一、锦标，橄榄枝编就的光荣与梦想
古奥运竞技会的最后一天，要举行非常隆重的颁奖仪式，对每一个参加奥林匹克竞技会的锦标获得者——就是今天的冠军——颁奖，但不是给他颁发奖牌，而是奖给他一个橄榄枝编成花冠。同时宣布优胜者的姓名、简历、父母姓名，以及来自哪个城邦。这时，诗人、演说家和观众一起为获奖者高唱颂歌，祝贺他们取得好成绩。不要小看那顶普通的橄榄花环，它虽然一文不值，希腊青年把它看得比黄金和珍宝还要贵重。获奖者回到自己的城邦和家乡时，会受到更热烈的欢迎，激动的人群排列在道路的两旁，夹道欢迎优胜者载誉归来。有的还搭建凯旋门或骑着白马迎接凯旋的英雄。如果运动员在竞技会上获得三次优胜，人们就要为他建造纪念雕像。就世俗的意义而言，是鼓励优胜者在和平竞技活动中夺得锦标；更重要的是它神圣的含义——这个花冠获得者回到自己城邦，要把花冠非常恭敬地献给他那个城邦所崇拜的神，那是很隆重的仪式。有些城邦会对奥林匹克橄榄花冠的获得者免去终身所有的劳役。而且在这个城邦所有重大隆重的庆典活动中，他的地位都是非常显赫的，甚至他的儿女们都会因此而沾光。
为什么不是别的树枝？因为希腊盛产橄榄，希腊的主要经济收入就靠橄榄树，所以它们在生活中的地位很高。
早在公元前400年，苏格拉底就发现了这种形状椭圆，两端尖尖的小果子拥有强大的抗衰老功能。他以橄榄为药方，治疗溃疡、胆囊、肌肉酸痛等病症。随后橄榄油成为当地人们不可或缺的神奇宝贝，毫不夸张的说，整个地中海文明都浸润在神奇的橄榄文化中。
从人文的角度来看，人们对橄榄油有一种崇敬甚至神圣的感觉。橄榄树也许是世界上最为古老的树种，没有人知道第一棵橄榄树的来历及其种植地。不过，有史可循的橄榄发源地就是地中海沿岸。在克里特文明的时代，即早在公元前3500年，那个时代的化石中就有用橄榄树枝编成的花环，放置在古埃及木乃伊的墓葬中。
埃及和意大利考古中都发现过橄榄树的化石，以及用来盛橄榄树果实或橄榄油的容器，它们出现的时间可以追溯到旧石器时代。在撒哈拉地带的岩洞中发现的壁画和浮雕，也表明当时已有橄榄树的存在。
在更为遥远的时代，腓尼基人、古希腊人、古罗马人、迦太基人、古阿拉伯人就在地中海的沿岸耕种了大量的橄榄树。以至古雅典、古罗马的神话中，英雄众神和美丽的女神在创造历史时，第一眼看到的就是橄榄树。其装饰、被崇拜和使用的历史，直到现代，都是一部地中海文明的历史，从来没有间断过。
橄榄树与神的信仰有密切的关系。在奥林匹亚，菲迪亚斯（phidias）雕刻的宙斯神像，就被装饰以橄榄花环。另外，传说智慧女神雅典娜与海神波塞冬在争夺雅典守护神的位置时，雅典娜用长矛在地上画了几下，便长出了一棵结满果实的橄榄树；波塞冬则在雅典的城堡用他的神叉打出一眼山泉，结果雅典娜赢得胜利，众神决定把雅典归属给雅典人最敬仰的神。从此，橄榄树枝和猫头鹰就成为雅典娜的象征，也成为胜利者以及和平的象征。
在古希腊的奥林匹克运动会中，优胜者也被授予橄榄叶编制的桂冠，这使得橄榄树在希腊神话和艺术中都留下了不可磨灭的印记。橄榄叶甚至还成为2004年雅典奥运会火炬设计的灵感来源。著名设计师安德雷亚斯·瓦罗佐斯（andreas varotsos）把火炬外壳设计成了一个卷起的橄榄叶，里面包着火炬盘和燃料盒，火炬盘和燃料盒的下面则是橄榄原木制作的手柄。火炬整体有金银两色组成。外壳的“橄榄叶”由镁金属制成，呈镁金属的原色——银白色，同时也有象征神圣纯洁之意。手柄则是橄榄树的原木色——金色。在火炬的正面印有2004年雅典奥运会的会徽——一圈蓝色的橄榄树叶。设计表达了奥林匹克精神及奥运会与希腊间的长久关系。
希腊位于巴尔干半岛，三面临海。雅典是希腊的首都，这是一个充满神秘色彩的城市。橄榄便是希腊的国花，它是和平和智慧的象征。
据传说，橄榄树是希腊人最崇拜的智慧女神雅典娜种植的。为了争夺一个城市的保护神，聪明女神雅典娜与最有势力的海神波塞冬产生了争执，雅典娜用长矛在地上画了几下，地上便长出了一棵青翠欲滴结满果实的橄榄树。海神波塞冬也不示弱，用三义戟插向岩石，石头上顿时海水喷涌势不可挡。
在一旁观战的万神之王宙斯和诸神相继表态，公判结果雅典娜取胜，于是雅典娜成为这座城市的保护神，这座城也被命名为雅典城，沿用至今。如今地中海沿岸许多国家都喜欢种植油橄榄，有的国家甚至规定，青年们结婚前必须种植70棵橄榄树。橄榄已被希腊定为国花，成了希腊的传统树种。
二、桂冠，缠绕着一曲哀怨凄婉的爱情悲歌
桂冠的由来，起源于希腊神话。古希腊神话中，宙斯的一个儿子，叫阿波罗，是掌管太阳的神，叫太阳神，也叫战神。他非常勇猛，而且战无不胜，他的弓箭射杀无数妖魔鬼怪，立下赫战功。有一次他遇到一个小孩子也拿着弓箭，于是他嘲笑了那个小孩子的弓箭，说那是一点用都没有的玩具。
这个小孩子叫爱罗斯，他的另一个名字更被人们所熟悉，丘比特。这个小爱神决定对阿波罗的嘲笑给予反击，于是他射出了2支箭，一支是产生爱的箭，射在了阿波罗的身上，另一支是令人拒绝一切爱的箭，射在了河神的女儿达芙妮的身上。
达芙妮是个很美丽的女神，阿波罗第一眼见到她便已深深地爱上她了。于是阿波罗对达芙妮展开猛烈的追求，但是由于丘比特的箭起了作用，无论阿波罗怎样的狂热的爱着达芙妮，达芙妮却一直冷若冰霜，心如止水，而对于阿波罗的追求，她显得十分害怕。当阿波罗追她追到河边的时候，达芙妮求她的父亲让她消失。她父亲无可奈何之下，把她变成了一棵月桂树。
阿波罗看到自己心爱的女人变成了一棵月桂树，伤心欲绝。他对着达芙妮的月桂树说，即使你不能成为我的妻子，但我这一生对你爱，永远不变。于是他折下一枝月桂树枝，编成月桂花冠，戴在头顶，以寄托他的思念。以后就用月桂树编织成冠，赐给胜利和取得成功的人。这就是“桂冠”的由来。
但有一个地方有些不同，那就是希腊的雅典。在希腊雅典赐给胜利者的冠，不是用月桂编织而成的，而是用橄榄枝编的，这源于另一个希腊神在这个地区的作用，那就是雅典那。雅典那也象征着战神，她在同另一位神的争夺较量中，取得胜利，获得了雅典地区的统治权，并以她的名字命名为雅典。然后她在希腊这个地方种下了一棵橄榄树，后来的人们为了纪念这位保护神，在古奥运会开始，就用橄榄枝编成花冠，在宙斯像的前面，用隆重的仪式戴在胜利者的头上。
随着奥林匹克竞技会的发展，橄榄花冠和月桂花冠时常并用。到公元前5世纪的时候，希腊的奥林匹克竞技会达到鼎盛，不仅是体育竞技，而且开始有了悲剧、喜剧、歌舞等各种各样的文艺竞技。对文艺竞技的优胜者，就奖以月桂花冠，也叫桂冠。
2004年奥运会回到奥林匹克运动发源地希腊雅典，1999年9月30日雅典奥组委公布了2004年雅典奥运会徽。雅典奥组委为世人展示了他们返璞归真的一款会徽。会徽的主体是一个橄榄枝缠绕而成的桂冠，形状为古雅典城形状。其寓意不言而喻——在古代奥运会中，桂冠代表冠军的荣耀。此外，橄榄树在雅典还被视为圣树。橄榄枝象征和平，组成的图案同时也象征生命圈、天空和大海。
三、现代奥运奖牌的源起
奖牌是奥运会形象与景观工程的重要元素之一。对于奥运会的奖牌设计、制造及颁发，国际奥委会有着详细而严格的规定。奥林匹克宪章规定，奥运会的奖牌和奖状由每一届奥运会的组委会提供，但归国际奥委会所有，并且由国际奥委会向获胜运动员颁发。
说起奥运奖牌，有着一段曲折的历史。第一届现代奥林匹克运动会克服种种困难，于1896年4月6日在希腊雅典开幕，参加本届奥运会的共有来自14个国家的241名运动员。比赛项目包括田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔交、体操、击剑和网球九个大项43个单项。当时的奖牌由法国艺术家夏普伦设计，直径为50毫米。不过，东道主认为金子太俗气，只铸造了银牌和铜牌两种奖牌。奖牌正面图案是希腊神话中主神宙斯的脸，他手握地球，地球上站着希腊神话中的胜利女神，女神双手高举月桂树枝，左侧刻有希腊文“奥林匹亚”字样，奖牌背面图案是雅典的卫城遗址，上边缘刻有“雅典奥运会”及“1896年举行”字样。同时，组委会还按照古老的传统，向获胜运动员献花环，第一名的花环用橄榄枝编成，第二名则用月桂叶编制。此外，优胜者还得到大会颁发的奖杯、花瓶等奖品。
第二届奥林匹克运动会于1900年5月14日——10月28日在法国巴黎举行，参赛国家达24个，997名运动员，比上届要多得多。本届奥运会时间长，日程松散，人称“马拉松奥运会”。奥运会并没有颁发奖牌给选手，而是在结束一段时间后，由巴黎市政府寄给各项目前三名选手每人一块方形纪念牌。奖牌上面没有奥运会字样，而是刻着“1900年巴黎世界博览会”。奖牌正面图案是长着一对翅膀的胜利女神，手捧月桂树枝，飞翔在巴黎上空；背面图案是一个站在领奖台上的运动员，右手高举月桂树枝。
真正确定金、银、铜奖牌的是1904年在美国圣路易斯举行的第三届奥运会，奖牌造型也从此固定为圆形，配以缎带。奖牌正面以运动员为图案主体，右手拿着月桂树冠，左手高举象征胜利，右下方石头上刻着“1904”的字样，背景是几种项目运动员造型和雅典卫城图案。奖牌上边缘刻有“奥林匹亚德”字样。奖牌背面以胜利女神为图案主体，女神脚踏地球，右手环抱棕榈树枝，左手拿月桂桂冠。奖牌右侧有一个大型桂冠，里面刻着奖牌得主所参加的运动项目名称。女神左侧刻有宙斯半身神像。奖牌上边缘刻着“世界博览会”字样，下方刻着“美国圣路易斯”。
1907年5月，国际奥委会决定统一奥运会的奖牌式样，两年后对奖牌式样做出如下规定：奖牌正面应为统一图案，反面由当届奥运会组委会自行组织设计图案。但直到1928年第九届奥运会奖牌正面的图案才正式统一，它采用了意大利艺术家卡西奥利的设计：正面为古罗马竞技场图案，竞技场旁边是左手执象征胜利的棕榈叶、右手举月桂枝的胜利女神像，竞技场的上方是奥运会的届数、地点和年代字样；背面是运动员形象。国际奥委会同时还对奖牌的规格进行了规定：圆形，直径不小于60毫米，厚度不小于3毫米；冠军和亚军的奖牌必须是银质的，纯度等级至少在92.5％以上；冠军奖牌还必须镀有总重量不小于6克的纯金；第三名获得铜质奖牌。
1928年第9届阿姆斯特丹奥运会上，一枚堪称经典的奖牌诞生。这枚奖牌正面为传统的胜利女神，她左手持棕榈叶，右手拿着胜利者佩戴的花冠，其右方刻有奥运举办年、举办地的字样，背景为古罗马竞技场图案。这枚奖牌背面为一名奥运冠军被群众簇拥，场面欢欣鼓舞。背景是奥林匹克体育场。
这个形象由佛罗伦萨艺术家卡西奥里设计，这个经典的正面图案沿用至2000年悉尼奥运会。
2004年雅典奥运会对奖牌正面图案重新进行了设计，背景由古罗马竞技场改为希腊潘纳辛纳科竞技场全景，胜利女神由原来的坐姿改为动感更强的站姿，并且插上了翅膀。国际奥委会规定，以后的奥运会奖牌正面都将沿用这一图案。此外，国际奥委会还规定，冬季奥运会的奖牌和奖状应同夏季奥运会有所区别，但是没有统一的标准。每届奥运会，不管是夏季还是冬季，奖牌的设计方案都必须得到国际奥委会的首肯。对于奖牌和奖状的颁发，根据比赛项目和参加人员性质的不同，国际奥委会也有不同的规定。对个人项目，冠军的奖品为银质镀金奖牌和奖状，亚军为银质奖牌和奖状，第三名为铜质奖牌和奖状。奖牌上应当注明获奖运动员所参加比赛的类别和项目，并拴挂在一条可拆卸的项链或绸带上，以便于运动员佩戴。获得第四、第五、第六、第七、第八名的运动员有奖状但无奖牌。如果出现并列第一、第二或第三，则并列的每位运动员都得到奖牌和奖状。对团体比赛的运动大项和其他运动大项中的团体比赛小项，冠军队的队员，凡是在奥运会期间至少参加了1场比赛的，每人都被授予1枚金牌和奖状。获第二名的队的每位队员被授予银质奖牌和奖状，获第三名的队的每位队员被授予铜质奖牌和奖状。这些队的其他队员只发给奖状。获得第四、第五、第六、第七和第八名的队的队员获得奖状。
从此以后，奥运奖牌就成为奥运会（包括自1924年开始的冬季奥运会）荣誉的象征，而奥运金牌则代表了荣誉的顶峰，成为所有运动员梦寐以求的奋斗目标。奥运金牌的多少同样成为衡量一个国家和地区体育运动水平高低的标准。
四、08年北京奥运会奖牌：金玉结合中西合璧
北京2008年奥运会奖牌直径为70毫米，厚6毫米。奖牌正面为国际奥委会统一规定的图案——插上翅膀站立的希腊胜利女神和希腊潘纳辛纳科竞技场。奖牌背面镶嵌着取自中国古代龙纹玉璧造型的玉璧，背面正中的金属图形上镌刻着北京奥运会会徽。奖牌挂钩由中国传统玉双龙蒲纹璜演变而成。整个奖牌尊贵典雅，中国特色浓郁，既体现了对获胜者的礼赞，也形象诠释了中华民族自古以来以“玉”比“德”的价值观，是中华文明与奥林匹克精神在北京奥运会形象景观工程中的又一次“中西合璧”。
国际奥委会对奥运会奖牌的材质及其识别性、重量、尺寸、图案等都有严格规定。奥运会比赛项目冠军和亚军的奖牌质地为纯银，冠军奖牌还要镀有不少于6克的纯金。以往奥运会的奖牌在材质的使用上均没有突破，北京奥运会奖牌则创造性地将玉嵌其中。这一设计不仅符合国际奥委会的相关规定，也彰显了“玉”的高贵品质，喻示了中国传统文化中的“金玉良缘”，体现了中国人民对奥林匹克精神的礼赞和对运动员的尊至褒奖。
与奖牌同时发布的奖牌包装盒、丝带，也均具备中国传统文化的审美意趣，凸显着鲜明的中国特色和民族风格。北京奥运会奖牌包装盒为中国传统工艺制作的木制漆盒，四方造型，天地盖四边略呈弧形，喻天地四方、六合美满之意。丝带由机织而成，朱地云纹，喜庆祥瑞。
奥运奖牌是荣耀与成功的象征。2008年奥运会的奖牌设计将会成为中国奥运遗产的重要组成部分。奥运会奖牌是每一个运动员在运动生涯中追求的最高荣誉之一，也是运动员在奥运会上出色表现的标志。北京奥运会奖牌设计具有浓厚的中国风格，艺术风格尊贵典雅，和谐的将中国文化与奥林匹克精神结合，使北京奥运会奖牌成为宣传奥林匹克精神和北京奥运会理念，展示中国文化艺术、设计和科技水平的载体，成为北京奥运会的一份独特遗产。