后来，这种活人扮的“尸”才渐渐被牌位和神像替代。现在仍有成语“尸位素餐”，语意是占据着职位而不做事。它的成因就是由“尸位”坐在位子上无所事事而来；“素餐”则来自《诗经》的“彼君子兮，不素餐兮”句，解作“白吃饭”。
“尸”既然是受祭的人，所以它又可引申作“主持”讲，《诗经》有“谁其尸之”句，意思是“谁主持那件事啊”。又因“尸”是祭祀时扮作死人的陈列品，所以古代还以其代表“陈尸示众”之意。《国语》中有“杀三却有尸诸朝”的记载，“尸”是“陈尸”之意。
由于“尸”在古代并不指死人，而是指活人，所以由“尸”这个偏旁组成的字，如展、尿、居、屋等，只能是与活人有关。
解剖“德”字
“德”字是个会意字，可以分成“彳”、“十四”和一个“心”三部分，那么，这三大部分是什么意思呢？
“彳”表示行走行动，“四”在古象形字中，是表示一只眼睛，“十”是指在上眼皮处划了条直线，指明眼睛直视；“心”当然指心脏，古人认为心是管思维的器官。不难看出，这样组合起来看，“德”字就是说行为要正、目光要正、心术要正了。
可以看出，古人认为，只有行为、眼光、心术端正，才会具有好的道德品行。缺乏道德修养的人，则会行为不端，心有邪念，面目猥琐。
东汉末年的文学家蔡邕有篇《女诫》透彻地论述道：“脸面不修饰，则灰尘泥污会弄脏它；心不想善事，则邪恶必乘虚而入。人们都知道修饰脸面却不修饰他的心，这是多大的困惑啊！脸面不修饰的话，愚蠢之人说丑；心不修整的话，有道德修养的人会说恶呢。愚蠢之人说丑尚可，有道德修养之人说恶，会令人无地自容啊！”
古人对“德”的重视，在蔡邕的话中可见一斑。
“癌”字的由来
古人将“癌”称为不治之症，类似于现在所指的肿瘤之类。虽然，癌这种疾病古已有之，但癌字到宋代才出现。
公元1264年，杨士瀛在《仁斋直指附遗方》对癌作了如下描述：“痛者，上高下深，岩穴之状，颗颗累垂……毒根深藏，穿孔透里，男则多发于腹，女则多发于乳，或颈或肩或臂，外症令人昏迷。”这与现代临床诊断相符。
由于古人对癌的病理、转移等还不大了解，只知癌像岩石状，坚硬凹凸，有毒根深植于体内，难以根治，如同岩石一样顽固。于是，就将岩字加上病字头，即成为“癌”字，且古时“癌”与“岩”通用。
至今，港台地区仍有将“癌”读为“yán”的习惯。
“厅”字源于“听”
几乎每个人家中都有个厅，有些讲究的居室还有大客厅、小客厅、餐厅之分，此外，我们在外面还经常见到歌舞厅、茶餐厅、议事厅、办公厅等“厅”。那么，“厅”这个字是怎么来的呢？
先看一下厅的繁体字“厅”，“广”字下面的“听”字正好是“听”的繁体字，由此可见，“厅”是从“听”来的，有的字典甚至明确注明：“听”，通“厅”字。这又表明，在原来没有“厅”这个字时，要表示“厅”的意思，就会用“听”这个字来代替。
“听”最早的意思是指耳朵的功能，后来渐渐扩大，古人先是把官府办公、听各种事的地方叫做“听事”，后来又将其简称为“听”，这里的“听”就已经有了“厅”的意思了。到魏晋南北朝时，当时的人为了区别动词和名词的“听”，就在表示名词的“听”字上加了个“广”字，变成了“厅”了。
“匹”与“匹夫”
“匹”字有多种意思，如用于几匹马、几匹布时，它是一个数量词，用于匹敌、匹配、难与为匹时，它是比、比得上的意思，用于匹夫、单枪匹马时，它又成了“单独”的意思。
“匹”在古代是一个长度单位，一匹，就是四丈的意思。古时一丈为丈，两丈为端，两端为匹。所以，一匹布就是四丈长的布，卷起来的一个数量单位。现在丈量布料、丝绸等时，仍喜用匹，只不过不一定限制在四丈之内了。
中国人还喜欢将男女的美满婚姻称作“匹配”，因此，男人叫做“匹夫”，女人称为“匹妇”。古籍《尚书》中就有“匹夫匹妇”的说法，用来表示普通男女。
后来，“匹夫”慢慢地演变成了并无任何爵位的普通百姓的称呼，而且，并不只是指男人了。“匹夫”可泛指男女平民，比如，在《韩非子·有度》篇中就有“赏善不遗匹夫”句，说的是普通黎民百姓。明末清初时，着名爱国文人顾炎武发出了“天下兴亡，匹夫有责”的感慨。意思是国家的兴旺和衰亡，就连寻常百姓都是有责任的，后来人们常用这句话来激励国人。
“秦”字的由来传说
在秦始皇之前，秦字的写法和现在不同，被写作“琹”，上边两个“王”字，下边一个“木”字。而现在这个“秦”字，传说是秦始皇创造的。
秦始皇嬴政，他在灭掉六国统一全国后，很为定国号的事伤脑筋。如仍叫“琹”的话，又觉得这个字很别扭，字中有两个“王”，而一国是不能有二王的。于是他决定造个同音字。
有一天，他问臣下：“自开天辟地以来，谁的功绩最大？史书上可有记载？”有一臣子答道：“从开天辟地，功过是非都记载在《春秋》中。”嬴政一听，非常高兴地说：“寡人乃千古一帝，就占春秋各一半为国号吧。”众官莫名其妙，嬴政提笔写了一个“秦”字说：“寡人取‘春秋’二字各一半合为一个秦字，以代“琹”字为国号如何？”
众官这才齐声称赞嬴政才智过人，随即立国号为秦，嬴政自称秦始皇，“秦”字也就由此而来。
“囍”字的由来
在中文里，“囍”字是不存在的。但是人们办喜事，总爱在门窗上贴个大红的“囍”字，以渲染气氛。那么，这个“囍”字是怎么来的呢？据说这与宋代名臣王安石有关。
王安石二十岁那年，进京赶考，路上见到一户姓马的财主，贴出一副对联的上联，征求文人才子对下联。上联是：
走马灯，灯走马，灯熄马停步。
这可不是一般的征联呢，马家言明，谁对出精彩的下联，就把女儿许配给谁。王安石看了之后，拍手道：“好对！”这话被人听到了，立即进去禀告员外，等员外闻讯出来，王安石已经奔赴考场了。
考试完毕，王安石回家又经过马家门外，发现还没有一个人能对出马家的征联。
王安石借着考科举的大好兴致，拿起毛笔一挥而就。写出：
飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。
马员外见对得好，当即决定王安石为马家女婿，筹备婚礼。
成婚那天，正当新郎新娘拜天地时，又接到喜报：王大人金榜题名，明日请赴琼林宴。马员外大喜，重开酒宴。王安石也是喜不自胜，不免有三分醉意，提起大笔，写了个“囍”字贴在门上，并吟道：“巧对联成双喜歌，马灯飞虎结丝罗。”
从此，表示双喜的“囍”字便流传开来，成为结婚喜庆时专门用字，直到今天还被人们广泛使用。
“福”字的传说
在我国，每逢农历除夕来临之际，各家各户的门或粮囤上面都会贴上一个“福”字，用来表示“迎春接福”、“福降家门”，充满对美好生活的热切祝愿。那么，这种传统习惯是怎么来的呢？
据说明太祖朱元璋称帝后，有一年农历正月十五日微服出行。他到了一个镇上，看见许多人聚在一起在看一幅漫画，朱元璋走近一看，见画面上绘的是一个赤脚女人抱着个大西瓜，经打听后知道这是取笑淮西妇人大脚的。
朱元璋看了，却认为镇上的人有意取笑他的马皇后，因为马皇后有“大脚皇后”之称，而且正是淮西人，朱元璋心中恼怒，回宫后，马上吩咐军士到镇上调查，看看哪些人曾去围观，这幅画是谁画的，统统记录下来。
对于没有参与嬉笑的住户，一律在他们的家门口贴上一个“福”字。过了两天，军士便以此为据，来到没有“福”字的百姓家里捉人。
这件事情传开以后，每逢农历除夕时，各地的住户们便都会在门上贴一个“福”字，用来表示自己是“安分守己”的百姓。只不过到后来，贴“福”避嫌的本来意愿已被人们淡忘，而变成了“祝福”的一种善良愿望了。
是“床第”还是“床笫”
有的人爱故弄风雅地说“床第之事”，那么，这个“床第”是什么意思呢？
其实，将“床”和“第”组成一个词是错误的，正确的组合应是“床笫”。“第”和“笫”虽然在写法上只差一笔，但意思却完全不同。“笫”，读为zhǐ，意思是用竹篦子编的席子。显然，“床笫”就是指床和席，这两样东西均是古人睡觉时的必备物品。而如果将“床”和“第”组在一起，则不知道是什么意思。
“床笫之事”则有男女欢好的意思。理解了“床笫”的意思，“床笫之事”的意思也就不言而喻了。
“第”和“笫”都是竹字头，但是，下面有所不同，因此，凡是与“第”下面相同的字，差不多读音都与“第”字同音或近音，如弟、娣、梯、悌、绨、剃、锑、鹈等；而凡是与“笫”字下面相同的字差不多读音与“子”相同，如笫、姊、秭等。
“虫二”是什么意思
在五岳之首泰山的一处高耸的石壁上，刻着两个巨大的字，有的人看后会脱口而出：“虫二！”真是读“虫二”吗？其实不然。如果仔细看一下的话，就可以发现那个“虫”字上还写了重重的一撇，这可不是“虫”。
无独有偶，这两个字不仅泰山上有，在洞庭湖岳阳楼的一块巨匾上也会发现相同的字，那么，它们究竟是什么意思呢？
其实，这是古人的文字游戏，称赞风景实在太美，取意“风月无边”。“虫二”只不过是古字“风（风）月”两个字，将它们的外边际去掉了而已。
由此可见，中国字本身就是艺术品，这是由字母拼合的外文不可相比的。多一笔，少一笔，除了外框，换了中心，可弄出无数款式，生出妙不可言的艺术效果。
为何称客人住宿为“下榻”
“下榻”一词出自《后汉书·陈蕃列传》中的一个故事。
东汉时，南昌太守陈蕃性情耿直，行为端正，疾恶如仇，为官清廉。当时，有很多讲气节的文人学士都喜欢和他交往，即使不能当他的知己亲朋，也争着要做他的学生。
当时，南昌有个文士徐稚，此人虽然家中清贫，但品德好，学问深，在地方上极有名望。正因为此，地方上曾数次向官府举荐他，但他安于清苦的生活，每次官府召他任职，他总是再三推辞，一来二去，当地人便送了一个“南州高士“的称呼给他。
这徐稚还是一个不轻易与人打交道的人，前几任太守邀请他到府上一叙，都被他拒绝了。这一天，陈蕃慕“南州高士”之名，来请徐稚过府，没想到，这一回徐稚一口答应了。
为此，陈蕃特地准备了一张榻（低而狭长的床），专门用来接待他；他一离开，陈蕃就把榻挂起来，他什么时候来了，陈蕃就又把榻拿下来招待他。
于是，后人就把留客住宿叫做“下榻”。现在一般也把在外受招待住宿叫做“下榻”。这种说法多用于外交往来，只适于书面用，不适用于口语中。
“寸阴”一词是怎么来的
我们都知道“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”的说法，比喻人们珍惜时间，不可浪费虚度，是很有哲理的一个成语。在这里，时间是用“寸”来计量的，为什么要说“寸阴”呢？
原来，这起源于我国古代的一种计时仪器——日晷。史载，我国汉代以前就已经开始用日晷来计时了。日晷分为晷盘和晷针两部分，晷盘为圆形石板，四周刻有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二个度，用来表示时辰。晷针为铜质，立于晷面正中垂直于晷面。
太阳从升起到落下，照在晷盘的晷针上，晷盘便显现出晷针的阴影，由长而短再由短而长，旋转着映在圆晷盘的刻度之上，用此表示时间。日晷上光的阴影即“光阴”，随太阳东升西落移动一寸当然很快，“寸阴”就是晷盘上晷针的影子移动一寸距离所耗费的时间。
汉唐以后，在一些诗文中开始出现“寸阴”、“寸晷”、“分阴”等词语。唐末诗人王贞白，早年在江西庐山五老峰下的白鹿洞书院读书时，曾写下《白鹿洞诗二首》，其中一首中就有“读书不觉春已深，一寸光阴一寸金”的句子，这也是“一寸光阴”的最早出处。
有首《惜阴》古诗说：“大禹惜寸阴，陶侃惜分阴；吾辈方少年，更应惜秒阴。”这诗列举古代圣贤还要珍惜寸阴、分阴，激励我们须争分夺秒更加珍惜时间。
连续取胜为何叫“蝉联”
现在，我们通常把某人或某队连续取胜称为“蝉联”，“联”字易解，它有连续和连贯的意思。但是，为什么用个“蝉”字呢？
蝉，是一种善鸣的昆虫，俗称“知了”，雄蝉胸腹交界处，有个发声器，在夏日燥热天气时，蝉鸣叫声音最响。蝉在成长过程中，它的幼虫是整日栖息在土里的，它吃东西是依靠针状口器刺进树根里，吸取汁液来维持生命。当蝉的幼虫长大，要变为成虫时，便蜕掉蝉壳，身体在原来基础上得以延伸，故称为“蝉联”。
因此，人们将蝉的蜕变现象，比喻世间连续保持的事物，或是连贯取得的成果了。如果在某个体育项目上连续保持了冠军，就称为“蝉联冠军”。
“胡说”是怎么来的
“胡说”是指说话没有根据，瞎编乱造。这一词的形成与“胡人”有关。
古人将中国西部、北部少数民族称为“胡人”。西晋时候，胡人打进中原，赶走西晋统治者，主宰了中原，史称“五胡乱中华”。进入中原的胡人，因文化背景的差异，并不按汉人的礼仪说话办事，与汉人格格不入。所以当时汉人把乱说和没有根据的言语称为“胡说”。
“胡说”之类的词语自此兴起，于是，胡话、胡诌、胡扯、胡来、胡乱、胡搞、胡闹、胡言乱语、胡说八道、胡思乱想、胡搅蛮缠、胡作非为等词语应运而生。
“傻瓜”溯源
人们往往习惯把愚蠢的人叫“傻瓜”。“傻”是蠢、笨的意思，那么“瓜”又作何解呢？是“瓜果蔬菜”的“瓜”吗？如果是，那为什么又不叫“傻菜”、“傻果”、“傻豆”呢？
其实，这里的“瓜”指的是“瓜洲”。瓜洲是古代地名，位于现在的秦岭一带。相传那里居住着一族姓姜的人，族名为“瓜子族”。这一族人非常诚实、肯干，受雇于人时，耕种、推磨样样艰苦工作都干，而且干起活来不声不响。
这样，有些善于投机取巧的人便把瓜子族人这种埋头苦干、诚实忠厚的行为看作“愚蠢”，于是把愚蠢的人都叫做“瓜子（即瓜洲人）”。“傻瓜”就是从“瓜子”一词演化过来的。
办事失败为什么叫“砸锅”
平时，人们常将办事失败叫做“砸锅”，为什么这样说呢？
其实，这里的“锅”并不是指做饭烧菜的锅，而是来源于戏曲界的“两下锅”、“三下锅”、“钻锅”等术语。
清末民初，我国北方的京剧曾同山西梆子、直隶（河北）梆子同台演出，而剧目、表演等又仍各自保持原状不相混合。人们就将这种戏班俗称为“两下锅”班子。类似的情况在南方也有发生，流行于云贵一代的滇剧，其腔调包括襄阳、胡琴、丝弦三种，原本也是一个戏班只唱一种腔调，后因人事凋零等原因，逐渐变为三种腔调杂演，人们就将这种情况称为“三下锅”。
另外，京剧演员为了扮演自己所不会的角色而临时去钻研、排练，本行俗称为“钻锅”。在这里，“锅”已经成了“戏”的代名词。旧时，人们常用“砸饭碗”来喻指失业，而戏要是唱得不好演不下去，自然也就称为“砸锅”了。
“东西南北”溯源
“东西南北”这四字的来源与天文知识有关。
东的繁体写作“东”，即日在林中，意为旭日东升，太阳升起的地方是东方。
西字古形是鸟在巢上，即太阳西沉鸟归巢栖息。于是就用鸟归巢来指代方位的“西”。
南字的外框是木字的变形，里边的部分是指向的意思。即草木承受南面的阳光，枝叶就长得繁茂。所以向阳处就是南方。
北的古字形是两人相背，宫室多坐北朝南，背面就是北面，背就成了北方的北。
为何称物品为“东西”
我们到商店或集贸市场往往会说“买东西”。能不能说“买南北”呢？不能。
据有关资料记载，宋代着名理学家朱熹好学多问，有次他在巷子里碰到精通五行的好友盛温和，问道：“你提着篮子去干什么？”
盛温和说：“去买东西。”当时还没有“东西”一说。
朱熹不解地问他：“买‘东西’？这是什么意思？难道不能说买南北吗？”
盛温和并未直接解答，笑着回敬道：“真不明白么？你这位大学问家真是聪明一世糊涂一时。你把五行和五方对照一下就会豁然开朗了。”