这是一首叙事诗。卜，就是占卜，问卦，以卜决疑。居，处世的方法和态度。卜居的意思是说，通过问卦来决定自己在现实生活中的态度。很显然，本篇并不是真正问卜决疑的作品，只不过是以问答的形式，来表达或抒发作者的人生态度和愤世嫉俗的感情，这种思想感情与《离骚》是完全一致的。
《章句》认为本篇是屈原所作。后人多怀疑这种说法。郭沫若《屈原赋今译》认为“可能是深知屈原生活和思想的楚人作品”。但也还不能作定论。
屈原既放，
三年不得复见。（1）
竭智尽忠，
而蔽障于谗。（2）
心烦虑乱不知所从，（3）
乃往见太卜郑詹尹。（4）
曰：“余有所疑，
愿因先生决之。”（5）
詹尹乃端策拂龟，（6）
曰：“君将何以教之？”（7）
屈原曰：
“吾宁悃悃款款朴以忠乎，（8）
将送往劳来斯无穷乎？（9）
宁诛锄草茅以力耕乎，（10）
将游大人以成名乎？（11）
宁正言不讳以危身乎？（12）
将从俗富贵以偷生乎？
宁超然高举以保真乎，（13）
将眡訾栗斯，（14）
喔咿儒以事妇人乎？（15）
宁廉洁正直以自清乎，
将突梯滑稽如脂如韦，（16）
以楹乎？（17）
宁昂昂若千里之驹乎？（18）
将？？若水中之凫，（19）
与波上下偷以全吾躯乎？
宁与骐骥亢轭乎？（20）
屈原啊他已经遭到放逐，
三年了不能与楚王再见。
他为了君国用尽了心力，
但他的进取却遭到谗言。
他心烦意乱不知怎么办，
就去见管卜筮的郑詹尹。
屈原说：“有些问题想不通，
特来请教先生帮我决断。”
詹尹忙把卜筮工具备好，
说道：“不知您有什么见教？”
屈原十分激动地对他说：
“应该诚实勤恳朴质忠厚，
还是周旋应酬媚世取巧？
应该努力耕作除草助苗，
还是游说诸侯求取名爵？
应该不惜性命大胆直言，
还是贪图富贵可耻活着？
应该远走高飞保全性真，
还是阿谀逢迎屈己从俗，
奴颜婢膝般去取媚妇人？
应该廉洁正直清清白白，
还是圆滑随俗没有骨气，
像那油脂光滑牛皮柔软？
应该昂首挺胸像千里驹？
还是像水中鸟浮游不定，
随波逐流苟且保全身躯？
我应该与骏马并驾齐驱？
将随驽马之迹乎？
宁与黄鹄比翼乎？（21）
将与鸡鹜争食乎？
此孰吉孰凶，
何去何从？
世混浊而不清。
蝉翼为重千钧为轻，（22）
黄钟毁弃，（23）
瓦釜雷鸣，（24）
馋人高张贤士无名。（25）
吁嗟默默兮，
谁知吾之廉贞？”
詹尹乃释策而谢，
曰：“夫尺有所短寸有所长，（26）
物有所不足，
智有所不明，
数有所不逮，
神有所不通。
用君之心行君之意，
龟策诚不能知此事。”（27）
还是追随那劣马的足迹？
我应该与天鹅长空比翼？
还是去与鸡鸭争食斗气？
这到底哪样好哪样不好，
我应该如何做又如何行？
这个世道真是浑浊不清。
有人说千钧比蝉翼还轻，
青铜的编钟被消毁抛弃，
瓦锅作为乐器响如雷鸣，
坏人得势好人埋没无名。
啊！我不说了、再也不说了，
谁了解我廉洁正直品行？”
詹尹放下蓍草起身道歉：
“衡量事物尺寸也不标准，
万事万物都有不足之处，
聪明的人也有不明之理，
数理不是什么都能猜透，
神灵有时也会变得糊涂。
你想怎么做那就怎么做，
龟壳蓍草实在于此无补。”
【注释】
（1）复见，指再见到楚王。
（2）蔽障，阻挠。谗，诽谤。
（3）虑，一本作“意”。
（4）太卜，替国家掌管卜筮的官。郑詹尹，太卜的姓名。
一本无“乃”字。
（5）因，依靠。
（6）端策，《章句》：“策，蓍也，立蓍拂龟以展敬也。”蓍，蓍草，筮要用蓍草作工具。端策，把蓍草放端正。龟，龟壳，卜要用龟壳，灼龟观兆。拂龟，拂去龟壳上的灰尘。
（7）何以，以何，有什么。之，代詹尹。
（8）宁，应该。悃悃款款，诚实而勤恳的样子。《山带阁注》：“悃款，诚实倾尽之貌。”朴，质朴。
（9）送往劳来，指社会上的周旋应酬。《章句》：“追俗人也。”无穷，没完没了。
（10）诛锄草茅，除去田地里的杂草。力耕，认真种地。《山带阁注》：“力耕，所以隐退也。”
（11）游大人，游说诸侯。
（12）讳，避讳。正言不讳，实事求是地大胆讲话。
（13）高举，远走高飞。保真，保全自己真实的本性。一本作“保贞”。
（14）訾（zúzǐ）《章句》：“以言求媚也。”即阿谀逢迎。栗斯，与“訾”同义。
（15）喔咿，即嗫嚅，想说又不敢说的神态，用来形容一种屈己从人的态度。《章句》：“喔咿、儒儿……皆强笑之貌。”妇人，《山带阁注》：“指郑袖言。”郑袖是楚怀王的宠姬。
（16）突梯，滑稽，形容圆滑处世，善于迎合别人。《章句》：“委曲顺俗也。”如脂如韦，指像油脂那样光滑，像牛皮那样柔软，形容人没有骨气。
（17）楹，《山带阁注》：“如工人之度其柱，而使之圆也。”意思是测量屋柱，顺圆而转，这里用来比喻顺圆随俗的处世作风。
（18）昂昂，昂首挺胸，堂堂正正的样子。
（19），即泛泛。浮游不定的样子。凫，（fú）水鸟。
（20）亢轭，并驾齐驱。
（21）鹄，（hú）天鹅。
（22）钧，古代度量单位，三十斤为一钧。
（23）黄钟，青铜的编钟，古代的一种乐器。
（24）瓦釜，陶器，用普通粘土烧制成的锅子。
（25）高张，大大地夸张。引申为得势。
（26）尺有所短，意思是说，尺寸也不很标准，一尺可能会短一点，一寸可能会长一些。按，以下四句都是比喻卜筮虽然可以替人决疑，但不是所有的疑都能决。
（27）一本无“此”宇。