乐正子见孟子，曰：“克告于君，君为来见也。嬖人有臧仓者沮君，君是以不果来也。”
曰：“行，或使之；止，或尼之。行止非人所能也。吾之不遇鲁侯，天也。臧氏之子焉能使予不遇哉？”
译文
鲁平公准备出宫，他所宠信的小人臧仓请示说：“平日您外出一定把要去的地方告诉管事的人，现在车马都已准备好了，管事的人还不知道您去哪儿，所以特来请示！”
平公说：“我要去见孟子。”
臧仓说：“您不尊重自己的国君身份而要去访问一个平民百姓，这为的是什么呢？您认为孟子是贤德的人吗？贤德人的行为都合乎礼义，而孟子母亲的丧事却办得胜过父亲的丧事。您不要去看他。”
平公说：“好吧。”
乐正子进宫去见平公，问道：“您为什么不去见孟轲？先前您曾答应我去见孟轲。”
平公说：“有人告诉我说：‘孟轲办母亲的丧事胜过父亲的丧事’，所以我就不去见他了。”
乐正子说：“您所说的胜过是指什么呢？是指办父亲的丧事用士礼，办母亲的丧事用大夫之礼吗？是办父亲的丧事用三个鼎摆设供品，办母亲的丧事用五个鼎摆设供品吗？”
平公说：“不，我是指棺椁衣衾的华美。”
乐正子说：“那不能叫胜过，只是前后贫富不同罢了。”
乐正子去见孟子，说：“先前我向鲁君讲了您的贤德，他打算来看您。可是有一个叫臧仓的得宠的小臣阻止了他，因此就不来了。”
孟子说：“冥冥中有一种力量，一个人要干什么，是有一种力量在支使他；不干什么，也有一种力量在阻止他。干与不干，不是凭人力所能做到的。我不能和鲁侯会晤，是天意。臧仓那小子怎么能使我不和鲁侯会晤呢？”
解读
这是孟子79岁回到邹鲁、退居以明志时的一段记录。鲁国那时已非常软弱无力，是战国七雄之外尚存的国家之一（鲁国之外还有宋国），当政的是鲁平公。孟子回来之后，孟子弟子乐正子就劝鲁平公去拜见孟子，请孟子帮助鲁国，使鲁国富强起来。鲁平公遇事没有主见，开始是答应了，后来听信得宠的小臣臧仓的话，又不去了。臧仓是怎样说动平公的呢？他说孟子办理母亲的丧事远超过父亲的丧事，这就大大违背了礼法，作为国君不应该去拜见不懂礼法的孟子。乐正子知道后，就去向平公解释，说孟子对父母的丧事并没有轻重厚薄的不同。几十年来，孟子的身份变了，他是按自己的身份办理亲人丧事的。父亲死时他是“士”，母亲死时他是齐国的大夫了。他办理父母的丧事，都是依礼而行的。
鲁平公这时候才明白臧仓的话不对，但已不好转弯了，于是辩白说：“我并不是指这一方面，我是说‘棺椁衣衾之美’。孟子给父亲花的钱少，给母亲花的钱多。”乐正子说，孟子的经济条件前后有很大变化。母亲死时，他有钱了，给母亲买好一点的棺椁和衣被也不违礼法。
像鲁平公这样目光短浅、心胸狭窄的人，就喜欢抠这些小问题，而且喜欢听信谗言。像齐桓公，所以能成为春秋第一个霸主，就因为他心胸开阔。虽然管仲背叛了自己的主子，而且有许多不合礼法之处，但到齐国后，仍立即任命他为宰相。三国时，曹操也以大胆选用人才闻名。他的《求贤令》说：“若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世？今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇（魏）无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”《求贤令》中提到的“盗嫂受金”是指汉时的陈平。陈平由魏无知推荐给刘邦，有人告诉刘邦，陈平私通嫂子，又接受过贿赂。刘邦就此问魏无知，魏无知说：你所说的是“行”，我所说的是“才”。当今楚汉相争，最需要的是人才，盗嫂受金算得了什么？刘邦终于重用了陈平。后来，陈平为巩固新兴的汉朝政权立下了不朽的功勋。
乐正子听了鲁平公的推诿之辞后，也就不想再争下去了。他回到孟子那里，向孟子汇报了鲁平公的态度。孟子说：“他来看我，自有促使他来的因素；他不来看我，也自有阻止他不来的因素。他来不来看我，其实不是人力所能决定的，这要看天命。臧仓这个小人说了我的坏话，但他怎么会有这么大的力量左右我与平公见面和不见面呢？”
孟子的话里，似有玄机。可能是由于年龄的关系，也可能是由于几十年奔波的遭遇，使他参透人生，悟出人的遇与不遇，决定于天。这和他与梁惠王、齐宣王谈论政治时的心态，已经大不一样。
孔子在周游列国回来后，也曾感慨地说：“甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公！”（《论语·述而》第五章）心态类此。
活学活用
不拘一格：善于取才的领导就是伯乐
孟子在齐国十分不得志，于是打算离开这里。在临走之际，他对齐宣王说：“王无亲臣矣。”即大王您没有值得信任的臣子了，因为“昔者进贤，今日不知其亡也”。过去有人推荐了人才给您，但是都不得重用，最后都悄悄离开了。齐宣王于是问他如何取才。孟子回答他说：“国君进贤，如不得已，将使卑逾尊，疏逾戚。”意思是说，如果您真遇到贤才的话，就不要拘泥于成规，应该越级提拔，使得人尽其才。
由此，我国知名学者南怀瑾先生对中国古代历来的人才选拔进行分析，认为每一个朝代稳定之后，人才选拔上都会出现世臣巨族门第之见。即使自唐太宗以选拔考试取士以后，经过历史年代的累积，门第世臣的弊病还是屡屡发生，很难做到“拔识于稠人”，即从普通百姓中选才的程度。为此无数人怀才不遇，国家的人力资源也遭受了重大损失。
南怀瑾先生的这一观点为现代的领导人提供了一个取才之道，其核心就是要不拘一格选人才。正如电影《天下无贼》中葛优饰演的黎叔所说：21世纪什么最贵？人才。现在企业的竞争大都是人才之争，因此选出德才兼备的人才是每个领导的愿望，也是必做之事。
“上品无寒门，下品无士族”，讲究出身、门第，这在封建社会里可以说是一种再正常不过的现象。但这恰恰是选拔人才过程中的严重弊端，因此，有识之士多持反对态度。南北朝时期的西魏大臣苏绰在参与治理国家的实践中，坚决主张选用贤良，彻底打破传统的门户之见。他透彻而形象地指出：“自昔以来，州郡大吏，但取门资，多不择贤良；末曹小吏，唯试刀笔，并不问志行。夫门资者，乃先世之爵禄，无妨子孙之愚瞽；刀笔者，乃身外之末材，不废性行之浇伪。若门资之中而得贤良，是则策骐骥而取千里也；若门资之中而得愚瞽，是则土牛木马，形似而用非，不可以涉道也。若刀笔之中而得志行，则是金相玉质，内外俱美，实为人宝也；若刀笔之中而得浇伪，是则饰画朽木，悦目一时，不可以充榱椽之用也。今之选举者，当不限资荫，唯在得人。苟得其人，自可起厮养而为卿相，伊尹、傅说是也，而况州郡之职乎。苟非有人，则丹朱、商均虽帝王之胤，不能守百里之封，而况于公卿之胄乎。由此而言，观人之道可见矣。”因此，在选用官吏方面，必须切实做到：“将求才艺，必先择志行。其志行善者，则举之；其志行不善者，则去之。”苏绰选用人才的标准是很明确的，即选用有德有才、德才兼备之人，而全然不顾其出身门第的高低贵贱。
正是英雄不问出处，只要是人才就可以为我所用。当然，选拔人才最需要的还是一双慧眼，这双慧眼怎样得来，下面这个故事提供了一个方法。
战国时期魏文侯是一位礼贤下士的国君，一次，他想提拔一位相国，可是有两个合适的人选，让他难以抉择。于是他找来谋士李克，对他说：“有句谚语说‘家贫思良妻，国乱思良将’，现在我们魏国正是处在‘国乱’这个状态，我迫切需要一位有本事又贤良的相国来辅助我。魏成子和翟璜这两个人都不错，我该怎样取舍？”
李克听后，并没有直接回答魏文侯的话，却说：“大王，您下不了决心，是因为您平时对他们的考察不够。”魏文侯急忙问：“怎样考察？有何标准吗？”李克说：“当然有，我认为考察一个人的标准应该是：一看他平时亲近些什么人，从他亲近的人的品质可以看出他的为人；二看他富裕了和什么人做朋友，如果富裕了就摒弃以前穷时结交的朋友，或者巴结富贵人，那此人就不可取；三要看他当官了推荐什么人，只有真心为您效力的人才会为您推荐天下最贤良的人；四看他不做官了，不屑于做哪些事情，如果他不做官了，却还摆做官的架子，接受别人的馈赠，像当官时一样威风，那他就不是一个忠心的人；五看他贫穷了哪些钱他不屑于拿，如果他贫穷了就去拿讨来的钱或者偷窃来的钱，那他就不是一个贤德的人。只要您按照这五个标准去衡量他们，就可以作出决定了。”魏文侯听后点头称是。