禅，梵文Dhyāna（禅那），音译简称，意为静虑。《瑜伽地师论》曰：“言静虑者，于一所缘，系念寂静，正审思虑，故曰静虑。”
“禅为何物”说清楚也不易。禅非文字功夫，不可言传，只能意会。光靠嘴巴讲，动笔头也道不清楚。重要的是去做，去感受。也如毛之所言，要想知道梨子的滋味，就得亲口尝一尝梨子。
禅就是要让人不要胡思乱想，其中奥妙，尽在不言之中。我们只要集中意念，就可渐渐培养出一种新的智慧。禅或可说既是一种活动，又是一种境界。
禅作为一种活动，我们又常称“参禅”。参禅、坐禅与禅定三者是其实同一回事，只是角度不同。
参禅是指整个过程，坐禅是指参禅时采用了坐的方式，禅定则是指在参禅过程中内心所获得的安定状态。
但坐禅并不是参禅的唯一方式，参禅的形式的多样的。近来有人提倡的生活禅，犹如少林寺则提倡武术禅，都是参禅的方式。
禅宗初祖达摩在少林寺后边的五乳峰山洞里，对着墙壁坐了9年，连影子都粘在墙壁上了，可称得上是坐功第一。坐禅是禅宗参禅的基本功之一。
参禅多采用坐禅的方式，这与古人的生活习惯有关，盘腿而坐，可能是古代最舒适的姿势。
不过盘腿坐禅，并不是佛教的专利，佛教传入我国以前，道家也坐禅，跑到深山丛林中，坐下来，数息炼气，“庄子坐忘”就是坐禅。
印度的瑜伽也坐禅。坐禅的姿势有多种，双盘，或者单盘，或者别的坐姿。
一个原则，自己觉得舒适就行。只有舒适了，才更有助于入定。当然，不管你采用什么坐势，腰要挺直，呼吸要通畅，全身放松。
佛教通过坐禅来培养一种生活的智慧，以照亮我们的生命，断绝贪、嗔、痴，最后求得生命中烦恼痛苦的解脱。
道家的坐禅通过调息炼气，达到小周天大周天的的禅定，最终目的是延年益寿，长生不死。
至于瑜伽的坐禅，据书上说是唤起体内的称为“蛇力”的东西，最后获得某种特别的能力。
那么什么是禅宗的禅？这是个无法回答的问题。只怕一开口，就得挨“当头棒喝”。只好“庭前柏树子”，“胡饼”，“喝茶去”，“出去散散步”之类胡说一通。
禅宗的公案就是这样形成的。禅不是靠想出来的，禅也不是学问。越想离禅越远，越讲离禅更远。要想知道梨子滋味，最好还是自己去咬一口。禅就是这个梨子，须自己去咬一口。
对于禅宗的禅，六祖是这样说的：“外不著相为禅，内心不乱为定。”内心不乱，“不动心”，是禅宗的根本，表现在外面，就是“不著相”，内心不会纠缠于外在的任何东西，而外在的任何东西也影响干扰不了内心。
这内心不乱，这不动心，就是禅定的定力，既是一种大智慧，也是一种坚定的信念。
这智慧和信念，“教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛。”佛陀讲经说法一辈子，最后他老人家还是一句话：“我说法49年，没有说到一个字。”这种无法用语言文字来传达，只能靠自己的内心去感受体验的东西，就是禅。
禅宗是中国佛教最主要的一个宗派，它是根据初祖达摩大师依《楞伽经》与六祖慧能大师依《金刚经》而创立的。