在古代，“牙门”是军旅营门的别称。先秦时武将仪仗“像猛兽以爪牙为卫，故军前大旗谓牙旗”，用猛兽的爪牙来象征王者的武卫，取其勇武之意；除此之外，起初军事长官办公的地方常列饰有猛兽的爪牙，后来营门两侧干脆也用木头刻画了大型的象征性兽牙，于是便有了“牙门”，但并未成为官府的代称。
直至唐代，“牙门”才变为“衙门”，“衙门”也正式成为官府的代称。
唐代封演的《封氏闻见记》载有：“近俗尚武，是以通呼公府为公牙，府门为牙门，学稍讹变转而为衙也。”由此可见，在唐朝，由于汉字的演变，“牙门”已变成了“衙门”，“衙门”也从此正式成为官府的代称。
到了北宋时，人们已普遍使用“衙门”一词了。
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在平民百姓的眼里，“衙门”多是指和自己关系密切的基层州县政府机构。这些机构的职能没有作详细的划分，常常是全县的治安、生产、税收、征兵、地方祭祀、传达御旨、陈情上奏、缉拿盗匪、衣食住行几乎全管。
可见，当时的县官也真是够累的，大大小小的事都要管。
012古代官员的退休制度
官员到一定年龄而致仕的做法自周代起就有。周初，随着奴隶制国家机构的发展，把“致仕”作为官制中的一项内容。《礼记·曲礼上》云：“大夫七十而致仕。”孔颖达疏曰：“七十曰老，在家则传家事于子孙。在官致所掌职事于君，退还田里也。”意即人到七十岁就老了，在家者应把家事传给子孙，在朝廷当官的则要把职位还给君上，以让贤者。这些记述成为后世各个朝代官员在何时退休的基本依据。
秦汉基本沿用“大夫七十而致仕”的周例。汉朝时逐渐形成了一套人事行政制度，明确规定了官员退休的条件和待遇。如《西汉会要》中的丞相韦贤，他在七十多岁时“以老乞骸骨”，皇帝赏赐他百斤黄金和一处宅第，准许他退休了。
唐代对官员退休也有规定：“诸职官及七十，精力衰耗，例行致仕。”另外，若身有疼病或受伤，不到致仕年龄的也可退休请俸。
此后，宋、元、明各朝都有如此制度。
清代，官员的致仕年龄提前。老弱病残、不能任事者可提前退休。文官六十应告退，是否允许需等待批准；武官则“自副将以下，年六十者概予罢斥”，因为军营贵朝气、忌暮气，需要保持战斗力。但这条规定对提督、总兵之类的高级武将不适用。
当然，古代官员的退休年龄也不是绝对的，朝廷重臣、有功者和特旨选用者不受退休年龄限制。
宋代的大学问家——朱熹就没有因老病而致仕。他于宋宁宗庆元元年“夏乞致仕不允”，又过了四年“乞致仕”，仍未获允。直到“庆元六年春二月辛酉改《大学诚意》章，甲子以疾终于正寝……享年七十有一”。
元代规定“集贤”、“翰林老臣”不致仕，即使三品以下，也可如此。如天文、历法专家郭守敬，逾七十申请退休，朝廷不准，直至八十六岁时才卒于知太史院任上。
清代康、雍、乾三朝元老徐元梦“自以年老衰迈，不能办理刑名事件，疏辞”，却屡请不准。乾隆还特意下诏：“徐元梦老成望重，虽年逾八旬，未甚衰惫，可照旧供职，量力行之，不必引退。”最后他以八十四岁高龄卒于任上。
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古代官吏退休后，在待遇上依然享有政治上和物质上的优待。
唐代规定，五品以上的官员退休后可得半禄；但有功之臣可得全禄，如唐名相房玄龄、宋璟请致仕，皇上许之，均赐全禄。
明代的官员退休后的待遇分两种：一种是精神鼓励，即皇帝对退休者颁发一种勉励性的文告，亦称诰敕，以表彰其在职时的功绩；另一种是升官晋级或“冠带”致仕，即在原品级上，升一等级或带职带薪退休（相当于现在的离休），但这一规定仅适用于四品以下官员，二品以上的在原职位上退休的无此待遇。
清代退休官员的待遇，一般来说大都照原品给予半俸，而对国家重臣则给予全俸，并对个别有突出功绩的官员加衔加官。
013古代丞相的职位和职责
丞相，是我国历史上的一种职位称号。在我国君主专制时期，丞相的权力很大，仅次于天子。丞相的职责是辅佐皇帝，总揽政务。
据历史记载，早在商周时代，就已经出现了太宰、尹、太师等官职，起着辅佐天子、管理国家的作用，但不具备后来丞相的权势。到了春秋战国时期，相的名称开始出现。
史载，秦悼武王二年（公元前309年）设左右丞相，其后或置丞相，或置相国，秦统一六国后仍旧。汉代承袭秦的制度。置丞相，间或亦置相国或左右丞相。成帝以后，丞相改为大司徒，与大司马、大司空同行相权。东汉相权转归尚书台行使，丞相变成的司徒只是“备员而已”（《后汉书·仲长统传》）。东汉末年，又恢复了丞相之职。
魏、晋时期，以中书监、中书令、侍中、尚书令、仆射以及重要的将军等执政者为相，无定名也无定员。南北朝期间，宋、齐、梁、陈、魏、周等朝，均设丞相或相国。隋代，废除丞相，以中书令、侍中、尚书令、仆射行相权。
唐承隋制，行相权者多不称丞相，仅在唐玄宗时尚书省长官称左右丞相，宋因唐制而损益之，直至南宋孝宗时，改尚书左右仆射为左右丞相，行相权者复称丞相。
元代时，中书省的实际长官称左右丞相。明初沿元制，到公元1380年，明太祖朱元璋宣布废除中书省，罢左右丞相，此后因此不再有丞相之称。但明清两代的内阁大学士虽无相名而有相职，故尊称为相。
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尚书，或称掌书，是古代官名，始置于战国，“尚”是执掌的意思。到了秦，尚书成为少府（九卿之一）的属官，掌政务文书，地位相当之低。
西汉时期，汉武帝设尚书五人，开始分曹治事。汉成帝也设尚书，群臣奏章都得经过尚书，地位虽不高，权力却很大。东汉时期，尚书正式成为协助皇帝处理政务的官员。从此三公权力大为削弱。
魏晋以后，尚书事务愈来愈繁杂。隋代设置尚书省，分为六部；唐代确定六部为吏、户、礼、兵、刑、工，以左右仆射分管六部。宋代以后，三省分立之制渐成空名，行政全归尚书省。
元代仅存中书省之名，而以尚书省各官隶属其中。明代初期，尚存此制，后来废去中书省，直接以六部尚书分管政务，六部尚书等于国务大臣，相当于今天的部长。清代相沿，末期改官制，合并六部，改尚书为大臣。
014知府溯源
在中国的许多朝代中，都设置了“知府”这一职位。
“知府”这一官职，是由“知”和“府”两词结合而来。府作为一级地方行政单位，它的演变经历了一个较长的过程。
在魏晋时期，州刺史兼任将军之职。州刺史是文职，将军是武职。州有州的衙门和幕僚，将军另外有将军的衙门和幕僚。将军的衙门，就叫做“府”。
到了唐代，中央政府在首都、陪都以及皇帝登基前任职的州设置府，例如京兆府、河南府、太原府等。府的长官，统称府尹。
宋代时，府的设置逐渐多了起来。府隶属于路（路是介于中央与州之间的一级行政区划）。
明、清两代，省、县之间的一级行政单位被称为“府”。除了首都、陪都所在地的府长官仍然称府尹外，一般的府长官，都称为“知府”，意思是“知（即主持）某府事”。
知府之下，设同知、通判等官员，辅佐知府处理公务，分掌粮税、盐税、江海防务、水利等。
在明代，按照缴纳税粮的多少，“府”被分成三等：纳粮20万石以上为上府，20万石以下为中府，10万石以下为下府。当时，全国有150多个府。清朝时，各府因自然条件的差异、人口多寡、路程远近，相互间的差别也很大。
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在中国，许多地方的名称，都带有一个“州”字。如杭州、福州、广州、永州、青州等。而且先秦时期还有刻“九州”于一鼎之说。这些名称都是历史上延续下来的，那么州的由来是怎么样的呢？
在西汉时期，州这一名词开始出现。但当时的州，并不是行政区划。据史书记载，汉武帝为了有效地管理地方，将全国划分成13个监察区，称为“州”。每州都由中央派遣一长官，负责监察郡、县的官吏。这一长官，便被称为刺史。
到了东汉后期，州慢慢演变成为一种地方行政区划。州辖郡、县，刺史又称州牧，就是州的行政长官，拥有行政军事权。
隋代时，郡的建制被取消，只保留州、县。唐代继承隋朝的制度，将地方分成州、县两级。当时州的行政长官仍称为刺史。
在宋代，开始把州的行政长官叫做“知州”，知州下属的官员有同知、通判，分别掌管财政、刑法、治安等。
明清两代，州有两个级别：直隶州和散州。直隶州直属于省，级别与府相同；散州隶属于府，级别与县相同。