赵高的人生败局是非常值得人深思的，如果用“阴险狡诈”一类词加以概括，就会显得过于浅薄，因为实际上真正阴险狡诈的人，从来都不愿让别人看到他的阴险狡诈。因此，赵高的人生败局正在于把阴险狡诈掩藏起来，而装得“光明正大”，可以称之为“狐狸功夫”。
公元前219年，秦始皇东巡归来第一次设朝，上卿蒙毅首先出班奏曰：“皇上，而今天下已定，郡县已分，秦国的政治经济，已经踏上了正常的轨道。陛下曾有言，说自己是始皇帝，往后的大秦基业，是二世、三世、四世、五世……以至无穷无尽，要世世代代传下去。因此，立嗣之事再不能拖延，这是秦国江山社稷后继有人的大事，望陛下及早考虑决定！”
许多大臣见上卿蒙毅说得人情人理，都附和蒙毅的意见，主张尽快立嗣。只有赵高等少数几个人没有吭声。秦始皇说：“立太子的事，朕也曾考虑过，但朕有二十几个儿子，不知立谁合适？因而迟迟未决。”
其实，他这只不过是推脱的话罢了。他自己也认为，诸子之中，立扶苏为嗣最为合适。扶苏是长子，且聪明仁孝，在群臣中颇有威信。只是，扶苏常直言相谏，不顾轻重，有时直弄得他下不了台。所以，他一直不大喜欢扶苏，想将立嗣之事等等再说。
蒙毅坚持说：“自古以来，立长为嗣，已成定规。而今，陛下长子扶苏已经长成，在他二十几个兄弟当中，数扶苏最有才德，他貌有帝王之相，胸有过人之才，英武贤孝、聪明宽厚，不可多得，立他为太子，是万民之福，社稷之福。”
秦始皇听罢，好一阵沉吟，转而问赵高意见：“你说呢？”
赵高因见蒙毅说了立扶苏之事，秦始皇总不表态，反而来问他，心中早明白了几分，于是说：“立太子的事，本是江山社稷大计，跟陛下一样，我也觉着应该分外郑重。自古以来，凡是立嗣匆匆忙忙的，往往会引起兄弟间不必要的猜忌与争斗，甚至于手足相残，有百害而无一利。而今，陛下正当盛年，精力充沛，来日方长，我看此事不必操之过急。”赵高口蜜腹剑，嘴上这么说，心里却在骂：善有善报，恶有恶报，时候一到，一切都报，看你这大秦江山，将来会是谁人的天下！
原来，这赵高本是赵国的远缘贵族的后裔。秦灭赵之后，赵高的父母都作了秦国的俘虏，他侥幸得以逃脱。不久，赵高父母因不服管教，一个处了宫刑，一个处了死刑。赵高得知后，国仇家恨，一齐涌上心头。他发誓要报仇雪恨！于是，他请人给自己施了宫刑。为了达到自己的目的，他竟千方百计混入秦宫，充当了一名内侍。
也是天缘凑巧，燕太子丹派荆轲行刺秦始皇的时候，赵高恰好在秦始皇的身边。起初，他心里直叫好，想着如能将秦王一刀杀了，倒也痛快，所以瞪大了眼睛只是观看。可是，荆轲失手。秦始皇绕柱转圈飞奔，并不断拔剑。他眼看荆轲杀不了秦始皇，不禁十分失望。恰在这时，御医夏无且喊叫着让秦始皇背剑而拔。赵高想着既然杀不了他，还不如先救一下秦始皇，只要取得了他的信任，不愁大仇不报。于是，他也跟着喊让秦始皇背剑反拔，并把书、笔、砚台之物扔向荆轲，使秦始皇有了脱身之机。果然，他因此得到了荣升的机会，得到了秦始皇的信任。
赵高对秦始皇的儿子都十分了解：扶苏是个智、勇、信、德俱全的人才，但对他这个内侍老不冷不热的。如果让扶苏当了太子，他还能有望么？倒是胡亥，毕竟年幼，对他极是亲热。胡亥十分无能，将来必定成不了什么气候，要控制他的话却也容易。要是扶立胡亥当了了！所以，这一会儿，赵高只是说了一番冠冕堂皇的话。
可秦始皇听赵高这么一说，却正中下怀，心里越发喜欢这个机灵的人。他立即表态：“卿之所言，甚是有理，朕也是这么想的！”
于是，这桩事情就被搁下来了。