雷潮，是宋代著名的民间雕塑大师，他的雕塑。无论雕什么，都形象逼真，栩栩如生。
他的高超技艺是怎么来的呢？说来也是个生动的故事。
雷潮出身于平民家庭，家中并不富裕，但父母见他心地灵透，依然教他读书识字，希望他将来能为平民百姓做事，也给家门带来荣耀。因此，在他刚到上学年龄时，父母便送他去村中的一个私塾读书。
雷潮通达事理，善解人意，深知父母的艰辛，学习非常刻苦，成绩在学校总是名列前茅，老师和同学们都很喜欢他。
但是，就在雷潮全身心投入学习的时候，他的父母却相继去世。雷潮眼含热泪，离开了学校。这年，雷潮只有十二岁。
一个12岁的孩子，失去了父母，这是很痛苦的事。他一个人孤苦伶仃，靠什么活下去呢？当时，本村有个席员外，心贪刻薄。他见雷潮虽然只有12岁，但长得却不算矮小，已能干些活了，认为有利可图，便让他为自己家中放牧。
雷潮生活无着，没依没靠，还以为席员外好心，给他谋了条生路，便痛快地答应了。可是，当他来到席员外家中，席员外向他交待任务和要求时，才知道他们家中竟有一百只羊，都由雷潮去放；每天必须太阳未出时就赶出门去，晚上日落后才能赶羊进圈。另外还给他规定：丢失一只羊，罚跪到两更天，丢失两只羊，罚跪到四更天；丢三只羊，罚跪到天明；若丢失四只以上，就用绳子吊罚一夜，工钱全部扣除。雷潮因有言在先，又无他路可走，也只好答应下来了。
在席员外的苛刻条件下，雷潮赶着羊群出门了。村外，都是本村百姓的田地，一百多只羊，就地放牧，他照看不过来，万一吃了别人家的东西，就要受到指责。没有办法，他只好把羊赶到离村十多里的山上去放。但是，山中常有野兽出没，万一把羊叼走一只，也就得按规定受罚。所以在放牧时，他一点也不敢分心，时刻准备驱赶野兽。尽管他十分小心，但在他放牧的第二天，还是丢失了一只。席员外当晚就罚他跪到两更天。
第二天，雷潮又去放牧了，为了避免野兽叼羊，他便把羊赶到离山远一点的地方去放；但是，到天黑回来一数，竟又少了两只。连着两天少了三只羊，席员外罚他跪到天明。
天亮后，雷潮拖着一夜未眠的身子，又出去放羊了。
当羊去吃草后，他越想越伤心，越想越害怕，如果今日再丢羊，自己的小命可就没有了。想到这里，他禁不住嚎啕大哭起来。
他正哭得伤心，被一位讨饭的老人发现了，问他：“孩子，发生什么事了，如此难过？”
雷潮便把事情对老人说了一遍。
老人很同情他的处境，想了想对他说：“这样吧，我给你再找两个人来，帮你放牧，就可能不丢羊了。”
雷潮瞪大眼睛说：“找谁去呢？再说，现就我一个人，东家还不让我吃饱，中午不回家，饿了只能摘些野果充饥；如果再找两个，他们吃什么，喝什么呀？”
老人没有言语，只是微微一笑。然后，他走到河边，挖了许多河泥，在羊群的东边捏了一个人，西边也捏了一个人，手中都高举羊鞭，栩栩如生，活灵活现，好像真的一般。
雷潮一看，不由惊呼出声道：“老人家真是好手艺，您能教我么？”
老人说：“好！我现在就把这技术传授给你！”
于是，雷潮在老人的指点下，学了起来。
天黑了，老人对雷潮说：“基本的技术你都已掌握，以后就靠你自己练了。要记住：熟能生巧！”
老人说罢就走了，雷潮也赶着羊回到家中。那员外一点数，羊果然没少。雷潮暗自庆幸，他第一次感到可以睡个放心觉了。
第二天，天未亮，雷潮便赶着羊出门了。他把羊赶到山下，看着羊开始吃草后，便练习起捏泥人来。
就这样，时间一天天过去，羊再也没有丢过。雷潮捏的一个个泥人，大的有大人那么高，小的像一节手指那么小，不管大的或者小的，都惟妙惟肖，表情丰富，像真人一般。
这一天，雷潮正在捏泥人，那位教他的老人又来到他的身边，他看到雷潮捏的一个个泥人，不由得哈哈大笑说：“好勤奋的孩子，你终于成功了！今后，你即使不放羊，也不愁吃不饱饭了！”
雷潮见师傅来了，急忙跪倒在地说：“多谢师傅相救！”
老人道：“不对，我只是做了指点，技艺长进到这么高的程度，完全是你自己苦练的结果。我先后收了一百个弟子，现在看来，真正有资格做我传人的，只有你一个！”
雷潮受此鼓励，更加勤学苦练了。
时间一久，那位席员外见雷潮每天中午都回家吃饭，也不丢羊，心中很是纳闷：莫非有人帮他放羊？他决定去看个究竟。
这天中午，他趁雷潮回家吃饭的工夫，悄悄来到雷潮放羊的地方察看。刚来到羊群近处，忽然发现一个大汉，怒目圆睁，高举鞭子，像是对着他劈头打来。席员外吓得“噢”了一声，面如土色，赶紧后退，不料脚被树根绊住了，扑嗵一声跌倒在地，脑袋正巧摔在一块石头上，顿时血流如注。当他被人发现救回后，终因流血过多，不几天就死去了。
后来，雷潮离开了席家，以泥塑为业。走上江湖，技术越来越精，名声也越来越大。据传说，现在陈列在洞庭东山紫金庵中的一堂彩塑罗汉，就是雷潮的作品。