“抽思”是篇内少歌的头二字，借以为题，以领全篇。抽是抽绎（王夫之说），是诉述；抽思就是“发愤以抒情”--上古人是不大去区别述志抒情和陈辞抽思的。篇末乱曰：“道思作颂，聊以自救兮。”这首诗最可能写在屈原第一次被楚怀王疏放到汉北的时候。所以倡曰“有鸟自南兮，来集汉北”，又暗示郢都在己之南。且行且思且怨且颂，冀君一悟，有自救自赎自解自白的意思。痛苦，而难免酸涩。虽然是初次疏放，但是突然丧失自由和光荣，敏感而高贵的诗人，是怎样都不能排解他的忧愤的。尽管有自白自辩的哀请，但我们听到的更多是对迫害者的抗议之声。
又是少歌，又是倡语，又是乱辞，可见其悲愤的深沉和无尽。
心郁郁之忧思兮，
独永叹乎增伤。（1）
思蹇产之不释兮，
曼遭夜之方长。（2）
悲秋风之动容兮，
何回极之浮浮！（3）
数惟荪之多怒兮，（4）
伤余心之忧忧。（5）
愿摇起而横奔兮，（6）
览民尤以自镇。（7）
结微情以陈词兮，
矫以遗夫美人。（8）
忧愁之心惨惨郁郁啊，
独自咏叹徒增哀伤。
心头堵塞不能排解啊，
辗转难眠偏遇夜长。
悲叹秋风坏我神色啊，
空绕天极何等虚浮。
尊贵的荃荪屡屡发怒啊，
震动我心更加痛楚。
多想快快动身远远逃奔啊，
民众的疾苦让我自制自忍。
细琐的情意一诉说啊，
恳切的言辞献给美人。
昔君与我诚言兮，（9）
曰黄昏以为期。（10）
羌中道而回畔兮，（11）
反既有此他志。
盌吾以其美好兮，（12）
览余以其修。（13）
与余言而不信兮，
盖为余而造怒。（14）
愿承闲而自察兮，（15）
心震悼而不敢。（16）
悲夷犹而冀进兮，（17）
心怛伤之癝癝。（18）
兹历情以陈辞兮，
荪详聋而不闻。（19）
固切人之不媚兮，（20）
众果以我为患。（21）
初吾所陈之耿著兮，（22）
岂至今而庸亡？（23）
何毒药之謇謇兮，（24）
愿荪美之可完。（25）
你我当初订约有词啊，
美妙的黄昏便是佳期。
谁知半路忽然翻悔啊，
转眼就变成异心怨意。
昂然让我景仰他的佳善啊，
悠然让我观赏他的美健。
跟我说定的话都不守信啊，
却为我发出如许怒怨。
多想趁闲向您自省啊，
心存忧惧不敢言谈。
犹豫不决却想进身啊，
心寒胆战惴惴不安。
想举真相陈情述意啊，
荃荪装聋啊不听不言。
恳切之人自不媚谄啊，
众人说我啊是他们的祸患。
当初所谏耿介昭明啊，
难道至今丝毫无用？
良药苦口忠言不甘啊，
但愿荃荪美善可成。
望三五以为像兮，（26）
指彭咸以为仪。（27）
夫何极而不至兮，
故远闻而难亏。
善不由外来兮，
名不可以虚作。
孰无施而有报兮，
孰不实而有获？
少歌曰：（28）
与美人抽怨兮，（29）
并日夜而无正。（30）
盌吾以其美好兮，（31）
敖朕辞而不听。（32）
倡曰：（33）
有鸟自南兮，（34）
来集汉北。（35）
好佳丽兮，
？独处此异域。（36）
既盕独而不群兮，（37）
又无良媒在其侧。
道卓远而日忘兮，
愿自申而不得。
望北山而流涕兮，
临流水而太息。
三王五霸做忠贤的偶像啊，
彭咸更是我的榜样。
至善至美怎会达不到啊，
声名远闻便难于损伤。
美善不由外部添加啊，
贤名更不能弄虚作假。
怎能不施舍就要报答啊，
哪有不结实便收庄稼？
小歌曰：
多想向美人诉说怨心啊，
日夜颠倒时辰不正。
昂然示我以他的美好啊，
傲然拒听我的真情。
唱道：
有鸟自南来啊，
停歇在汉北。
美好佳丽啊，
孑然独处在边域。
茕然孤独不合群啊，
又没有好媒人在身侧。
路途辽远又多忘啊，
心想申辩却不得。
眼望北山涕泪流啊，
面对流水长叹息。
望孟夏之短夜兮，
何晦明之若岁。
惟郢路之辽远兮，
魂一夕而九逝。（38）
曾不知路之曲直兮，
南指月与列星。（39）
愿径逝而未得兮，（40）
魂识路之营营。（41）
何灵魂之信直兮，
人之心不与吾心同。
理弱而媒不通兮，
尚不知余之从容。
乱曰：
长濑湍流，（42）
盙江潭兮。（43）
狂顾南行，
聊以娱心兮。（44）
轸石崴嵬，（45）
蹇吾愿兮。（46）
超回志度，
行隐进兮。（47）
初夏之夜本很短啊，
为什么经明历暗度日如年。
通郢之路多么辽远啊，
魂灵一夜九离心间。
一时分不清道路斜正啊，
望北斗南指明月群星。
曾想直去异地而不能啊，
魂灵有知还识归程。
人人的灵魂都该忠正啊，
为什么他心不与我心同？
理人柔弱媒介不通啊，
言语阻塞怎能从容。
结章说：
乱石之间急流飞湍，
逆水之舟直逼江渊啊。
仓皇四顾多想南行，
危途苦笑聊解心烦啊。
石高岩，
阻我心愿啊。
臆想回旋，
暗渡潜穿啊。
低回夷犹，
宿北姑兮。（48）
烦冤瞀容，（49）
实沛徂兮。（50）
愁叹苦神，
灵遥思兮；
路远处幽，
又无行媒兮。（51）
道思作颂，
聊以自救兮。
忧心不遂，
斯言谁告兮。（52）
徘徊犹豫，
暂宿北姑啊。
迷乱冤苦，
随波出没啊。
愁闷怨悲，
所思远背啊；
路远居危，
苦无良媒啊。
述志作歌，
聊以自救啊。
旧志难酬，
有话向谁开口啊。
【注释】
（1）永叹，即咏叹。增伤，增加忧伤；或说是层伤，重重忧伤。
（2）曼，发语词，有漫长之意。
（3）回极，词义不明。或说绕着天极（天中）旋转。或说承上言秋风在四极间回旋。或说曲邪之至。
（4）荪，香草，荃荪是菖蒲之类，常喻君王。参见《离骚》。
（5），或说通忧忧，或说通扰扰。
（6）摇起，速起。横奔，大奔。
（7）民尤，民众的病苦。自镇，自我克制。
（8）矫，举出，或假借。美人，可能暗喻怀王。
（9）诚言，或作成言，犹言订约。
（10）有如《湘夫人》的“与佳期兮夕张”，所谓“人约黄昏后”，是用男女譬喻君臣间的深情。
（11）羌，发语词。回畔，指反悔，违约。
（12）（jiāo），本有骄义，但这里似有矫情之意。或说这是楚王（美人）矫饰自己的（或新贵的）美好修而傲视诗人。
（13）览，观察，这里有“看好”的意味。
（14）造怒，就是发怒。
（15）承闲，趁空闲，找机会。自察，自我解释，说明。
（16）震悼，震动和恐惧。
（17）夷犹，即犹夷、犹豫。
（18）怛（dá），忧惧。或说应作胆。（dàndàn），本是安定，这里指提心吊胆的样子。
（19）详聋，即佯聋。
（20）切人，恳切忠直之人。
（21）这里的“众果”或连读，仍指众人。
（22）耿著，耿有光明、著是显著之意。
（23）庸亡，就是用亡，指没有用处。或说因时推移而被遗忘。
（24）或说这里仍指忠直之言，“毒药”云云意旨不明，或是良药苦口利于病的意思。謇謇，犹蹇蹇，难进。
（25）荪美，指君主的美善。可完，能够完成，即祝愿其能达到完美的程度。
（26）三五，有两种说法：三王五伯（霸），可能大一些；三王五帝，跟后来的三皇五帝不大一样，战国如此指称的很少。
（27）彭咸，殷代贤臣，水死为神。屈原认之为仪范，榜样。参见《离骚》。
（28）少歌，或作小歌，音乐术语，一般安排在近篇末处，也有小结的作用。
（29）抽怨，朱熹集注本作抽思。这里指向君王（美人）抒述情志。
（30）日夜而无正，犹言时辰颠倒，阴阳易位。或说诗人哀怨过深，日夜不息而无正时。
（31）这里也可理解为假意地娇宠诗人之美好而不听其言辞。但一般认为是美人（君王）以美好自骄而且骄人。
（32）敖，傲。辞，指诗人所陈的情志，包括此前的谏诤。
（33）倡，通唱。这里似指少（小）歌最后继以唱。
（34）鸟，屈原自喻，如《离骚》诗人自譬为鸷鸟。可能这里有鸟（或鸟图腾）崇拜意识的残余。
（35）这里暗示屈原从南边的郢都被楚怀王疏放到汉水之北。
（36）（pàn），分的意思。一作叛，指背离。
（37）（qióng），通茕，孤独；旧注“无兄弟”。
（38）指整夜地惊梦，好像灵魂多次出窍。
（39）虽然路有曲直，却以“南指”来定向；潜意识里，念念不忘郢都在汉南。
（40）径逝，直接飞往别处（或说飞还郢都）。
（41）识路，魂灵虽然屡逝，但认识主要之路，暗承“南指”，好像《离骚》的“临睨夫旧乡”。营营，辛苦往来的样子。
（42）长濑（lài），水过沙石之上形成湍流。
（43）（sù），逆流而上。潭，楚语，有深渊之意。
（44）这里似有幻想南归之意，聊以自慰，但是有如溯湍濑而进江渊，十分困难，所以下文说“蹇”。
（45）轸（zhěn），原有方的意思。崴（wěi）嵬，同崔巍，形容高的样子。
（46）蹇，同謇，一说实，指南顾实吾之所愿；如读作动词，就是危岩高山堵塞吾愿之意（采姜亮夫说）。
（47）超同志度，意思不明。或指我的志行和臆度无论高超或迂回，都只能“行而隐进”，暗地潜行。
（48）这样就不得不低回宛转，犹夷不决。北姑，地名，犹在汉北（蒋骥说）。
（49）烦冤，愁烦怨曲。瞀（mào）容，容颜脏乱。
（50）实，发语词，犹言实在是。沛徂，词义不明。或说随水沛然而流去。或说指颠沛流离之行程。
（51）行媒，原义是行人（古代称办交涉者）和媒妁。这里暗指为逐臣和哲王做中介沟通情愫的人。
（52）既然无媒，就只能抽思作颂，聊以自解；然而依然是“忧心不遂”，难达目的，只能感叹“斯言谁告”了。这首诗又是小歌又是唱，再加上这里的乱，有如洪兴祖所说：“少歌之不足，则又发其意而为倡；独倡而无与和也，则总理一赋之终，以为乱辞云尔。”