简而言之，傅立叶先生大胆地回到柏拉图的哲学思想中。对他来讲，全部的“思想”就是哲学和教育。然而他却一无所获。自然主义的倾向正在衰落，没有给他留下任何东西供他用于达尔文理论搁浅的工作。我们在教育的心理作用方面所做的发现正是归功于这种自然主义的、物质主义的思想倾向。虽然我们相信思想非常易变，无法对物质产生影响，也就是说物质无法作用于思想，但我们的教育理论却完全一片模糊。犹如我们根本抓不住爱弥儿，怎么能教育他呢？但是心理学家教育我们说，毕竟我们已经有了现在这个任性的小精灵，其立足处虽然并非坚固，但毕竟留下了足迹：这是一个我们在某种程度上所熟悉的物质领域的印迹。我们认为这些难以理解的思想深深印在人的大脑中非常明显的物质上。所以心理学家告诉我们在构成器官的神经细胞之间建立起联系。其实简单说来，“最早和最经常使用的就是大脑。”此种情况开创了傅立叶几乎未触及到的教育的一个功能，即生理方面、知识方面、道德习惯形成的最重要的功能。正如人们常说：“播种一种行为，收获一种习惯；播种一种习惯，收获一种性格；播种一种性格，收获一种命运。”教育家最大的作用就是经常地和有目的地在理论上保证孩子养成良好的习惯，无论在行为方面还是在思维方面让他们有意识地做出努力。
从点滴入手培养道德习惯
我们现在才开始发现支配我们行为的法则是多么有益。教育孩子养成良好的习惯，其一生就会拥有这种习惯并受益，再不会因为道德问题不断受折磨。毫无疑问，孩子还须每天有好几次在高矮和好坏之间进行选择。所有生活的微小的事情都可能使他成为一种习惯。
家长随时教育他懂礼貌、果断、守时、整洁、体谅他人等，在不知不觉中他实践着这些美德。按照自己已养成的习惯去做事比用一种新的方法更加容易。之所以如此，是因为在生理上已适应了所接受的各种教育。“播种一种习惯，收获一种性格”就是这个道理。我们要让孩子养成好习惯，不断改变最初遗传下来的性情直至成为一种性格。
对习惯养成的看法
但是即使在这项心理学的研究工作中，思想的精神力量也起到一定的作用。因为一种习惯的形成是由于按照最初的想法反反复复重复一系列的行为而致。例如，你对孩子讲大君主睡觉的床太狭窄了，以至于不能翻身。可是他却说，“当你想翻身时，就该起床了。”当然孩子早上根本不想起床，但他确实又想像惨重失败的英雄一样。你如果鼓励他按照自己的想法行事长达一个月左右，直到形成此习惯，这样他就不会在该起床的时候起床了。
精神能否作用于物质
教育的作用可以大概定义为两方面：习惯养成和思想表达。前者对心理活动过程的依赖远远大于我们的认识；后者从起源、方法到结果都只是精神方面的。心理学的这两个方面自从人类开始思考他们的行为和思想的时候起，就一直把人分成两类。据此，我们是否可以认为，心理学的两个方面的交汇点就在这里呢？这两个方面的观点都对，都需要，都对人类的发展发挥着重要作用。现代思想（包括所有伟大思想）的交汇点是我们是否可以相信，精神应该对物质发挥着某种作用。每个问题，从对小孩子的教育到教义本身，都与这个问题有关。如果我们能认识到这一点，从催眠术导致的幻觉到我们的信仰产生的奇迹，一切就可以不攻自破了。我们就可以相信（尽管不容易做到）经过努力认真思考和感情的投入之后，虔诚的人就会行动起来。有了这把钥匙，我们的信念完全可能实现。我们所要求的是先例。毕竟这种影响的相互作用是我们最常见和每天都经历的事情。有一种东西写在记载着性格和行为的脸上，我们称之为面部表情。除了精神对这种物质的影响，这种相互作用是什么呢？不仅在脸上表现出来，他是一个不能从背后来透彻地了解一个人本性的迟钝的学者。雕像家了解其中的奥秘。在爱丁堡有一尊已故女王丈夫的雕像，表达了其他成员对他的敬意。矗立在那里从背后可以获得对他的评论，象征着学者、士兵、农夫、工人的肩膀清楚地告诉人们若干人生的故事。这不是精神作用于物质又是什么呢？
没有宽敞的中间道路无论如何我们是处于进退两难的境地。我们面前没有宽敞的中间通道。心理学家十分清楚地表明大脑与思维有关。不但如此，这种思考者在不采取什么选择的情况下，思维仍可能继续。而且，我们在艺术和文学方面的大部分成果就是由于被人们称之为无意识的大脑机能作用的结果。现在，我们必须承认两件事情的其中之一：要么思维是非精神大脑活动的过程，正如唯物主义者坚决主张的一个更快的运动模式；要么非精神大脑是精神思维的作用力。我们可以这样讲，就像演奏师触及乐器的手指一样。精神作用于物质（非精神）是一个可使人接受的事实。
孩子的个性应受到保护
正如我们在以前的各种情况下讲过，在教育这项伟大的工程中，父母和教师毕竟只能起到一个配角的作用。你可以将牛牵到河边，但不能迫使它喝水；你可以为孩子提供最合适的观点，但你无法了解他最终接受哪一个或拒绝哪一个。我们最应该做的事就是保护孩子的个人特征。我们的责任是确保用恰当和激励的思想不断补充到对他进行教育的计划之中。然后让孩子根据他自己的爱好选择他需要的东西，需要多少就选择多少。有一点我们必须当心，特别是当我们提供的思想有关道德和宗教的时候，应作为一种正规的提示让孩子接受。就在这个时刻，我们的坚持可以让孩子坐下来听取家长的意见。
伟大思想的重要性
在此我们认为，在阐述我们自己的观点时，我们的权利非常有限。正是这种局限性使我们更加细心地、急切地关注由我们摆在孩子面前的思想的性质。我们不会只满足于他们学习地理、历史、拉丁文等科目，我们还应该过问在每门学科中提供了哪些伟大的思想，以及这些思想如何影响孩子的智力和道德发展。我们会以一种冷静和热心的语气涉及到傅立叶先生提出的教育问题。可能在许多细节的问题上我们与他有分歧，但我们似乎是倾向于同意他的结论：对某个学科来说不仅仅是利用它，而是利用这些学科传播道德和思想和社会科学，如历史、文学或其他学科等，这些也就是我们不能随意从紧张的课程表中删除掉的科目。
科学的精神
“有两件很重要的事情要做。首先，我们必须为每一门学科引入哲学精神和方法、大纲、对总原则和结论的探索。因此，我们必须通过一个理想的哲学训练将各种科学统一起来。这是理科和文科学生义不容辞的责任……
“笛卡儿说，科学真理就是取得胜利的战斗；要向年轻人描述这些战斗中最主要和最壮烈的事迹；因此他们就会对科学结果感兴趣，你可以通过他们征服真理的热情来培养他们的科学精神；你可以使他们看到推理的威力，因为在过去通过推理导致了许许多多的发现，在将来也同样会做出很多发现。“如果我们简要地向他们讲述以下算术和几何主要定理的历史，如果我们让孩子了解毕达哥拉斯、柏拉图、欧几里德以及现代的维亚特、笛卡儿、帕斯卡尔、莱布尼兹的辛勤劳动，算术和几何就会非常有趣。伟大的理论，像迈克尔安吉罗的雕像或者像拉斐尔的绘画一样，变得具有人性化，成为有生命力的真理。每一个理论具有其自己的历史，决不会死气沉沉和抽象难懂。”