一神道中盐的寓意
了解生活中的神道，是了解日本人的主要捷径。在日本的传统“国技”相扑中，膀大腰圆的运动员在比赛之前，首先要站在比赛场上，投足扬手撒盐末。这是什么意思呢？
原来，相扑这种体育运动形式，最初并非局限于力气的较量和体育娱乐方面。古代的农业祭祀中，相扑是一种占卜形式。为了净化占卜用的“斋庭”，采用了神道中的“盐祓”方式。后来，相扑比赛场成了搏斗场，“盐祓”在原有的意义中又兼含“斗死不玷污比赛场”这样的新意识。
祭神的各种供品中，盐是必不可缺的佳品。中国的制盐技术“盐田法”传到日本之前，盐在日本是奇缺的贵重品，沿海居民送给山区居民最高礼物就是盐，盐被誉为“人道物资”。盐在日本古代被称为“浪花”，海岸奇形怪状的礁石斑驳深浅的坑凹里，残留着海水被日晒风干后形成的白色结晶——盐，人们把它视为祓户大神（海神）的最佳赐物。至于人工制盐的方法，在日本歌集《万叶集》中不难找到“烧藻盐”的字样。当时制盐是先把海水不断浇在海藻上，反复干燥，最后将海藻烧成灰烬，再从中取盐。可见盐在日本古代实在来之不易。因此在日本人心中，盐是海神的化身，它不仅具有净化一切污垢的灵威，还有生成新物的神力。难怪在当今日本，祭神的供品中盐的重要性依然如故。
盐在日本民族的葬礼中也有着特殊意义。它可祓除“死的污秽”。凡参加葬礼归来，必须在自家门口接受“盐祓”；从火葬场里出来，都会领到一包盐末。意在不可把“死的污秽”带回家。
伊势神宫做“禊祓”时，主要使用盐末，即便一般神社做“禊祓”使用的“祓麻”（纸或麻做的幡），也同盐密切相关。因为“祓麻”最初是迎接海神用的幡，用沾滞着海神精灵的“祓麻”进行祓除，即意味着盐在起着重要作用，所有邪气污秽必然一扫光。
二神道中水的妙处
水在神道中有着非比寻常的作用，它被看作是神灵的显现。日本人古来就把水看作是具有净化、“禊祓”诸罪和污秽的神力。山岳纵横的日本，树林郁郁葱葱，河流众多，瀑布随处可见。所以人们对水的神力非常崇拜。
日本又是一个海洋环绕的岛国，人对海抱有着深深的崇敬。日语中“海”（umi）的读音中寓含着“生、产、熟”等与生成新物相关的深义；古日语中的“神”的寓义是“隐身、幽身、赫身、镜身”，意味着神是隐含生命力的、看不见的精灵。生万物的水是神的显现，便把水源作为“显灵社”。
因此，民间特别尊敬水神。填埋荒废多年的老井时，事前必须举行祭祀。一些古老神社在“元旦祭”时还专门举行“水神祭”。元旦的黎明，从井里拔上一桶新水——“初水”（亦称“返老还童水”）。饮用这种水能使生命变得年轻。
神道认为水可净化精神境界的污秽。如果双方发生了矛盾，在握手言和中有一个“水杯仪式”，象征过去不快和芥蒂都付诸东流。日本有句话说“洗了脸再重新开始”，即表示捐弃前嫌，其中含有以水涤垢的意识。水的流动如蛇行状，在日本神话中常把水看成蛇，古日语把蛇读作“mizuchi”。“mizu”是水；“chi”是灵的意思，所以蛇有“水之灵”的含义，由此生成了“蛇信仰”。
日本人把自来水龙头叫作“蛇口”；江户时代称消火器为“龙吐水”，日本的河名有天龙川、九头龙川等。这些想法都来自水的精灵是蛇的这一神道思想。
日本人临终之前，必须以水润口唇。这种水称“末期之水”，也叫“饮死水”。神道认为，“死是又一次远行”，为了净化未来旅程，临行饮水，是赠送给死者最好的惜别礼物。
日本人互赠礼品，包装时用彩色纸绳捆扎，这种绳带叫“水引”。这种纸绳最初是用麻做的，先要把割下来的麻茎泡在水中，然后剥皮脱水漂洗制绳，故称“水引”，其中含有以水净化的意识，由此引伸而来，如今捆扎赠品的“水引”，也含有净化礼品的潜在神道意识。
相扑比赛中，如果长时间势均力敌难分胜负时，双方便暂停休息。相扑原本具有神道中“占卜”的要素，便称双方角力带来的疲劳为“气枯”，而精力衰微的“气枯”属神道中“污秽”的一种，因此把力士（相扑运动员）暂憩叫“水入”。以水漱口，即意味着以水洗掉了“污秽”，活力焕发。
日本人酷爱洗澡，宁可不吃饭，不可不洗澡。对于这种独特的“洗澡文化”，日本学者认为：
日本人古来酷爱洗澡的传统习惯，是来自神道中以水禊祓的潜在意识。纵有千般苦恼万种郁结，一场痛痛快快酣畅淋漓的沐浴，便会借助水的功能得以净化。这是一个非常通俗的象征，但它在日本人的思想、宗教、精神和命运等方面却与神道意识有着一定的历史因缘。（石田一良：《冈本太郎与石田一良的座谈》）
三庶民中的神道意识
日本人的神道意识，甚至可谓伴生而来。人呱呱坠地上，就投入了神的怀抱。譬如，男孩出生后第32天、女孩出生后第33天，便要由母亲或祖母遵照神道规矩，抱婴儿到神社或神宫，举行“初拜神宫”仪式，祈求神灵保佑，健康成长。
大众化的“七五三节”，同神道也保持着亲密的关系。日本的风习认为，孩子三岁、五岁、七岁、十三岁、十五岁、十七岁是吉祥年龄，尤其七岁、五岁、三岁是可爱的顶峰，男女分别是：女孩为三岁和七岁，男孩为三岁和五岁。在此期间，有三种仪式，即“蓄发”、“穿裙”、“解带”。“蓄发”意即男女儿童三岁时开始留长发，并且头上套白发，祈愿长命百岁；“穿裙”是五岁男儿开始穿日本式裙子；“解带”是女孩七岁时，开始解去腰扎的旧带，正式扎上和服腰带。这是“七五三节”的原貌。
所以，每年11月15日，七岁、五岁、三岁的男女儿童便跟着父母欢欢快快去参拜神社。传说11月15日在旧历中恰值天文学上二十八宿中的鬼宿，是最高的吉日。即便立足客观立场来解释，此时秋收已毕，仓库丰实，农闲多暇，正好行乐，“七五三节”日期，自然也便定于此时了。
这一天，可爱的孩子们身穿鲜艳漂亮的新装，成群结队来到神社，带着感谢和希望，向神奉献上深情的祈祷。
庶民们还信仰“眷族灵”。眷族灵是来自稻荷神社的狐狸或蛇。传说如果不尊敬威力灵验的眷族灵，亲眷家族便会立即遭殃；反之则会深得护佑，有求必应。这样的思想促使稻荷神社在全国备受推崇，即便是东京银座那样寸土寸金，大厦鳞次栉比，人流熙熙攘攘的繁华商业区，也建有小巧的稻荷神社，凝聚着人们的信仰，以求得心理上的安宁与平衡。
按神道的葬礼要求，凡亲属过世，遗族在49天服丧期间，不可参拜神社，但可以请神社的神官来家中做祓除。而外出做祓除的神官，不可将与丧事有关的用品带回神社境内，这是神道清净观的戒规。
护身符作为“随身携带的神”，是日本庶民中间流行的一种素朴的神道信仰心理的表现。人们认为护身符与己同在，神就可以随时保护自己免于灾祸。于是人们十分敬奉它。护身符各种各样，有挂在汽车中的交通安全护身符，祈祷家庭安泰的护身符等。甚而至之，有的笃信者还在就寝之前，把护身符挂在室内高处，虔诚礼拜。
日本民族古来认为，语言不仅仅只是符号，其中还蕴有神奇的灵力——“言灵”，能为人携来祸福。人称日本是“因言灵而幸之国”。《万叶集》有和歌云：
传言起神代，
古昔大和国。
有言世代传，
皇神威灵在，
语言有灵泽。
相传永相继，
今世皆然诺。（第894首）
大和国，语言通神灵，
人因言得佑，
无事长安宁。（第3254首）
由此可见，日本人的“言灵”思想根深蒂固。以下再举几例。日本许多医院不设4号和9号日语的诊室病房，因为4和“死”9和“苦”同音，对病人很不吉利，令人讨厌。电话号码中“4219”与“9683”也不吉利。前者的谐音是“去死”；后者的谐音是“苦劳破产”。由于讨厌4，“4日”的发音变成了“yooka”。商人称砚台盒为“ataribako”，称乌鱼干为“atarime”。因为砚台盒（suzribako）和乌鱼干（surume）二词均与“被盗窃”谐音，于经商发财极为不利，而“Atari”则有大获成功之意。
日本的婚礼流行一种带有神道色彩的“神前结婚”仪式。这种风习由来已久，自1900年皇太子（大正天皇）结婚采取“神前结婚”仪式后，开始风行全国。最初是把伊势神宫的分灵接到东京日比谷大神宫（今东京大神宫）祭祀，以利于举行“神前结婚”仪式，后来只要设祭坛接神灵，任何婚礼场都可举行“神前结婚”。现在日本约有70%的婚礼采用“神前结婚”。“神前结婚”的程式，因神社和“初穗料”（婚礼费用）而异。婚礼上，祭坛前摆上神酒与神馔，新郎新娘虔敬地接受神官的“修祓”，夫妻向神敬礼，同饮神酒，奏誓词，（新郎朗读誓词，新娘只奏上自己名字），献玉串，二拜二拍手再一拜。接下来全体宾客觥筹交错，共饮神酒，祝贺在神明保佑下，一对伉俪幸福相敬如宾，白发偕老。
四神道的家庭祭祀
日本人有在家庭设神龛祭神的信仰习惯，这就是家庭祭祀。它是祈祷家庭幸福最方便的形式。一家人通过日常的尊神敬祖，随时祷告，可以到诸神和祖先的保佑，同神在精神上保持着亲近感。
家庭祭祀主要就是拜神龛，神龛既是家庭祭祀的中心，又是家中神圣的地方。神龛安置高度在高于人的眼睛部位手可够得着的位置。安置神龛的房间必须出入方便，窗明室净。神龛的方向，一般是朝南或者朝东。
家庭祭祀用的神龛，要仿照神社的形状。有模仿伊势神宫做成的“神明型”及其他类型。神龛中的神座安放顺序是，正面正中央表示最高，是天照大神的位置；右侧是氏神；左侧是各自信奉的神。如果还祭祀自家先人，要在三神前面降一格安放。神座前面的饰物是，中央摆一面镜子，左右摆着常绿的杨桐树枝与蜡烛或灯盏。神龛还要围上有“稻魂”的稻草搓成的“注连绳”。凡神镇座的地方都要绕围“注连绳”，以阻止凡世污秽和幽界杂灵侵入圣境。“注连绳”要夹上白纸做的“纸垂”（白纸条）。传说天照大神被从岩窟“天岩户”迎接出来之后，当即在“天岩户”岩窟口挂上了“注连绳”，表示天照大神不能再度入内；后来，围挂“注连绳”也象征着神圣之场，俗人禁止入内。
神龛中的镜子表示无秽的真心，是天照大神净明的标识；杨桐树枝则是繁荣兴旺的代表；灯盏是以清净的灯火来照耀和净化圣域。
神龛前供奉的神馔，分为每晨供奉的和随时供奉的两种。神馔本身意味着向神献上自己的感谢和诚心，要特别干净、新鲜。按时撤下的神馔，一家人共食，可蒙受神力神德的恩泽。
神馔的种类，通常每晨供奉的是大米、盐、水三种。其外，酒、粘饼、海鱼、河鱼、野鸟、水鸟、海藻（海带、裙带菜、紫菜等）、蔬菜、水果、点心等，均可适宜地选作神馔。有时，用乌鱼干和鸡蛋分别代替鱼和鸟亦可。此外，凡每个季节最早上市的新鲜物品或受赠的食用礼品，都要先作为神馔，供奉给神灵。
除了可以食用的神馔之外，能以神馔意义供在神龛上的，还有例如就业后首次领到的薪水，经过刻苦努力取得的某些执照，像毕业证书、汽车驾驶证等。将这些物件供奉神前，表示禀报和对神灵的谢意。
神馔是放在桧木做成的白色高脚四方盘上，方盘高脚的正面和左右面有洞眼，将未有洞眼的一面朝向神前。
在神龛前，可以随时举行各种自家范围的祭祀仪式。如建房时举行的“地镇祭”、“上梁祭”、“竣工祭”，喜添贵子时的“初拜神宫”、“七五三节”、入学、升学、毕业、成人节等仪式，就业、婚礼、还历（60岁）、古稀（70岁）、喜寿（77岁）、米寿（88岁）、白寿（99岁）等祝贺事宜，都可在神龛前举行祭祀仪式。
五行业信仰的诸神
出于神道的传统观念，各行各业上都为自己安排了一个或几个主神。明治维新以前，谓之“瑞穗之国”的日本，90%的人口躬耕田亩，从事农业生产。因此，同农业深有因缘的神灵，分外受尊敬。如伏见稻荷大社的宇迦之御魂命、伊势神宫外宫祭祀的丰受大神等，据统计农业神足有十几个。
按《古事记》记载，大宜都比命、稚产灵神最先生出了蚕，因而被敬作蚕神。岛根县的美保神社祭祀的是渔业神八重事代主神（大国主命之子）。渔业神还有火照命、海神大绵津见神。商业方面的神，稻荷神社系统内较多。出云大社的祭神大国主命，与佛教中掌管饮食之神大黑天融合一体，也是神威不凡的商业神。经过仔细分工后，大市姬命被委任为专门执掌市场兴衰的神。
神道中的工业神也很齐备。在刀剑、铸造、陶器、日用品的生产领域里，作为工业神祭祀的，有天目一个神、金山彦神、火产灵神、弥都波能卖神等。祭祀天目一个神的神社，数三重县桑名郡的多度神社最为规范。此神是锻冶神和风箱神，由于其独特的性质，往往被祭祀为金属精炼之神。至于金山彦神，望文便知其义，是一个山神。日本的金、银、铜矿以及煤矿，总之凡是与矿山有关的行业，都祭祀此神。工业离不开水火，于是火产灵神和水神弥都波能卖神得到顶礼膜拜。
当代日本，大企业已进入了世界领先的高科技时代，企业内部有着严密的经营理念，在积极消化欧美的成功经验之同时，仍不抛弃民族文化的特色，神道没有成为日本文化发展的包袱，它的“现世观”依然发挥着促进作用。企业依旧祭祀保佑自己行业的主神。这是日本企业文化的一个特别有趣的现象。日本20~30%的大企业信奉稻荷神，其他企业则信奉与本行对口的神，企业有自己特定的神社。譬如新日本制铁八幡制铁所信仰高见神社；日立制作所日立工场信仰熊野神社；党陆兴产株式会社信仰山神社；秋田制炼本社制炼所信仰鳄田多度神社；出光兴产株式会社信仰宗像神社；三菱企业集团信仰土佐稻荷神社；三井企业集团信仰三围神社；东芝株式会社信仰出云神社。
在以高度科学性的合理主义至上的21世纪，日本企业界竟如此条理分明地祭祀神灵，日本人的神道信仰精神，于此可见一斑。