1206年，被蒙古贵族推举为“成吉思汗”。之后进行大规模的侵略扩张，死于公元1227年，庙号太祖。
少年时的磨难
公元1170年，铁木真与弘吉剌部德薛禅之女孛儿帖定亲，随后铁木真便留在孛儿帖家中，而他的父亲也速该在回家途中被塔塔儿人毒害，回家不久后死去。
父亲也速该死后，他的族人们大都抛弃了铁木真母子逃往泰亦赤兀惕部。铁木真母子只好在不儿罕山周围过着采摘野果和捕食鱼鼠的艰难生活。但是泰亦赤兀惕部并没有放过他们，泰亦赤兀惕部认为年幼的铁木真必成祸患，将铁木真抓了起来。铁木真在泰亦赤兀惕部属民锁儿罕失剌的帮助下才得以逃跑。
人生中的第一次交战。
艰苦的环境和母亲的教诲以及肩负的复兴大业，使铁木真逐步走向成熟。
他意识到凭借自己单薄的势力很难与泰亦赤兀锡部抗衡。于是他想到了父亲的结拜兄弟——克烈部的首领脱翰邻勒（即后来的王罕）。当时的克烈部已是蒙古草原上一个势力非常强大的部落。在脱翰邻勒的帮助下，铁木真又赢得了札木合的支持。
在这两个部落的帮助下，铁木真终于在公元1185年消灭了蔑尔乞惕部。
与蔑尔乞惕部的战争是铁木真一生当中的第一次战争，它的胜利不仅增强了铁木真复兴蒙古的信心，而且还为铁木真赢得了在蒙古诸部落中的威望。铁木真及他所率领的部众从此登上了蒙古草原的政治舞台，开始了他叱咤风云的扩张之战。
称汗于蒙古草原。
公元1201年，铁木真和王罕联兵，击败了札木合，铁木真又消灭了塔塔儿四部，占领了呼伦贝尔草原，实力猛增。公元1203年，王罕对铁木真发起突然袭击，铁木真败退到哈勒哈河以北。不久，铁木真乘王罕不备，奇袭王罕牙帐，克烈部灭亡。同年，汪古部也归附公元1204年，铁木真消灭了乃蛮太阳汗朵，成为蒙古草原最大的统治者。
公元1206年，铁木真在斡难河（今蒙古鄂嫩河）源召开忽里台大会，即蒙古国大汗位，号成吉思汗。
即位初期，成吉思汗把蒙古牧民划分和固定在95个千户中，千户下设百户、十户。千户那颜都是成吉思汗的封臣，各千户内的牧民不能任意离开千户组织，对那颜有人身隶属关系。成吉思汗把一部分千户作为领民分给诸弟诸子，形成左右手诸王。
成吉思汗又以木华黎、博尔术为左右万户那颜，即两个最大的军事长官。把怯薛（禁卫军）扩充到1万人，征调千户那颜、百户长、十户长的子弟充当怯薛，以此控制全国。设札鲁忽赤掌管户籍、词讼等行政、司法事务。成吉思汗的汗廷是由传统的草原贵族发展起来的游牧军事封建国家政权。
蒙古国建立后，大批原来的部落人口被分编在不同千户中，部落间的界限从而打破，开始形成共同的蒙古民族，成吉思汗对此起了积极的历史作用。邻近的吉利吉思、畏兀儿、哈剌鲁等部先后归附成吉思汗。
勃兴的蒙古族对外扩张。
公元1205年、公元1207年和公元1209年，成吉思汗三次大举人侵西夏。西夏不得巳，纳女请和。
公元1211年，成吉思汗又率领大军南下攻金。公元1215年，蒙古军占领中都，在辽西消灭金守军，攻占北京（在今内蒙古宁城西）。
公元1218年，成吉思汗灭西辽。
公元1219年，成吉思汗率20万大军西征，向花剌子模发动了侵略战争。他几路进兵，分割包围了各战略重镇，各个击破，采用大规模屠杀、夷平城市、遣发被俘人众打头阵等残酷手段震慑敌人，将战场上的主动权掌握在己方。同年，蒙古军围攻讹答剌城，次年攻克。
公元1220年，成吉思汗攻下不花剌、花剌子模新都城撒麻耳干（今乌兹别克斯坦撒马尔罕）等城，术赤、窝阔台、察合台率兵攻克花剌子模都城玉龙杰赤（今土库曼斯坦乌尔根奇），拖雷一军进人呼罗珊地区。哲别、速不台奉成吉思汗之命穷追花剌子模统治者摩诃末苏丹，摩诃末苏丹逃至里海孤岛病死。哲别、速不台率军继续西侵，远抵克里木半岛。
公元1221年，拖雷占领呼罗珊全境。
成吉思汗追击新苏丹札阑丁至印度河，不获而还。
公元1222年，在占领区置达鲁花赤监治。成吉思汗的西征，进行历史上罕见的大屠杀、大破坏，给中亚各族带去了极大灾难。
公元1226年，成吉思汗出征西夏。次年西夏灭亡。
公元1227年7月12日，成吉思汗病逝，临终提出“联宋灭金”的战略。成吉思汗在死前不久立下遗嘱，要他的三儿子窝阔台继位。这是一项英明的决定，窝阔台成了一位名副其实的杰出首领。在他的统率下，蒙军继续向外挺进，完全占领了诸罗斯公国，并向欧洲进攻。公元1241年蒙军接连歼灭了波兰、德国和匈牙利的军队，远远越过了布达佩斯。但是窝阔台在当年去世，蒙军从欧洲撤退，永未复返。
成吉思汗统一蒙古各部在历史上有重大意义，蒙古的征服统一了亚洲大部分地区，因而使通过这里的贸易路线比过去更加安全。这促进了中国和欧洲的贸易往来，许多商人到中国旅行，最有名的是马克·波罗，他的《马可·波罗游记》风靡欧洲，激起欧洲人对中国的向往。但另一方面，他的作战风格具有野蛮残酷的特点，大规模屠杀居民、毁火城镇U舍，破坏性很大。
-外国画家笔下的成吉思汗，他在外国人眼中也是位绝顶的英雄。