一、伏波将军
1、大瀛海
古人认为海“从水从晦”，汉人刘熙《释名》中注“海，晦也”。所谓晦，是指月朔，或言日暮，昏暗之意。晋人张华《博物志》中又有更进一步的说明：“海之言，晦昏无所睹也”。在古人心目中，海洋是一片阴森可怖，荒蛮无际，昏晦凶险，暗昧幽冥的地域。许慎所著《说文》认为“海，天池也”。是说其很广大，无始无终，难测其垠，难穷其境，难探其深。古人对海洋的认识充满茫然，充满敬畏和恐怖。把海与苦难联系起来，称为苦海；古书中有“四海犹四方”的说法“，海”是方向，认为海是天下的尽头，天涯海角之谓也。
孔子说：“道不行，乘桴浮于海”就是说海是远离人世，茫然不知其终的境地。古人有此空间概念，正是因为“海”字的声训“海者，晦也。“海者，晦暗无可知也。由于缺乏航海能力，先民面对茫无际涯的大海，唯有望洋兴叹，不知其详。更无从得知大海之外另有新大陆，所以将海看作是天下尽头。
华夏先民居黄河流域中原，便认为是天下中心，故称为中国。而中国四周的异族被认为是处于大地边缘，近于海，又被称之为“海”。《尔雅？释地》说“夷、八狄、七戎、六蛮，谓之四海”法。这一来，“海”就成了“中国”的界限；古人以“海内”、“海外”看天下，似乎有点坐井观天了。与中原文化发达地区接壤的岭南和闽越统称为南海，以别于东海。东海和南海的划分，实际是以中原文化的疏密程度，对海洋划分“等级化”。西海和北海，更因为荒蛮僻远，之地，就以“六合之外，存而不论”盖而言之。
“等级化”是中华民族整体文化和海洋文明之间互相影响的结果。古人在航海实践中，还对海洋进行细化，以区别其位置和特点，便于进行掌握。小的海区称为“洋”，大洋称为“大瀛海”。如黄海海域有“黄水洋”、“青水洋”、和“黑水洋”之分。台湾海峡又被称为“横洋”，台湾到澎湖列岛称为“小洋”，澎湖列岛到厦门一带称“重洋”，浙江外海区称“浙洋”；而广州珠江口外称“伶仃洋”。小海区也称“海”，如“琼海”。
海又被称为“大海”，比海更大的是“大洋”。南海只是太平洋中的一个海。是我国最大的海疆，岛屿星罗棋布，滩礁最多，大小共达150以上，分有东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛。二百多个大小不等、露出水面或潜伏水中、主要由珊瑚体构成的岛屿、沙洲、暗礁、暗沙和暗滩总称为南海诸岛。南海诸岛分布在中国南端，孤悬海外，是我国神圣不可分割的领土。
中国先民伟大的南海航行实践和航海技术革命，加深了对南海诸岛的认识。并以南海诸岛地形特征，创造了为其后各朝代广泛采用的“长沙”、“石塘”等南海诸岛古地名，以及专南海诸岛某一群岛的专称地名。自秦汉以来，此三沙群岛即已属我国版图之内。
秦始皇二十六年（公元前221年）六王毕，四海一，武功极盛，东征西讨，开疆拓土，国威远播，震耀南海，东领黄海、渤海、东海暨朝鲜，西括临洮羌中，南抵日之南，封日南郡，北据河为塞，并阴山至辽东。《淮南子》载：“又利越之犀角象齿翡翠珠玑，乃使尉屠睢发卒五十万为五军，一军塞镡城之岭，一军守九疑之塞，一军处番禺之都，一军守南野之界，一军结余干之水，三年不解甲弛弩，使监无以转饷，又以卒凿渠，而通粮道，以与越人战。”公元前211年，秦皇发五十万大军，从大庾、桂阳、都庞、萌渚、越城五岭进兵，沿海南挺。《史记》“南越尉佗传”说，秦始皇兼并天下，八年后平越，即开置三郡：桂林、南海、象郡，徙民与越杂处十三年，以适遣戍，使中越同化，以利统治。秦之攻越，水陆并进，三沙群岛亦在征讨之列。三沙群岛归属我国，已1700余年了。秦始皇雄才大略，统一中国，大业甫成，注意边疆，略取越南，收辖三沙群岛，归入中国版图。为中华民族开疆拓地，功不可没。秦破灭，赵佗击并桂林象郡，自立为南越武王。
2、马伏波
公元前201年，汉高祖灭项羽，中国恢复统一。公元前196年，即高祖十一年五月诏立赵佗为越南王，为和辑百越，并派陆贾为汉使至南越劝说，赵佗仍然位踞南越王。
元鼎五年（公元前112年），汉武帝开海，要在海上开拓一条继张骞出使西域通往西方经久长盛的丝绸之路。秋，派遣卫尉路博德为伏波将军，率十万师，驭楼船分由水陆四路。次年冬即破南越，置南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、儋耳、珠崖九郡。伏波将军路博德接着又平定西南夷，再平东，皆置郡县。自合浦徐闻入海，得大洲，东西南方千里。至是百越之地，皆入汉朝版图。《梁书》卷五四，“南海诸国传”记云：“海南诸国大抵在交州南及西南大海洲上，相去近者三五千里，远者二三万里，其西与西域诸国接。”
汉光武时，另一位伏波将军，乃马援马伏波。《晋书》称“林邑国，其南为马援铸柱之处也，去南海三千里”，《梁书》云“伏波马援将军开汉南境……汉元鼎中遣开百越，置日南郡，”《前汉书？地理志》记“中置象林郡，马援植两铜柱，表汉界也”。所谓林邑，自汉日南郡象林县名得来，而象林之名，又从秦之象郡得来，日南郡所属五县，象林最南。汉献帝初年，以象林为都城，简称林邑。至《大清一统志》云：“占城在西南海中，为周越裳地，秦为林邑，汉为象林县，属日南郡。”可见今之越南，终汉之治，尚为我国版图。当时我国声远播，四夷咸服，海南诸国朝贡不绝，紧接南越之三沙群岛，处南海交通之要冲，自然仍为我所领有。东汉杨孚《异物志》记载“涨海崎头，水浅而多磁石”。其中“涨海”即谓南海，“崎头”则是对西沙群岛、南沙群岛，南海诸岛的岛、礁、沙、滩的称呼。
汉亡，魏、蜀、吴三国鼎立，吴终据交州，如《三国志》卷十五“吕岱传”云，“岱既定交州，复进兵讨九真，斩获以数万计，又遣使南宣国化，暨徼外扶南林邑明堂诸王，各遣使奉贡，权嘉其功，进拜镇南将军。”受孙权所遣中郎康泰、从事朱应航海出使，历游南海诸国。归而著《扶南传》称“扶南国在日南郡之南，海西大湾中，去日南可七千里，在林邑西南三千里……涨海中，倒珊瑚洲，洲底有磐石，珊瑚生长其上。”涨海即南海，出访航线为西沙群岛、南沙群岛，所述与今珊瑚岛地形相符。晋代对南海诸岛记述更为详尽。裴渊《广州记》谓“珊瑚洲，在县南五百里，昔有人于海中捕鱼，得珊瑚。”
晋武帝篡魏后，泰始七年（271年）遣薛翊陶璜将廿万大军伐交趾。《晋书》五七卷“陶璜传”云：“武平九德新昌土地阻险，璜征讨置三郡，及九真属国卅余县。”其后宋齐梁陈各朝对海南诸国之经营，亦不遗余力。
隋唐对海南诸国恩威并济维护藩属之系，隋炀帝大业末（618年），《资治通鉴》卷一八五“唐纪一”云：“东自九江，西抵三峡，尽交趾，北距汉川，萧铣统之，”《新唐书》卷九十“邱和传”云，“海南苦吏侵，数怨畔，帝以邱和所莅称淳良，而黄门侍郎斐矩亦荐之，遂拜交趾太守，抚接尽情，荒景之。”唐高祖武德四年李靖破江陵，降萧铣，交州刺史邱和，于是交趾之地尽为唐所有。唐代徐坚《初学记》第五卷，称石“石塘、石床”。“石塘”指礁石包围的水塘，浅湖之意。石床有别于石塘，是指平坦如床的礁盘地形。唐宋年间，许多历史地理著作将西沙和南沙群岛相继命名为“九乳螺洲”、“万里石塘”、“千里石塘”、“石塘”、“万里长沙”、“千里长沙”、“长沙”。唐人姚思廉《梁书？海南传》有载，“海南诸国，大抵在交州南及西南大海洲上，及吴孙权时，遣宣化从事朱应，中郎康泰通焉。其所经及传闻，则有百数十国，因立记传”。
3、南海澄清鱼弄月
宋太祖赵匡胤立国（960年），视交州为中国之一部，封丁部领为交趾郡王。北宋《武经总要》载：“广州南海郡……命王师出戍，置巡海水师营垒在海……至屯门山二百里..从屯门山用东风，西南行七日至九乳螺洲，又三日至占不劳山。”宋以后，不只有石塘之称，还有长沙之名。对长沙和石塘的环礁及其岛屿的记述，冠以“千里”或“万里”。以示石塘和长沙分布的广大。
1178年，南宋周去非《岭外代答》载：“海南四郡之西南，其大海曰交趾洋，中有三合流，波头愤涌，而分流为三……其一东流，入于无际，所谓东大洋海地……传闻东大洋海，有长沙、石塘数万里，尾闾所泄，沦入九幽，昔尝有舶舟为大西风所引，至于东大海，尾闾之声震汹无地，俄得大东风以免。”此述宋人之脱险经验，大西风吹歪航路，向东入石塘海区，强大的东风吹回航路才幸免于难。西沙海域水浅礁多，有浪花带，故三礁名浪花礁。北礁环礁浪花带涛声訇然，风静时，十里可闻。其“长沙、石塘”乃南海诸岛。首次把南海诸岛的珊瑚岛看成由以沙岛为主的“长沙”和把珊瑚礁看成以环礁为主的“石塘”组成。
关于“石床”的记述，1225年，赵汝适著《诸蕃志》成书，其序有曰“汝适被命来此，暇日阅《诸蕃图》有所谓石床、长沙之险，交洋、竺屿之限。”卷下《志物》附海南条称“至吉阳（今三亚市），迺海之极，亡复陆涂。外有洲，曰乌里，曰苏吉浪。南对占城，西望真腊，东则千里长沙，万里石床，渺茫无际，天水一色。”这里不但指出了千里长沙、万里石床是我国的南海诸岛，而且也说明，早在唐代已经将西南中沙群岛划归海南岛的振州（宋时改为吉阳军）管辖。
宋代航海事业鼎盛，广州商船已能用“牵星术”绘成“海图”航海，横渡印度洋，赵汝适所阅《诸蕃图》，已有石床、长沙等珊瑚礁绘出。《宋史？真宗纪》有载《玉海》记知广州凌策上报《海上诸蕃地理图》，为后来元、明海图所据之本。
宋末靖康二年（1127年）虽北方入侵，外患不绝，而安南犹入贡不绝，而群向越南及南洋各岛发展，国威亦随之远播，如《宋史》记事本末有云：“元将刘琛攻帝于浅湾，张世杰战不利，奉帝走秀山，至井澳，陈宜中遁入占城，遂不返，十二月丙子，帝至井澳飓风大作。舟败几溺，帝惊悸成疾，旬余，诸将士稍集死者过半，元刘深袭井澳，帝奔谢女峡，复入海，至七里洋，欲往占城不果，”宋端宗被元张驻范追赶下南海，驻跸七洲洋，准备逃亡占城。《宋会要辑稿》“占城国”条载：“国人诣广州，或风漂至常，则累岁不达矣。”同书“真里富国”条载：“欲至中国者……数日至占城，十日过洋，傍东南有石塘，名曰万里，其洋或深或浅，水急滩多，舟复溺者十七人，绝无山岸，方抵交趾界，五日至钦、廉州。”据方位，“石塘”在占城东南，指今西沙群岛。石塘即今之永乐环礁，余为大筐华光礁、二筐玉琢礁、三筐浪花礁。海诸岛的珊瑚礁分为环礁和台礁两种，其中以环礁占多数。“环礁”是由四周连接如环的礁圈围成浅湖形成，“石塘”即环礁的俗称，是礁石围成池塘的意思。故“石塘”是以其地形形态主要特征泛指南海诸岛或其中一、二个岛群。
西沙群岛乃南中国海诸岛中四大群岛之一，在距海南岛东南三百多公里海面。有宣德、永乐两岛为主，还有如永兴、赵述、珊瑚、甘泉、中建等，多为楕圆形珊瑚岛、礁。珊瑚永兴岛有土地庙，有门联：
春亦有情，南海澄清鱼弄月；
人其得意，东风和畅鸟迷林。
珊瑚岛上的土地庙的门联：
金浪碧波朝圣庙；
银滩沙聚立古庵。
永兴岛有孤魂庙，门联是：
兄弟感灵应；
孤魂得恩深。
和五岛和孤魂庙对联，写道：
前向双帆孤魂庙；
殿后一井兄弟安。
《琼管志》载：“东则千里长沙、万里石塘，上下渺茫，千里一色。”王象之在《舆地纪胜》中述：“吉阳（吉阳军）地多高山，峰峦秀拨……其外则乌里、苏密、吉浪之洲，而与占城相对，西则真腊、交趾，东则千里长沙，万里石塘，上下渺茫，千里一色。”吉阳军即今海南岛崖县，“千里长沙，万里石塘”在其东，也就是南海诸岛。而海南岛万宁县南面海滩，滩险浪急有惶恐滩之称，文天祥诗《过零丁洋》中“惶恐滩头说惶恐”乃咏此。故在海边石山镌有对联：
危滩共指名惶恐；
古县空闻号万安。
二、冼夫人
1、岭表豪酋
海南岛五指山为黎族主要居地，古称“俚人”，讲“俚话”。而大陆徐闻、高州、电白亦通黎话。说明为俚人后代，乃随历代征伐海南岛时，迁移的俚人之后。俚人于沿海广泛分布，各成土国，称“岭表豪酋”，各属郡县所辖。
各土国之间常有征战，互相侵略，故曰“越人好斗”。这些古国有乌浒蛮、归汉里君、高凉贼帅、即有俚族首领，称俚帅陈文彻等。在俚、僚、蛮三大族系之中，俚率先接受汉文化，逐步实现俚汉融合。在这一过程中，起关键作用的是一位杰出的酋帅，她就是被称为“岭南圣母”的冼夫人。南朝梁武帝普通三年(522年)十一月二十四日，冼夫人诞生于高州电白郡。《隋书？谯国夫人传》说她从小学习汉文化，“善读阃外春秋”，并记“越人之俗，好相攻击。夫人兄南梁州刺史挺，恃其富强，侵掠傍郡。岭表苦之，夫人多所规谏，由是怨隙止息，海南儋耳归附千余洞。”即说谯国夫人就是高凉冼氏之女也，世为南越首领。跨据山洞，部落十万余家。冼夫人能规谏息怨，完成俚人大联盟，使儋耳俚人归降，成为梁朝立州之基础。
《广东通志》列传一《冯融传》说广东化州刺史冯融，系北燕昭成帝冯弘后裔。他“以礼义威信镇于俗，汲引文华，士相与为诗歌，蛮中化之，蕉荔之墟，弦诵日闻。每行部所至，蛮酋焚香具乐，望双旌而拜，迎者相望，辄诫其下曰：‘冯都老至矣，毋为不善以婴罪戮。’都老，犹言官长也。自是溪洞之间，乐樵苏而不罗锋镝者数十年。”“都老”是俚人首领的称号，冯融被称为“冯都老”，可见他已经融入俚之中。其子冯宝，自幼好学，二十岁考取功名，授高凉太守。
省文史馆罗康宁教授所撰《中国珠江文化史》“隋至初唐的汉俚文化融合”这样写道：冯融得知高凉冼氏家族世为酋帅，在这一带很有威望，同时冼家有位抱负远大的才女，便派人登门为儿子冯宝求亲。冼家欣然同意，两家喜结良缘。当时冼夫人年方14岁。
冼夫人虽然热爱汉文化，但她结婚后并不遵循汉人“男主外女主内”的传统，而是保持俚人女子的习惯，《谯国夫人传》说“每共宝参决辞讼”，协助冯宝治理高凉。同时，以俚帅的身份“诫约本宗，使从民礼”。“自此政令有序，人莫敢违”。可见冼夫人威望颇高。
梁武帝太清二年(548年)八月，爆发了侯景之乱。广州刺史元景仲举兵响应侯景。西江督护、高要太守陈霸先率兵攻进广州，迎定州刺史梁氏宗室萧勃为广州刺史。后又率兵前往京城救驾。当他的队伍行至始兴，表面支持朝廷的萧勃却暗中命令南康、曲江等地的守将阻挠陈霸先。高州刺史李迁仕认为这正是群雄并起，割据称雄，推翻梁朝腐朽政权的有利时机。他暗通侯景，一面称病不去救援京城，一面招兵买马，准备乘机起兵，发动兵变，割据南方。为了取得成功，李迁仕想取得在岭南拥有强大势力的冯冼家族的大力支持。因为他深深知道冼夫人在岭南俚汉人群中有很高的威望，力量也不小，在岭南可以左右当时当地的政局。