在中国历史上，似乎还没有哪一个奸臣能像秦桧这样为后人痛恨。在岳飞墓前和岳王庙里，秦桧、万俟高等人被塑成十分丑恶的形象，囚跪在铁栅或是铁笼子里。据说连现在的油条，也是宋人发明“油炸桧”的演变。当时，人们用面捏成秦桧的形象，放在油里炸来吃，后来简单得只剩下两条腿，就是现在油条的样子了。
秦桧何许人也？何以招致人们如此瘠限？
在徽、钦二帝被捉后不久，秦桧也被金将粘罕和翰不离捉住。在被金人捉去的第一年里，秦桧侍奉徽、钦二帝，尚未见有什么劣迹。不久，徽宗听说康王赵构即位，便修书与金世宗议和，并派秦桧前往。狡诈的秦桧看到宋朝不是金国的对手，便有意讨好金国。金世宗留下了秦桧，并把他转送给自己的弟弟挞懒。从此，秦桧追随挞懒，成为挞懒的忠实仆人。在挞懒死后他仍忠于金国，以出卖南宋为己任。
狡诈的个性有善于伪装的一面，蒙蔽他人而且伪装术高明。秦桧与夫人王氏一起“逃”回南宋，在路过涟水时，被南宋水寨统领丁祀抓住，要杀死他。秦桧不慌不忙地说：“我是前朝的御史中丞秦桧，你们应该知道我！”这时，船中的一穷秀才上来凑趣，装作认识他的样子，一见面就大作其揖说：“中丞回来了，这些年辛苦了！”并与他亲密交谈，丁祀见有人认识他。便放了他。就这样，秦桧回到了南宋。
宋高宗赵构秦桧回朝后，高宗即向他询问徽、钦二帝在金国的情况。狡诈的秦桧已看出高宗的软弱，想和不想战，于是献上早已准备好的《与挞懒术和书》。高宗正被金兵追得无立足之地，见到了秦桧，仿佛见到了救命稻草一般，况且秦桧又自吹跟挞懒打交道数年，深知挞懒秉性，信函一到，必能议和成功。在召见秦桧后不久，高宗竞与人说道：“桧忠仆过人，与其一谈，朕高兴得夜不能寐。”至此，秦桧开始了他的卖国生涯。
抗金名将岳飞在河南连连打胜仗，岳家军和金军进行了几次大战，结果使金军的十万人马死伤过半，收复了蔡州、郑州、洛阳等地。金兀术闻岳家军到来，就恐惧后逃，真有闻风丧胆之势，很多金将，已准备降宋。在这种形势下，岳飞准备乘胜追击，他豪迈地与诸将说：“直抵黄龙府，与诸公痛饮耳！”
前线的胜利却吓坏了秦桧和高宗。秦桧怕金兀术向他问罪，高宗在经历了苗傅和刘正彦两位将军叛乱之后，也心有余悸，深恐将领势大，难以控制，所以也不愿岳飞继续北上。正当岳飞雄心勃勃地准备大举进攻之际，秦桧却以高宗的名义命令岳飞等人“择日班师，不可轻进。”不久，岳飞又在朱仙镇大败金兀术，准备渡过黄河，乘胜追击。秦桧慌了手脚，在一天之内，连下了十二道金牌，催逼岳飞撤军，岳飞无奈，只得仰天长叹，痛惜十年之功，毁于一旦。
宋高宗绍兴十一年四月，秦桧以明升官职、暗夺军权的办法把韩世忠、岳飞、张俊召人朝廷，以“莫须有”的罪名将岳飞杀害。
秦桧就是这样一个狡诈之徒，又是一个十恶不赦的卖国贼，他的所作所为与其狡诈的性格有关。对于他的狡诈之处可以归纳为以下几点：
首先，他利用南宋积弱不振的局面和朝廷里多有主和派的情势来为金朝卖力。他还深深地抓住了高宗极怕迎还“二圣”或是金人让钦宗在北方立朝的心理，牵制高宗，让他乖乖地跟着自己走。即使有一时的不便，他也不丧失信心，而是等待时机。
其次，他严酷地迫害政敌，且必欲把对手置于死地而后快。例如，大学者胡铨任枢密院编修上书高宗，要求斩秦桧以谢天下，秦桧立刻把他流放昭州。后来陈纲上书附和胡铨，秦桧又借故把他贬往当时称为“死地”的安远，使之死在贬所。邵隆对秦桧主持签订的“绍兴和约”很不满意，秦桧就先行贬官，再用毒酒毒死他。总之，秦桧对反对他的人毫不容情，被他杀死的人不计其数。
再次，他善于见缝插针、造谣离间、拨弄是非，借此制造群臣间的矛盾，拉拢自己的势力。张浚本来是赵鼎的好朋友，曾推荐赵鼎做宰相，经过秦桧的离间，赵鼎对张浚反目成仇，反去帮助秦桧排挤张浚。后来，赵鼎也被秦桧排挤，晚年两人在贬所相会，谈起前因后果，才知道为秦桧所骗。就这样，秦桧在朝廷之中竟能左右逢源。
此外，他发言不多，言出必中，如果在与人讨论问题，一旦觉得对方反对自己，就住口不说。等对方说完，他寻找破绽，出语攻击。例如，大臣李光在讨论政事时顶撞秦桧，秦桧就沉默不语，等李光说完，秦桧才慢慢地说：“李光没有做大臣的礼法。”结果使高宗对李光十分不满。
最后，是他严密防范，不使自己的名声受损。一次，秦桧举行家宴，请戏班子唱戏。在演戏中，一演员头上的饰环落地，没有去捡，另一演员问道：“那是什么环？”答道：“那是二胜环（同徽、钦二帝还朝的‘二圣还’谐音）。”另一演员就说：“你坐了太师椅，为什么把‘二胜环’丢在了脑后？”这话涉及到秦桧，满座震惊。散戏后，秦桧把演员找来严加责打，并不准再演这出戏。在秦桧晚年，他曾以“诽谤罪”诛死了许多朝臣，受株连的贤人名士多达五六十人。
狡猾奸诈的秦桧一生纵奸行恶无数，可谓是一个没有良心的人。