回到家中，惠能一头跪倒，向母亲磕头。恳求道：“母亲，恕孩儿不孝，孩儿决定赴黄梅向弘忍大师求法，以求成佛！”
母亲道：“娘与你读《地藏经》，也明白为父母尽孝，无非小孝；视天下众生为父母，普度众生始尽大孝，娘愿你尽天下大孝！”
倒是惠能舅父不允他离母出家，说是“老母在，不远游。如要出家，必须把家门前的大石拜得裂开！”
这是一块不漏、不透、不绉、不瘦，平平常常，约3米见方的的石头，要拜开此石，无疑是给惠能出了一道如登天的难题。
不料惠能果真念经礼佛，天天向着大石跪拜，忽一日，风雨大作，电闪雷鸣，一声巨响，真的将大石劈作两爿。可谓精诚所至，真是金石为开。故有“别母石”之传说。
奇迹的出现，使舅父无话可说，只好答应惠能别母而去。后人就把这块石头称为“别母石”。此石一直保存至今，现存广东新兴县集成镇旧琅村中。
咸亨(公元670年一674年)年间，惠能拜别母亲，拜别故乡，寻师北行。唐代时交通还不是很发达，他走了一个多月，直抵韶州曲江。
曲江有条三国曹操后裔集居的曹侯村，其间，他结识了从官场归隐，极喜欢研究佛法的刘志略。两个人谈得很投机，他们俩结拜为兄弟，暂时住在刘家。
惠能在曲江住了一段时间，后来他想起自己要去湖北学佛，所以他就拜别刘志略，到了乐昌(现在广东韶关乐昌县)。
在乐昌的西山石窟遇见智远禅师，于是跟他学打坐，曾憩于“仙人石室”洞内石床，侍座谈玄。还随僧人们唸《佛为心王菩萨说投陀经》：
若夫至道圆明虚无湛极，慈悲普摄济生死之深。河浮大宝舟广度四生之难。恩沾大道迥秡三界之牢，惠镜长悬照无明之巨夜。法王慈愍接引多方，众苦之病无穷……
西石岩“石室仙踪”，洞所在的山，高约50多米，名叫泐溪岭，山上林荫滴翠，怪石嶙峋。
寺以全岩洞为殿，当年慧能坐禅的石床尚有滴泉浸润。一千多年后的今天，在这块石床边，还能引发人们对慧能大彻大悟的南禅，作无尽的遐想。
惠能在乐昌过了一段时间，智远禅师说，我看你慧根很好，是佛门龙相，在我这里学不到佛。你应该到五祖弘忍禅师那里去学，将来我也有请教之时。于是惠能离开了乐昌，继续北上。
其实，惠能拜五祖为师之前，一有机会就想尽办法去学佛经的，在家里听人家念《金刚经》，听过很多佛家经典。
这说明一个问题，虽然慧能有大智慧，大智慧的人都要讲究学习的。所以我们应该要天天学，学到老，才能有智慧。