作者的如椽大笔写出了整个战争的斗争，写出了战争的特色和规模，渲染了金戈铁马的战场气氛，把整个赤壁大战描绘得如同油画一样色彩斑斓，富有立体感。把周瑜、诸葛亮两位主帅的韬略过人、指挥有度衬托得十分饱满、突出，并歌颂了孙、刘大军配合紧密，战功赫赫。赤壁之战是历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役，其根本经验在于联合作战的战略决策，战场上兵刃相见的结果证实了这战略决策的英明、正确。
赤壁之战规模宏伟，作战双方的百余万人马，在水中、陆上鏖战，战线由赤壁一直延续到华容，战斗不断，有大决战，有阻击战。内容繁复，场面转移快，但作者却能有条不紊地展现了交战的整个过程。他是如何选择角度展开战斗描写的呢？作者从人物着手来写战争。在决战阶段，孙、刘联军的主帅周瑜、诸葛亮已退居后台，坐等战功。曹军主帅曹操还在前台活动。曹操是这场战争的发动者，是作战双方都瞩目的人物。在战斗中，他被打得落花流水，溃不成军，由不可一世的号称83万大军的主帅变成为只剩下27骑的残军领队，其间大起大落，颇有文章可做。因此，作者才巧取角度，以他为镜头的焦点，细致写出了他的败退过程。通过他的节节败逃，由水中到岸上，由东吴战场到蜀方的伏击圈，把整个战场作了一次巡阅介绍。作者把整个战斗过程集中在他的溃逃过程中来体现，用一个人的活动写出整整一条战线，展现全部战斗场面。这里有伏击策应，有战败后的陆续凑集；有乘胜追击，有择路而逃；有大场面，有小插曲；有群像，有特写。作者战局在胸，一一写来，井然有序而又曲折多变，有张有弛，松紧相间，节奏感强。由于人物始终在烽火弥漫的战斗背景上活动，因此，战场的紧张气氛非常浓郁，战斗的实感异常强烈，使人读了有身临其境之感。作者从千头万绪中，抓住关键人物曹操，通过他的活动展现整个战斗，把偌大一场战争写得清楚、紧凑而突出，表现了不凡的功力。
《三国演义》善于通过战争的描写来展现人物的性格。赤壁之战中的人物很多，重点只有几个。在决策阶段，作者着力写诸葛亮和周瑜，在决战阶段，则突出了曹操。历史上的曹操，是起过一定进步作用的杰出政治家、军事家和文学家。小说中的曹操经过各个时代的艺术加工，已成为统治阶级权臣的形象，是极端利己主义的典型。他的突出特点是奸诈，小说同时写出了他的雄才大略。
曹操奸诈的性格特征，在赤壁惨败这个特定情节中，是通过他三笑一恸的反常举动来体现的。曹操83万大军灰飞烟灭，他却能在惶惶逃命中连连大笑。这笑写出了他虽大败却不气馁认输，还要发表议论，笑话对手“毕竟智谋不足”，“到底是无能之辈”，这说明了他仍然雄心勃勃。曹操削平北方群雄，欲鲸吞孙、刘，为的是统一天下。目下虽败而大志不改，日后还要重整旗鼓，再作较量。正因为这样，所以他还要以笑来稳定军心，鼓舞士气，渡过难关。败中大笑是曹操的一种策略。这种故作豁达的带苦涩的笑，也说明了他即使是在走投无路之际，在经过生死考验的亲信面前，也是不露真情而要戴上面具作表演的，真是狡谲之至。
作者用反常的笑来表现人物复杂的内心世界，又用正常的怒和求来对照笑，写出曹操性格的多侧面。华容道因积水难行，曹操命令士兵运草堵塞。又命令人马践踏而行，死者不可胜数，哭声于路不绝，他怒曰：“生死之命，何哭之有？如再哭者立斩。”他把人马分为三停，有一停填了沟壑，他践踏着士兵的身体过沟。等过了险境，他回头看只有300骑随后，这触目惊心的一幕说明了曹操极端自私和残忍的本质。曹操的人生哲学是“宁教我负天下人，休教天下人负我”，为了保全自己，他不择手段，无所不用其极，狠毒到了极点。为了保命，杀气腾腾的曹操也能低声求饶，华容道上，他欠身向关公求饶，用春秋之义乞求关公放过自己，这时的他活像一个可怜虫。总之，为了达到个人目的，他时而笑，时而求，时而恸，像一个演技精湛的演员一样善于表演。曹操安全逃回南郡后，总结这场战争是避免不了，但他又不肯承认自己骄傲轻敌，指挥失误。在饮酒时，他仰天大恸，以哭死去的谋士郭嘉来影射谋士未能为他出谋划策，推卸了战败的责任，使“众谋士皆默然自惭”，真是奸猾阴险。
作者在战争这个最尖锐的斗争环境中，通过曹操的三笑一怒一求一恸，描绘了一个奸雄形象。人物的动作描写很传神生动，“马上仰面大笑”“坐于疏林之下，仰面大笑”“在马上扬鞭大笑”“忽仰天大恸”“捶胸大哭”，动作幅度大，夸张而有戏剧色彩，写尽了人物的奸诈虚伪。
在《三国演义》中，关羽是作者歌颂的“义贯千古”的英雄人物，作者突出了他“富贵不能淫，威武不能屈”的义气。他忠于桃园结义的盟誓，效忠刘备“义不负心，忠不顾死”。关羽的重义里有“患难相扶”“祸福共之”的内容，但也有很大的局限，和水浒英雄的重义有本质的区别。他是尽忠于私，尽忠于个人，以个人恩怨为行动的根据。在赤壁之战中，他奉命把守最重要的隘口华容道，并在诸葛亮那里立下了军令状，保证不放过曹操。但在华容道上，他为曹操春秋之义的言论所打动，“想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？终于徇情卖放，义释曹操。”这种义，是把个人恩怨置于集体利益之上的认敌为友之举，是错误的报恩行为，其实质内容是忠。关羽这种有严重缺陷的重义，为明清统治者所利用。他们吹捧关羽，美化他，几次封他为大帝，到处给他建立庙宇，目的是要人们像他一样忠于统治者。《三国演义》也写出了关羽居功自傲、刚愎自大的缺点。
《三国演义》中的诸葛亮是智慧的化身。他料事如神，才能卓越，上通天文，下知地理，政治、军事、外交无所不能。诸葛亮的智慧和他所走的生活道路是分不开的。作为知识分子，他走着和一般封建社会知识分子不同的生活道路。
他看不起“寻章摘句”的“世之腐儒”，他否定“笔下虽有千言，胸中实无一策”的死读书道路，他重视实际能力。诸葛亮胸怀大志，始终注视现实生活的斗争，始终和现实生活、政治实践保持密切的联系。他隐居隆中，就能对天下形势了如指掌，向刘备提出了据蜀、联吴、抗曹的战略决策。他了解实际，对客观事变有正确的分析和预见。他的智慧是高度认识社会的能力、实事求是处理问题的能力和应变事变的能力的一种集中和概括。经过作家的夸张，这种智慧带有理想和传奇的色彩。诸葛亮的形象集中了人民群众长期积累的丰富斗争经验，又给人民群众以智慧和创造力量。诸葛亮是作为理想中的贤相人物，他对汉室和刘备忠贞不渝，竭忠尽智。他的忠贞，既有封建的正统观念，也有知识分子“士为知己者死”的思想，刘备死后，他为报答三顾茅庐和临终托孤的知遇之恩，独支大局，鞠躬尽瘁。诸葛亮在书中出场较晚，出场后就成为小说中的中心人物，作者用了很多篇幅描写、颂扬他。郑振铎说：“一部三国，实际上为一部诸葛亮传。”
诸葛亮是赤壁之战的关键人物，他运筹帷幄，在战役的各个环节上发挥了重大作用。他顾全大局，正确处理了和周瑜的关系，保证了抗曹战争的胜利。在决战阶段，他没上场，但我们能感到他无处不在。作者从明写曹操处处失算、步步都在他意料之中，暗写出诸葛亮的足智多谋，稳操胜算。这种虚中见实的写法，使诸葛亮这一智慧的典型形象，生动地跃然纸上。
清朝小说
清朝是我国封建社会的最后一个王朝。清代文学是在明代文学的基础上发展前进的。小说、戏曲和其他讲唱文学在清代得到了长足的发展。小说甚为出色，代表了清代文学的主要成就，文人独立创作的短篇和长篇小说已十分成熟。
戏曲亦有佳作，《桃花扇》《长生殿》这两部著名的传奇抒发了作者的兴亡之感，曲折反映了当时的社会现实，在文学史上占有重要地位。中叶后，文人的戏曲创作日趋衰落，地方戏的勃兴标志着我国戏曲进入了新的时期。弹词、鼓词等讲唱文学达到成熟，形成了说明艺术的高潮。弹词名篇有女作家陶贞怀的《天雨花》，女作家陈端生的《再生缘》《珍珠塔》《义妖传》等。诗文等“正统文学”走向衰落，但词和骈文出现了中兴之象。
清初的18年时间里，民族矛盾尖锐。文坛上多有表现民族感情、寄托故国之思和探索总结明亡原因的作品。顾炎武、屈大均等人的诗文，《桃花扇》《长生殿》《秣陵春》等传奇及小说《水浒后传》等都表现了民族意识和爱国思想。
随着清政权的巩固，统治者采取推崇程朱理学、发展八股取士制及大兴文字狱等措施，继续对文人施行高压和笼络政策。于是，学子热衷科举，很多文人被迫钻进故纸堆，专攻考据学。在这种风气影响下，文学创作中的复古主义倾向越来越严重，只有长篇小说取得了较高的艺术成就。
清代是文学的总结时期。大量诗话、词话、文论、曲论等理论著作对当代的创作进行了有益的总结，并对格律、语言、章法等作了专门的研究和阐述。王士祯的《渔洋诗话》、袁枚的《随园诗话》、张宗的《词林纪事》、刘熙载的《艺概》等各具特点，影响很大。清代做了大量文学书籍的整理工作，规模之宏大，选本数量之多都是空前的，这是一笔丰富的文学遗产。
清代的小说创作，在思想性和艺术性方面都达到了新的高度。蒲松龄《聊斋志异》的出现标志着我国古代文言短篇小说所达到的高峰，影响了清代文言短篇小说。其他文言短篇小说有袁枚的《新齐谐》、沈起凤的《谐铎》等。其中以纪昀的《阅微草堂笔记》影响最大。这是一部文言笔记小说，作者以篇幅短小的随笔杂记记叙了狐鬼神怪故事，充斥着封建道德的说教和因果报应的宣传，但其中较好的篇章揭露和讽刺了社会的不良现象。文笔简朴隽永，语言质朴淡雅，亦庄亦谐，又由于作者社会地位高，因此这部小说在当时文坛上取得了和《聊斋志异》对峙的地位。
在章回小说方面，吴敬梓的《儒林外史》标志着我国讽刺文学达到新的高度，对近代谴责小说产生了极大影响。曹雪芹的《红楼梦》代表了我国古典小说的最高成就。李汝珍的《镜花缘》是继《红楼梦》后比较优秀的一部小说，前半部通过唐敖等游历海外的见闻，间接抨击和讽刺了中国社会的某些不良现象。后半部通过100位才女的故事夸耀作者的学问和知识，反映了考据势力在小说领域内的影响。小说在思想上的突出之点是要求提高妇女的地位，书中女性不再是爱情故事中的主角，而是社会活动的参与者，这在古典小说中是破天荒的。可惜小说艺术成就不高，人物形象苍白。陈忱的《水浒后传》写梁山未死英雄重举义旗，抗击侵略者，最后到海外创业，表现了浓厚的民族意识。但作者按照封建阶级忠臣面貌塑造起义英雄，损害了人物形象。《梼杌闲评》描写明代宦官魏忠贤和明熹宗乳母客氏勾结乱政、篡权的故事，表现了对明亡的罪责的分析和追究。
《好逑传》是一部较为优秀的才子佳人小说，描写了铁中玉和水冰心的恋爱婚姻故事。水冰心机智倔强，干练泼辣，和老一套的才子佳人小说中的女主人公形象不一样，有新意。这部小说在18世纪就被译成英、法、德三种文字出版，受到歌德的赞赏。《醒世姻缘传》是继《金瓶梅》后又一部以家庭为描写中心的白话小说，通过冤仇相报的两世姻缘故事暴露了现实政治的黑暗腐朽，在客观上反映了封建社会末期金钱势力的逐渐上升。
清代的优秀小说，在不同程度上反映了时代的特征，对封建制度和统治阶级的揭露批判达到新的高度，艺术表现有显著提高。
名篇赏析
《红楼梦》
《红楼梦》原名《石头记》，是我国古典小说中一部最优秀的现实主义巨著，共120回。前80回的作者曹雪芹，名霑，字梦阮，号芹圃、芹溪。先世为汉人，后为正白旗内务府包衣（即奴仆）。从曾祖父起，曹家三代4人连任江宁织造共达60年。康熙6次南巡，5次以江宁织造署为行宫。曹家是百年望族，也是诗礼之家。曹雪芹祖父曹寅工诗、词、戏曲，他主持刻印了《全唐诗》。这样风雅的家风培养了曹雪芹全面的文学才能。
曹雪芹一生经历了家庭由盛而衰的过程。13岁以前，他在南京过着荣华富贵的生活。雍正即位后，曹家势衰，这除了统治阶级内部矛盾殃及的原因外，还有曹本身行为不端所致。从1983年第二期《历史档案》所载，从清宫档案中新发现的曹获罪资料可知，1727年（雍正五年）曹自江宁解送织造物进北京时，骚扰驿站，苛索银两，被山东巡抚塞楞额参奏，再加上亏空帑银等罪，被免职，并查封了家产，家道遂落。几年后，曹家迁居北京。曹雪芹在西郊香山靠卖画和亲友接济，过着“举家食粥酒常赊”的生活。终因爱子夭折，悲痛而逝。殊异的生活经历对曹雪芹影响甚大，使他对社会上种种黑暗和罪恶的认识比别人更全面、更深刻，对封建阶级没落命运的感受也甚为深切。这为他创作《红楼梦》
提供了丰富的生活基础。
《红楼梦》是曹雪芹在继承我国古典小说优良传统的基础上，大胆创新的伟大成果。《红楼梦》打破了传统的思想和写法，主要表现在：主题的深刻性。