美国劳工部2009年发布的一项统计调查显示，美国大学生在校读书期间，利用课余时间打工赚钱（半工半读）成为一个普遍现象。在全美大学生中，约有54.1%的学生是属于半工半读类型的，尽管打工的时间多少有差异，但打工已成为大学生减少家庭负担、经济上逐渐独立、自己养活自己的重要手段。
不过也有研究结果显示，大学生每周工作超过20小时就可能影响学习成绩，并增加延后毕业的可能性。
在美国的大学生中有一个有趣的现象，即高中毕业女性学生进入大学的比例要高于男性学生，而在大学期间，半工半读女性学生的比例也要高于男性学生。2008年秋季，女性高中毕业生进入大学的比例是71.5%，男性高中毕业生进入大学的比例是65.9%。在大学期间，半工半读的女性比例为56.6%，而男性学生是51.2%。
美国各大学都会利用各种方式为在校大学生提供打工的机会，从学校餐厅的服务员、图书馆管理员到教师的助教等，只要学生有兴趣，这种工作机会是很多的。
半工半读在美国的中学生中也相当普遍，不少高中生往往利用放学后、周末或是暑假的时间去打短工，像麦当劳、肯德基等连锁店也成为中学生打短工最好的去处。根据美国劳工部的统计，目前美国高中生半工半读的比例为27.5%。
孩子在大学和中学学习期间应不应该打工的问题也引发了家长们的热议。有些人认为，半工半读可以让孩子学习和了解人情世故、学习在社会上如何与人打交道，也有的父母希望孩子在大学期间能尽情地享受学校生活。
美国不少大学生半工半读往往是为了减少父母在供养自己读大学时的经济负担，同时也为了有机会接触不同的人群，提高与他人打交道的能力。在美国的教育理念中，大学生打工时，刷盘子、洗碗是很正常的，工作没有贵贱之分，只看薪水不同。
加州大学系统的一项调查也发现，该系统的大学生中有47.2%的学生表明，他们很可能要靠工作来支付自己上大学的费用。53.3%的女生称需要求职，这一数字对男生而言是39.6%。29.5%的学生指望家庭每年给他们1万美元，计划借贷1万美元的新生占新生总数的8.8%。
美国大学费用节节上涨，供养孩子上大学成了不少家庭的负担。在美国的家庭其实也有不同观点的论战，有的家长主张父母应节衣缩食为子女积攒教育经费，以免他们走出校门半辈子都要为付清大学教育贷款而辛劳，也有的家长认为应该让孩子自己贷款上学，以使其学会重视教育的价值。
美国一项对400个家庭进行的调查发现，28%的家庭曾为如何为将要上大学的孩子支付学费问题陷入热烈的讨论和激辩。过去美国的大多数家庭的教育观念是，孩子自食其力上大学是一种美德。但现在学费高涨，仅靠孩子的打工是无法交付学费的，而父母如果要把孩子的学费全部负担起来，可能得延后10年退休。