本篇中召公是厉王的卿士。针对周厉王残暴无道、以刑杀为威，百姓多有不满和指斥的现状，召公直言相谏，并巧妙设喻，阐述了“防民之口，甚于防川”的道理；厉王不听劝谏，仍行其道，三年后终于被人们赶走了。本文就是记述这一史实的。
原文
厉王虐，国人谤王。召公告曰：“民不堪命矣!”王怒，得卫巫，使监谤者。以告，则杀之。国人莫敢言，道路以目。
王喜，告召公曰：“吾能弭谤矣，乃不敢言。”召公曰：“是障之也。防民之口，甚于防川；川壅而溃，伤人必多。民亦如之。是故为川者，决之使导；为民者，宣之使言。故天子听政，使公卿至于列士献诗，瞽献典，史献书，师箴，瞍赋，矇诵，百工谏，庶人传语，近臣尽规，亲戚补察，瞽、史教诲，耆、艾修之，而后王斟酌焉。是以事行而不悖。
民之有口也，犹土之有山川也，财用于是乎出；犹其有原隰衍沃也，衣食于是乎生。口之宣言也，善败于是乎兴。行善而备败，所以阜财用衣食者也。夫民虑之于心，而宣之于口，成而行之，胡可壅也?若壅其口，其与能几何?”
王弗听。于是国人莫敢出言。三年，乃流王于彘。
译文
周厉王暴虐，国都里的人都公开指责他。召公报告说：“百姓不能忍受君王的命令了!”厉王发怒，寻得卫国的巫师，派去监视公开指责他的人。巫者将这些人报告厉王，厉王就杀掉他们。国都里的人都不敢说话，路上彼此用眼睛互相望一望而已。
厉王高兴了，告诉召公说：“我能止住谤言了，大家终于不敢说话了。”召公说：“这是堵他们的口。堵住百姓的口，比堵住河水更厉害。河水堵塞而冲破堤坝，伤害的人一定很多，百姓也象河水一样。所以治理河水的人，要疏通它，使它畅通；善于治理百姓的人，要引导他们，让他们讲话。因此天子治理政事，命令公、卿以至列士献诗，乐官献曲，史官献书，少师献箴言，盲者朗诵诗歌，矇者背诵典籍，各类工匠在工作中规谏，百姓请人传话，近臣尽心规劝，亲戚弥补监察，太师、太史进行教诲，元老大臣整理阐明，然后君王考虑实行。所以政事得到推行而不违背事理。
百姓有口，好象土地有高山河流一样，财富就从这里出来；好象土地有高原、洼地、平原和灌溉过的田野一样，衣食就从这里产生。口用来发表议论，政事的好坏就建立在这上面。实行好的而防止坏的，这是丰富财富衣食的基础。百姓心里考虑的，口里就公开讲出来，天子要成全他们，将他们的意见付诸实行，怎么能堵住他们的口呢?如果堵住百姓的口，将能维持多久?”
厉王不听劝告。于是国都里的人再不敢讲话。三年以后，人们便将厉王放逐到彘地去了。
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周厉王以刑杀为威，压制国人对他的批评，终于被忍无可忍的国人所驱逐。本文通过这一史实形象而深刻地告诉人们一个真理：“防民之口，甚于防川。”对人民群众是广开言论，让他们说话，还是采取高压手段，堵住他们的嘴，这是事关国家兴亡的大事，对于这一点，两千多年前的政治家就有体会了。可见，民心可测，民意难违，古今皆然。厉王的可悲结局同样地告诉统治者：水能载舟，亦能覆舟。全篇文字简洁，叙述有理，逻辑性强，很有说服力。
叔向贺贫——《国语》
题解
本文选自《国语·晋语》。晋国的正卿韩起认为自己有卿的美名而无其实，跟富有的卿大夫们相比，感到寒伦，为此而发愁；晋国大夫叔向却向他祝贺。叔向认为，关键问题不在于贫富，而在于有无德行。没有德行，愈富有，祸害愈大；相反，有了好的德行则可能转祸为福。
古往今来，各个阶级都有各自的道德标准，各个阶级的代表人都把德放在第一位来要求他的成员。这篇文章讲述的就是其中的一个典型的例子。
原文
叔向见韩宣子，宣子忧贫，叔向贺之。宣子曰：“吾有卿之名，而无其实；无以从二三子，吾是以忧。子贺我，何故？”
对曰：“昔栾武子无一卒之田，其宫不备其宗器，宣其德行，顺其宪则，使越于诸侯。诸侯亲之，戎狄怀之，以正晋国，行刑不疚，以免于难。及桓子，骄泰奢侈，贪欲无艺，略则行志，假货居贿，宜及于难；而赖武之德，以没其身。及怀子，改桓之行，而修武之德，可以免于难；而离桓之罪，以亡于楚。夫卻昭子，其富半公室，其家半三军，恃其富宠，以泰于国。其身尸于朝，其宗灭于绛。不然，夫八卻五大夫、三卿，其宠大矣；一朝而灭，莫之哀也，惟无德也!
今吾子有栾武子之贫，吾以为能其德矣，是以贺。若不忧德之不建，而患货之不足，将吊之不暇，何贺之有?”
宣子拜稽首焉，曰：“起也将亡，赖子存之。非起也敢专承之，其自桓叔以下，嘉吾子之赐。”
译文
叔向去拜见韩宣子，宣子正为贫困而发愁，叔向却向他表示祝贺。宣子说：“我只有晋卿的虚名，却没有它的实惠，没有什么可以和卿大夫们交往的，我正因此发愁。你却祝贺我，这是什么缘故呢?”
叔向回答说：“从前栾武子还没有一百亩田，他家里连祭祀的器具都不齐全；可是他能够发扬美德，执行法度，美名传播于诸侯各国。诸侯亲近他，戎、狄归附他，因此使晋国安定下来，执行法度，没有弊病，因而避免了灾难。传到栾武子的儿子桓子时，他骄傲自大，奢侈无度，贪得无厌，触犯法度，任意胡为，借贷牟利，囤积财物，理应遭到祸难；但依赖他父亲栾武子的余德，才得以善终。传到栾桓子的儿子怀子时，怀子改变他父亲桓子的行为，学习他祖父武子的德行，本来可以凭这一点免除灾难；可是受到他父亲桓子的罪孽的连累，因而逃亡到楚国。至于那个卻昭子，他的财产抵得上晋国公室财产的一半，他家的子弟在三军中担任将佐的占了半数，他依仗自己的财产和势力，在晋国过着极其奢侈的生活，最后他自身在朝堂陈尸示众，他的宗族也在绛邑被灭绝。如果不是这样的话，那八个姓卻的有五个做大夫、三个做卿，他们的势力够大了；可是一旦被消灭，没有一个人同情他们，只是因为没有德行的缘故!“现在你有栾武子的清贫境况，我认为你能够继续他的德行，所以表示祝贺，如果不忧虑道德的不曾建树，却只为财产不足而发愁，要表示哀吊还来不及，哪里还会祝贺呢?”
宣子于是伏地而拜，并说：“我正在趋向灭亡的时候，全靠你拯救了我。不但我本人蒙受你的教诲，也许从桓叔以后的子孙都会感激你的恩德。”
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本文虽短，但立意非凡，集中阐述了优良德行的重要性。俗话说：人敬富的，狗咬破的。而春秋时代的大夫叔向却能贺“贫”，可见，他的见解非同一般；而且，他并没有讲大道理，也没有旁征博引，而仅仅以本国的历史人物为例，就深入浅出地讲明了贫而有德者可贺，富而无德者有罪的道理。他的论述亲切而有力，便于对方接受。韩起听了他的一番话，深受启发，茅塞顿开，稽首称谢，这就更显出叔向见地之非凡。因此，本文不失为一篇立意较高、通俗易懂的好文章。
王孙圉论楚宝——《国语》
题解
本文选自《国语·楚语下》。王孙圉，楚国大夫。本文叙述王孙圉向晋执政大夫赵简子阐明什么是国宝。
原文
王孙圉聘于晋，定公飨之。赵简子鸣玉以相，问于王孙圉曰：“楚之白珩犹在乎?”对曰：“然。”简子曰：“其为宝也几何矣?”曰：“未尝为宝。楚之所宝者，曰观射父，能作训辞，以行事于诸侯，使无以寡君为口实。又有左史倚相，能道训典，以叙百物，以朝夕献善败于寡君，使寡君无忘先王之业。又能上下说乎鬼神，顺道其欲恶，使神无有怨痛于楚国。又有薮曰云连徒洲，金、木、竹、箭之所生也，龟、珠、角、齿、皮、革、羽、毛，所以备赋，以戒不虞者也；所以共币帛，以宾享于诸侯者也。若诸侯之好币具，而导之以训辞，有不虞之备，而皇神相之，寡君其可以免罪于诸侯，而国民保焉。此楚国之宝也。若夫白珩，先王之玩也，何宝焉之?圉闻国之宝六而已：圣能制议百物，以辅相国家，则宝之；玉足以庇荫嘉谷，使无水旱之灾，则宝之；龟足以宪臧否，则宝之；珠足以御火灾，则宝之；金足以御兵乱，则宝之；山林薮泽足以备财用，则宝之。若夫哗嚣之美，楚虽蛮夷，不能宝也!”
译文
王孙圉到晋国去聘问，晋定公设宴招待他，赵简子身上的佩玉发出响声，站在一旁担任赞礼官，他问王孙圉说：“楚国的白珩还在吗?”王孙圉回答说：“在。”赵简子说：“它当作宝贝，值几个钱呢?”王孙圉说：“我们不曾把它当作宝贝。楚国所宝贵的，叫观射父，他这个人善于辞令，到诸侯各国去办事，使人家没法拿我们国君做话柄。还有一个左史叫倚相的，能引古代典籍，用它来论述各种事物，早晚对我国君提供前人兴旺和衰败的道理，使我国君不要忘记先王的功业；他又能使天上地下的鬼神欢喜，顺着他们的好恶，使神灵对楚国没有怨恨。还有一个湖名叫云连徒洲，是金、木、竹、箭等出产的地方，还有龟、珠、角、齿、皮、革、羽、毛等，这些可以用来供应军用，预防发生意外的事情；供作礼物，拿它招待和馈赠给诸侯。倘若各国诸侯喜爱这些礼物，加上用外交辞令来疏导，有预防意外事件的准备，而且大神保佑，我国君也许可以避免得罪各国诸侯，而国家人民也能够保全了。这才是我们楚国的宝贝呢。至于那白珩，只是我国先王的一种玩耍的东西，有什么宝贵的呢?我王孙圉听人说国家的宝贝只有六种罢了。那具有最高智慧和道德的人能够创造和评论各种事物，来帮助国家，就把它当作宝贝；玉足以保护庄稼长得特别茁壮，使国家没有水旱的灾害，就把它作为宝贝；卜龟甲能够显示吉凶得失，就把它作为宝贝；珠可以防御火灾，就把它作为宝贝；金足以防御战争侵害，就把它作为宝贝；山林湖泽，足以供给财物用品，就把它作为宝贝。至于丁当响的美玉，我们楚国虽是落后的蛮夷，可也不能把它当作宝贝。
赏读
宝与非宝，一言可尽。而王孙圉则机智沉着，避实就虚，不直接回答赵简子挑衅性的问话，却细道“楚之所宝”，表明楚之宝乃是于国于民皆有裨益的“人才”和“物产”。其后予以正面反击，楚之宝者，不是弄得丁当作响的白珩，含蓄而有力。尔后又深入一步，概谈一国应以何为宝，及为何以之为宝的治国原则，再一次证明楚以“人才”、“物产”为宝的正确、高明。末一句，鞭挞力极强，反话正说，又一次嘲讽了单以佩玉为宝的赵简子及晋国的庸俗、卑鄙。王孙圉以避为攻，以退为进，环环紧逼，维护了自己的人格和自己国家的尊严，使醉心于个人虚荣的赵简子无地自容。他企图侮辱别人，反而弄巧成拙，自讨没趣。
勾践灭吴——《国语》
题解
载于《国语·越语上》。标题为后代选文者所加。春秋时期的吴、越两国，国土相邻，向为敌战之国。公元前494年，吴王夫差为报父仇，大败越国，越王勾践率败残人马退守会稽山上。本篇便记叙了勾践忍辱求和，卧薪尝胆，“十年生聚，十年教训”，富国强兵，最后灭吴之事。
原文
越王勾践栖于会稽之上，乃号令于三军曰：“凡我父兄、昆弟及国子姓，有能助寡人谋而退吴者，吾与之共知越国之政。”大夫种进对曰：“臣闻之：‘贾人夏则资皮，冬则资絺，旱则资舟，水则资车，以待乏也。’夫虽无四方之忧，然谋臣与爪牙之士，不可不养而择也。譬如蓑笠，时雨既至，必求之。今君王既栖于会稽之上，然后乃求谋臣，无乃后乎?”勾践曰：“苟得闻子大夫之言，何后之有?”执其手而与之谋。
遂使之行成于吴曰：“寡君勾践乏无所使，使其下臣种，不敢彻声闻于天王，私于下执事曰：‘寡君之师徒，不足以辱君矣，愿以金玉子女，赂君之辱。请勾践女女于王，大夫女女于大夫，士女女于士；越国之宝器毕从。寡君帅越国之众以从君之师徒，唯君左右之’。若以越国之罪为不可赦也，将焚宗庙，系妻孥，沉金玉于江，有带甲五千人，将以致死，乃必有偶，是以带甲万人事君也。无乃即伤君王之所爱乎?与其杀是人也，宁其得此国也。其孰利乎?”
夫差将欲听与之成，子胥谏曰：“不可!夫吴之与越也，仇雠敌战之国也，三江环之，民无所移。有吴则无越，有越则无吴，将不可改于是矣!员闻之：陆人居陆，水人居水。夫上党之国，我攻而胜之，吾不能居其地，不能乘其车；夫越国，吾攻而胜之，吾能居其地，吾能乘其舟。此其利也，不可失也已。君必灭之!失此利也，虽悔之，必无及已。”
越人饰美女八人，纳之太宰嚭，曰：“子苟赦越国之罪，又有美于此者将进之。”太宰嚭谏曰：“嚭闻古之伐国者，服之而已；今已服矣，又何求焉?”夫差与之成而去之。
勾践说于国人曰：“寡人不知其力之不足也，而又与大国执雠，以暴露百姓之骨于中原，此则寡人之罪也。寡人请更!”于是葬死者，问伤者，养生者；吊有忧，贺有喜；送往者，迎来者；去民之所恶，补民之不足。然后卑事夫差，宦士三百人于吴，其身亲为夫差前马。
勾践之地，南至于句无，北至于御儿，东至于鄞，西至于姑蔑，广运百里。乃致其父母昆弟而誓之，曰：“寡人闻古之贤君，四方之民归之，若水之归下也。今寡人不能，将帅二三子夫妇以蕃。”令壮者无取老妇，令老者无取壮妻；女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪。将免者以告，公令医守之。生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚；生三人，公与之母；生二人，公与之饩。当室者死，三年释其政；支子死，三月释其政；必哭泣葬埋之，如其子。令孤子、寡妇、疾疹、贫病者纳宦其子。其达士，洁其居，美其服，饱其食，而摩厉之于义。四方之士来者，必庙礼之。勾践载稻与脂于舟以行，国子孺子之游者，无不餔也，无不歠也，必问其名。非其身之所种则不食，非其夫人之所织则不衣。十年不收于国，民俱有三年之食。
国之父兄请曰：“昔者夫差耻吾君于诸侯之国；今越国亦节矣，请报之。”勾践辞曰：“昔者之战也，非二三子之罪也，寡人之罪也。如寡人者安与知耻?请姑无庸战!”父兄又请曰：“越四封之内，亲吾君也，犹父母也。子而思报父母之仇，臣而思报君之雠，其有敢不尽力者乎?请复战!”勾践既许之，乃致其众而誓之曰：“寡人闻古之贤君，不患其众之不足也，而患其志行之少耻也。今夫差衣水犀之甲者，亿有三千，不患其志行之少耻也，而患其众之不足也。今寡人将助生威之。吾不欲匹夫之勇也，欲其旅进旅退也。进则思赏，退则思刑；如此，则有常赏。进不用命，退则无耻；如此，则有常刑。”
果行，国人皆劝。父勉其子，兄勉其弟，妇勉其夫，曰：“孰是君也，而可无死乎?”是故败吴于囿，又败之于没，又郊败之。
夫差行成，曰：“寡人之师徒，不足以辱君矣!请以金玉子女，赂君之辱。”勾践对曰：“昔天以越予吴，而吴不受命；今天以吴予越，越可以无听天之命而听君之令乎?吾请达王甬、句东，吾与君为二君乎!”夫差对曰：“寡人礼先壹饭矣。君若不忘周室而为敝邑宸宇，亦寡人之愿也。君若曰：‘吾将残汝社稷，灭汝宗庙。’寡人请死!余何面目以视于天下乎?越君其次也!”遂灭吴。
译文