莫里哀出生在巴黎的一个具有“王室侍从”身份的宫廷室内陈设商的家庭。他曾享受贵族教育，但不久就宣布放弃世袭权力，从事戏剧事业。他创立“光耀剧团”，惨淡经营，曾因负债而被指控入狱。后来，他不顾当时蔑视演戏的社会风气和家庭的反对，毅然离家出走，在外漂流了10多年。由于积累了丰富的生活素材，他编写演出了一系列很有影响的喜剧。最后，莫里哀作为剧团的领导人重返巴黎，此后，他一直在巴黎进行创作演出。
莫里哀是一位杰出的剧作家，一位出众的导演，一位技艺精湛的演员，他一生为戏剧事业而奋斗，给后人留下了30多部剧本，扮演过20多个重要角色。他的喜剧在种类和样式上都比较多样化。他的喜剧含有闹剧成分，在风趣、粗犷之中表现出严肃的态度。他主张作品要自然、合理，强调以社会效果进行评价。他的作品开古典主义喜剧之先河，极大影响了喜剧乃至整个戏剧界的发展。在法国，他代表着“法兰西精神”。
奠里哀的作品已译成几种重要语言，是世界各国舞台上经常演出的剧目。其主要作品有《冒失鬼》、《可笑的女才子》、《丈夫学堂》、《太太学堂》、《伪君子》、《堂璜》、《愤世嫉俗》、《吝啬鬼》、《贵人迷》、《司卡班的诡计》、《无病呻吟》等。
喜剧大师的悲喜人生
莫里哀出生在巴黎的一个资产阶级的家庭，父亲经营挂毯生意，并买得“宫廷室内陈设商”的职位。在当时的法国，获取这个职位就拥有贵族头衔，而且还兼有“王室侍从”的称号。当时，宫廷内共有8名陈设商，每一季度都有两名跟随国王，任务是为他布置行宫。莫里哀是家中的长子，父亲一心想把宫中的职位传给他，使祖上留下的家业后继有人。
莫里哀10岁那年，母亲病故，父亲忙于经商，无暇顾家。在这期间，外祖父经常带小莫里哀去看民间艺人在露天演出的闹剧，这是一种民间传统戏剧，角色不多，情节滑稽。当时巴黎只有一个正式剧场，主要演悲剧和悲喜剧，祖孙俩也经常去那里看戏。这些演出，特别是短小泼辣的闹剧，深深地吸引了莫里哀，使他从童年时起就对戏剧天地心驰神往。
莫里哀的父亲希望儿子能继承他的事业，但莫里哀却对经商毫无兴趣，而对戏剧则异常地痴迷。古希腊、罗马等著名剧作家的剧本成了他的精神食粮。他废寝忘食地阅读，父亲为此严厉地责备他，并请老师出面规劝他，但莫里哀痴心不改。早在莫里哀毕业之前，父亲就把“宫廷室内陈设商”这个可以世袭的职位转到了他的名下，希望他学业期满后能立即踏上父辈所走过的生活之路。中学毕业后，父亲又为他买了一张奥尔良大学法学硕士的证书。但莫里哀依然不愿继承父业做陈设商，也无心当一名律师，他的最终理想是从事戏剧事业。他诚恳地告诉父亲，他对经商没有兴趣，他喜欢戏剧。
莫里哀在戏剧领域中的辉煌历程，是从清苦的演员生活开始的。1642年，国王路易十三到南方巡察，莫里哀以“宫廷室内陈设商”继承人的身份来到南方的纳尔波内为他布置行宫。就在这次南行的途中，他结识了一个流浪剧团的女演员玛德隆·贝扎尔，这是他决心献身戏剧事业的开端。1643年初，他从南方给父亲写了一封信，表示愿意放弃“宫廷室内陈设商”的继承权，并说自己正在着手筹建一个剧团，这是莫里哀在人生的十字路口上作出的重大抉择。父亲对于儿子的这个决定感到震惊和愤怒，认为这有辱门庭。确实，在当时的法国，演艺圈中的人地位十分低下。教会规定：“戏子”死前必须要做忏悔，否则不得埋入教堂墓地。亲人的反对和斥责并没有阻止莫里哀走自己的路，1643年他与贝扎尔三兄妹以及其他几位热心戏剧的朋友共同建立了“光耀剧团”。1644年6月28日，他第一次用“莫里哀”这个使后人景仰的名字在一份公证文件上签字。由于资金短缺和多数演员演技不高，再加上经营不善，这个剧团不久便负债累累，莫里哀因剧团的债务问题被投入监牢。几天后，父亲把他赎了出来，希望他回心转意，脱离演艺界。1645年，“光耀剧团”被迫解散，多数成员纷纷离去，只有莫里哀和玛德隆不改初衷，加入了由老演员查理·杜弗雷尼率领的流浪剧团。从此，莫里哀义无反顾地丢下了产业与荣誉，放弃了家族赋予的社会地位，开始了长期的漂泊生活。
莫里哀一直坚持行走在戏剧创作和演出的道路上。
1673年2月17目的晚上，法国巴黎剧院上演一部喜剧《无病呻吟》，担任主角的就是作者本人——莫里哀。尽管病魔缠身，但莫里哀仍坚持担纲主演阿尔贡这个角色。当他在后台换装时，剧团的一名成员恳求说：“求您别演了。”
莫里哀反问道：“你叫我怎么办?团里有50个人靠演戏挣钱生活。如果我不演了，那么叫这些可怜的人怎么办?我会因不关心他们的生活而自责。”
最终，莫里哀忍着病痛参加了演出。剧场里座无虚席。莫里哀登场了，台下响起热烈的掌声。剧中人“无病呻吟”是一个挂着医生招牌的江湖骗子，没病装病。可是，莫里哀演到第三幕中著名的《朱罗》这一段，就觉得浑身不适，观众的欢笑声勉强掩盖了这一情形。
“我冷死了。”莫里哀轻声说，但观众还以为是莫里哀表演得逼真，就热烈地鼓掌喝彩。于是莫里哀艰难地坚持演完了第四幕戏，随后穿着阿尔贡戏装的莫里哀被抬回位于黎塞留街的住所……莫里哀就这样悲惨地离开了人世，但是他留给我们的作品，却带给观众无尽的欢乐。
莫里哀以自己卓越的成就，赢得了他在法国和欧洲文学史上的重要地位。因此，在莫里哀去世之后，法兰西学士院在大厅里为他立了一尊石像，底座上刻着这样的题词：“他的荣誉什么也不缺少，我们的光荣却缺少了他。”
莫里哀对戏剧的痴迷，已达到狂热。而这样惊天动地的狂热，是来自他对兴趣的执著和坚持。由此可见，成功的秘诀就是兴趣。健康的兴趣，可以放松自己，调剂精神；可以陶冶性情，提高文化素养。我们应该在实践中培养和发展自己的兴趣。