅速遭祸。俗话说，枪打出头鸟。官场险恶，尤其如此。
唐朝名将郭子仪封爵为汾阳王，他的王府在首都长安的亲仁里。自汾阳王府落成后，每天都是府门大开，任凭人们出出进进，府中人从不干涉。
有一天，郭子仪帐下的一名将官因外调去某地任职，前来王府辞行。他知道郭子仪王府中百无禁忌，就一直走进了内宅。他看见郭子仪的夫人和他的爱女两人正在梳洗打扮，郭子仪在一旁侍奉她们，她们一会儿要王爷拿手巾，一会儿要他去端洗脸水，使唤他就好像使唤奴仆一样。这位将官回去后，不免把这情景讲给他的家人听，于是一传十，十传百，没几天，整个京城的闲人都把这件事当作一个笑话在谈论着。
郭子仪听了到没有什么，他的几个儿子听了都觉得大丢面子。他们相约一齐来找父亲，要他下令，像别的王府一样，关起大门，不让闲杂的人等出入。
郭子仪听了哈哈大笑，不愿接受。几个儿子哭着跪下来求他。一个儿子说：“父亲您功业显赫，普天下人的都尊敬您，可是您自己却不尊敬自己，不管什么人，您都让他们随意进入内宅。孩儿以为，即使商朝的贤相伊尹、汉朝的大将军霍光也无法做到您这样。”
郭子仪笑着叫儿子起来，语重心长地说：“我敞开府门，任人进出，不是为了追求浮名虚誉，而是为了自保，为了保全我们的身家性命。”
儿子一个个惊讶万分，忙问这其中道理何在？
郭子仪叹了口气，说：“你们光看到郭家显赫的声势，没看到这声势丧失的危险。我爵封汾阳王，往前走，再没有更大的富贵可求了。月盈而蚀，盛极而衰，这是必然的道理，所以，人们常说要急流勇退。可是，朝廷尚要用我，怎肯让我归隐；再说，即使归隐，也找不到一块能容纳郭府一千余口的隐居地呀。可以说，我现在是进不得也退不得。”
“在这种情况下，如果我们紧闭大门，不与外面来往，只要有一个人与我家结下怨仇，诬陷我们对朝廷怀有二心，必然就会有专门落井下石、妒害贤能的小人从中挑拨，制造冤案，那么我们郭家的九族老小都要死无葬身之地了。到那时，我们是叫天天不应，叫地地不灵，谁也救不了我们。现在，我们郭府的四门敞开着，府中没有任何隐密，即使有人想要进我的谗言，也找不到借口！”
儿子听了郭子仪的话，恍然大悟，无不佩服父亲的先见之明。
郭子仪的为人方法颇符合中庸之道，这种明哲保身的低调处世方式，让郭子仪在那个不平静的时代里既为国尽了力，又坐享了八十多岁的高龄，实属不易。
古人道：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。”常言又道：人怕出名猪怕壮。猪养壮了，必定是一刀的结局；人出名了，必会招人侧目、忌妒，加于迫害。
智慧金言善于处世的人应懂得在某些问题上瞻前顾后，适可而止，有所节制，保持低调，懂得适度的可贵。