春节
春节的甫来
中国的春节通常是从每年腊月二十三或二十四的祭灶掀开序幕的，持续到正月十五，其中以除夕和正月初一为高潮。有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，普通民家在二十四日，水上人家则在二十五日进行祭灶仪式。祭灶后，便正式地开始准备辞旧迎新，每年从农历腊月二十三到除夕期间，民间称之为“迎春日”。
春节原名“元旦”。隋代杜台卿在《五烛宝典》中说：“正月为端月，其一日为元日，亦云正朝，亦云元朔。”“元”的初始意思为“头”，后引申为“开始”，因这天是一年的头一天，春季的第一天，正月的第一天，所以称为“三元”；因为这天还是岁之朝，月之朝，日之朝，所以又称“三朝”；还因为它是第一个朔日，所以又称作“元朔”。正月初一还有上日、正朝、三朔、三始等别名，意即正月初一是年、月、日三者的伊始。
春节又叫岁首、岁朝、年、过年，是夏历新年的第一天。因为历法不同，各个朝代元旦的日期也不一样：夏代用的是建寅的夏历，以农历正月初一为元旦；商代用的是殷历，以农历十二月初一为元旦；周代用周历，以农历十一月初一为元旦；秦代用秦历，以农历十月初一为元旦；西汉前期仍然用秦历，汉武帝太初元年(前104年)改用司马迁、落下闳创制的《太初历》，又重新运用建寅的夏历，以农历正月初一为元旦。以后除王莽和魏明帝一直改用建丑的殷历，唐武后和肃宗时改用建子的周历外，各朝代都使用夏历，直到清朝末年。
辛亥革命推翻帝制后，南京临时政府为了适应农时和便于统计，规定在民间要用夏历，在政府机关、厂矿、学校和团体中使用公历，以公历的1月1日为元旦，农历的正月初一为春节。
1949年新中国成立后，确定实行世界上通用的公历纪元，把公历的1月1日定为元旦，俗称阳历年；农历正月初一一般都在立春前后，因而把农历正月初一定为“春节”，俗称阴历年。
至此，春节和元旦便成为两个不一致的节日。
春节的传说
传说中国古代有一个叫“年”的怪兽，头长尖角，特别凶恶，并且长年深居海底。但每到腊月三十夜里，它就从水底浮出来危害人类。因为这个怪兽非常厉害，人们总是制伏不了它，就不得不在除夕夜里逃往深山，以躲避它的伤害。
有一年的腊月三十夜里，人们还准备像以前一样逃往深山避难。这时候来了一个须发皆白的老人。老人对大伙儿说，今年不用上山避难，他有制伏怪兽的办法。可是，大伙儿被怪兽吓怕了，不敢相信，仍然扶老携幼逃奔深山。
天黑了，怪兽“年”像往年似的闯进村落，准备危害人类。它刚想窜进一户人家，猛一抬头，大吃一惊——一对大红灯笼高高挂在门上，发出刺眼的红光！“年”最惧怕红色，这是它的秘密！大门上不但挂有红灯笼，而且两扇门上还贴了红红的门神——门神张牙舞爪，威风凛凛，这可把“年”吓坏了！正在它心惊胆战的时候，又忽然传来劈劈啪啪的爆竹声，伴随着震耳欲聋的爆竹声，一团团火光在“年”的周围炸开了！“年”浑身战栗，转身就跑。原来，“年”不仅怕红色，更怕火光和爆炸声！
第二天，当人们从深山回到村里，发现村里平安无恙时，才恍然大悟，原来白发老人是帮助人类降伏怪兽的神仙！神仙留给了大家驱逐怪兽的三个宝贝——灯笼、门神和爆竹。人们有了这三样宝物，就再也不怕“年”来祸害了。
从此，每到除夕，家家户户都挂红灯笼，贴红对联，燃放烟花、爆竹，灯火整夜通明。
传说终究是传说。其实，春节的来历与古人对于丰收的庆祝和期盼有关。“年”，这个字在甲骨文中的写法是上面部分为“禾”，下面部分为“人”；在金文的写法也与甲骨文一样，是上“禾’’下“人”。“禾”是蘸人对于谷物的通称，是否丰收，主要看“禾”的生长和收成情况。再有，甲骨文中的“禾”字，看上去都显得沉甸甸的，足以证明它象征着谷物生产的大丰收。再进一步探究，甲骨文里“年”的写法，极像是在一个人的头上顶着沉甸甸的谷子的形态……因而许慎在《说文解字》里说：“年，谷熟也。”年的称呼是从周朝开始的，至西汉才正式确定下来，一直持续到今天。
如今，春节依然是我国人民的传统节日，它象征着除旧迎新、合家团圆，寄托了人们对新的一年的美好祝福。
年初一到初十习俗
正月初一：开门炮仗、拜年、占岁、贴画鸡、聚财。
开门炮仗。正月初一清晨，开门大吉，先放鞭炮，叫做“开门炮仗”。爆竹声后，碎红满地，灿若云霞，称为“满堂红”。这时瑞气满街，喜气满门。爆竹声响是辞旧迎新的象征、喜庆心情的表达。对经商人家夹说，放爆竹是为了祈福新的一年大利大发。旧习认为，敬财神要抢先，放爆竹要殿后。据说，想发大财者，炮仗要放到最后才算心诚。
拜年。拜年是中国民间春节时的古老习俗，是人们辞旧迎新、彼此表达美好祝福的一种形式。古时“拜年”一词原来的含义是向长者拜贺新年，包括向长者叩头行礼、祝贺新年如意、问候生活平安等内容。碰有同辈亲友，也要施礼相贺。现在，有些机关、团体、企业、学校，大家聚在一起互相祝贺，称之为“团拜”。
民问互访拜年的行为，依据彼此的社会关系，大体可分四类：
一是走亲戚。初一一定要带着礼物到父母家。进家后先朝佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首礼，然后再给长辈们一一跪拜。可以留下吃饭、玩耍。
二是礼节性的拜访。如给同事、朋友拜年，一进屋门，只朝佛像三叩首；如与主人是平辈，则只要拱手一揖而已；对方要比自己年长，仍须主动跪拜，主人应走下座位作搀扶状，连说免礼以示谦恭。这种情况通常不宜久坐，寒暄两句客套话就须告辞。主人受拜后，应择日回访。
三是感谢性的拜访。对一年来欠别人人情的(如老师、律师、医生等)就要买些礼物送去，借拜年之机，表示感谢。
四是串门式的拜访。对于左邻右舍的街坊，平日没有多少来往，但能说得来，到了年节，见面彼此一抱拳说“恭喜发财”、“一顺百顺”，在屋里坐一会儿而已，无须拘泥礼节。
如果因故未及按例行礼，日后补行的，谓之‘‘拜晚年”。拜年的习俗从汉代开始，唐宋之后很是盛行。有些不必亲身前往的，可用名帖祝贺。
东汉时称为“刺”，故名片又称“名刺”。明代之后，许多人家在门口贴一个红纸袋，专收名帖，称“门簿”。
随着时代的进步，拜年的习俗也不断增添新的内容和形式。现在人们除了沿袭以前的拜年方式外，又流行电报拜年和电话拜年、手机短信拜年等。
占岁。旧时民间以新年前几天的天气阴晴来预测本年的年成。此说法源于汉东方朔的《岁占》，谓岁后八日，一日为鸡，二日为犬，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人，八日为谷。如果当天晴朗，则所主之物丰登；当天阴，则所主之物不昌。后代传承下来，认为初一至初十，皆以天气晴朗，无风无雪为吉。后代由占岁演化成一系列的祭祀、庆祝活动。有初一不杀鸡、初二不杀狗、初三不杀猪……初七不行刑的习俗。
贴画鸡。古时春节在门窗上画鸡来避鬼怪邪气。晋朝人着的《玄中记》里写道：度朔山上有棵大树，树上栖只天鸡，当第一缕阳光照到这株大树上时，天鸡就啼鸣了。它一啼，天下的鸡就跟着叫起来了。所以春节所剪的鸡，所贴画的鸡，其实就是代表着天鸡。
古代神话中还有鸡是重明鸟变身的说法。据说尧帝时，远方的友邦上贡一种能驱邪的重明鸟，大家都期盼重明鸟的到来，可是贡使不是每年都来，人们就刻了一个木头的重明鸟，或用铜铸重明鸟放在门户上，或者在门窗上画重明鸟，用以吓退妖魔鬼怪，使之不敢再来。因重明鸟的样子与鸡类似，以后就逐步改为画鸡或者剪窗花贴在门窗上，也就成为后世剪纸艺术的来源。
我国古代特别注重鸡，称鸡有五德，头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌在前敢拼，是勇德；有食物招呼同伴，是仁德；守夜不失时，天明报晓，是信德。所以人们不仅在春节时剪鸡，并且也把新年的第一日定为鸡日。
聚财。相传正月初一为扫帚生日，这一天不能动用扫帚，否则会扫走运气、破财，会把“扫帚星”引来，招来霉运。假如非要扫地不可，必须从外边扫到里边。这一天还不能向外泼水和倒垃圾，怕因此破财。现在许多地方还留有着这一习俗，大年夜扫除干净，大年初一不用扫帚，不倒垃圾，备一只大桶，来盛废水，当天不外泼。
正月初二：祭财神。
正月初二，是开斋日，也是米娘娘生日，又是祭财神日。这天清晨，住户和商号都要祭财神。大多住户家常年无供奉的财神像或牌位，就临时到香蜡铺请一位极糙的木刻版、水彩印刷的‘‘增福积宝财神”码儿，或是将除夕接进的那些财神夹在木制夹子上，设一祭坛；店铺则仍在原奉祀的“三财”神龛前设坛。这日有登门售财神像者，如不购买，只能回答“已有”，忌讳说“不要”，以避不吉。
买卖人家祭财神通常用五宗大供，即整猪、整羊、整鸡、整鸭、红色活鲤鱼等，祈求当年发大财。住户祭财神则用猪、羊肉各一方，馒头三碗，每碗五个，汤三盅，茶水一杯。买卖人家由掌柜的掌管致祭，住户则由长辈掌管致祭，程序是燃灯、拈香、叩首，然后将财神码儿放在院中钱粮盆内，用松树枝、芝麻秆一同焚化，同时院中鞭炮声似爆豆响起来。
正月初三：小年朝。
清顾禄《清嘉录·小年朝》：“正月初三日为小年朝，不扫地，不乞火，不汲水，与岁朝同。”这一天，凡是住宅周围有井的人家，一早要拿香火、素菜供在井栏，并将井上除夕所封的红纸条拿开，叫开井。这天又叫赤狗日，赤狗是熛怒之神，是古代谶纬家所谓五帝之一，即南方之神，掌管夏天。所以“小年朝”按例应祀祖祭神。
小年朝又为谷子生日，民间有忌食米饭的习俗，认为如有犯者，会使谷物减产。
正月初四：禁出门。
传闻这天为灶君下界查户口日，因而各家各户都要禁忌外出。
正月初五：迎财神、开市。
正月初五俗称破五。民俗认为破五前的许多禁忌过此日都可破。按照旧的习惯要吃“水饺子”五日，北方叫“煮饽饽”。现在有的人家只吃两三天，有的隔一天一吃，但是没有不吃的。从王公大宅到街巷小户都这样，连待客也如此。妇女们也不再忌门，开始彼此走访拜年、道贺。新嫁女子在这一天回娘家。还有一种说法觉得破五这一天不宜做事，否则本年内遇事不顺。破五习俗除了以上禁忌外，主要是迎财神、开市贸易。
迎财神。民间传说正月初五是财神的生日，所以过了大年初一，接着最重要的活动就是接财神——在财神生日到来的前夕，每家置办酒席，为财神贺辰。财神即“五路神”，所谓“五路”，指东西南北中，意为出门五路，均可得财。
清代顾禄《清嘉录》云：“正月初五日，为路头神诞辰。金锣爆竹，牲醴毕陈，以争先为利市，必早起迎之，谓之接路头。”又说：“今之路头，是五祀中之行神。所谓五路，当是东西南北中耳。”上海旧历年有抢路头的风俗。正月初四子夜，备好祭牲、糕果、香烛等物，并鸣锣敲鼓焚香礼拜，虔诚恭敬拜财神。初五俗传是财神生日，为争利市，故于初四先接之，名日“抢路头”，又称“接财神”。
凡接财神须供羊头与鲤鱼，供羊头寓“吉祥”之意，供鲤鱼是因“鱼”与“余”谐音，讨个吉利。人们深信只要财神显灵，便可发财致富。因而，每到过年，人们都在正月初五零点，打开大门和窗户，燃香放爆竹，点烟花，向财神表示欢迎，希望财神爷能把金银财宝带到家里，在新的一年里能发大财。
开市。旧俗春节期间大小店铺从大年初一起关门，而在正月初五开市。俗因正月初五为财神生日，认为在这一天开市必将招财进宝。
正月初六：送穷。
正月初六“送穷”，是我国古代民间一种颇具特色的岁时习俗。其意就是祭送穷鬼(穷神)。穷鬼，又称“穷子”。据宋陈元靓《岁时广记》
引《文宗备问》记述：颛顼高辛时，宫中生一子，不着完衣，宫中号称“穷子”。其后正月晦死，宫中葬之，相谓日“今日送穷子”。送穷之俗在唐代非常流行，唐诗人姚合写有诗《晦日送穷三首》，其中第一首云：
“年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。”从最后两句可以看出送穷习俗在当时已非常盛行。
宋以后，送穷习俗依然流行。送穷风俗具体的仪式，按《岁时杂记》记载：“人日前一日扫聚粪帚，人未行时，以煎饼七枚覆其上，弃之通衢，以送穷。”韩愈《送穷文》中，提到要为穷鬼“结柳作车，引帆上墙”。这就是说，送穷时不仅要为“穷鬼”准备象征性的车船，还要为“穷鬼”带上吃的。有的地方还有“以芭蕉船送穷”的方式。看来，各地；送穷，各有各的形式。民间广为流传的送穷习俗，反映了我国人民都希望辞旧迎新，送走旧日贫穷困苦，迎接新一年美好生活的共同心愿。
正月初七：人日。
初七这天为“人日”、“人胜节”或“七元日”。民间相传，女娲造人时，前六天分别造出了鸡、狗、羊、猪、牛和马，第七天造出了人，因此，汉民族认为，正月初七是“人类的生日”。
在古时候，“人日”有戴“人胜”的习俗。“人胜”是一种头饰，又叫“彩胜”、“华胜”。从晋朝开始有剪彩为花、剪彩为人，或镂金箔为人贴于屏风或窗户、戴在头发上的风俗，所以，“人日”也称“人胜节”。
我国南方一些地区还流传“捞鱼生(类似吃生鱼片)”的习俗，蕴含“越捞越高，步步高升”的含义；而在中国北方则流传用炒过的大米拌上饴糖，做成球状或方状食品食用的风俗，叫“响太平”，寓意“太平安康”。
正月初八：谷日、放生祈福。
相传初八是谷子的生日。一旦这天天气晴朗，则预示这一年稻谷丰收，天阴则年歉。
正月初八有“放生”活动，就是把家里养的一些鱼、鸟拿到外面，放归自然。初八放生，不仅表现了古人尊重自然万物和谐相处的品德，也表达了新春伊始，期盼世间各种生物兴旺发达的美好愿望。
正月初十：石头生日、老鼠嫁女。
石头生日。这一天凡磨、碾等石制工具均不能动，甚至设祭享祀石头，恐伤庄稼。也叫“石不动”、“十不动”。河南习俗这日家家向石头焚香致敬。午饭必须吃馍饼，人们认为初十吃饼一年之内就有财运。在山东郓城等地有抬石头神的活动。初九夜，人们将一瓦罐冻结在一块平滑的大石头上，初十清晨，用绳系罐鼻，由十个小伙子轮着抬着瓦罐走。石头不落地则表明当年丰收。
贺老鼠嫁女。在正月举办的祀鼠活动，亦称“老鼠嫁女”、“老鼠娶亲”。具体日期各地不一致，有的在正月初七，有的在正月二十五，不少地区是正月初十。山西平遥县初十日将面饼放墙根儿，名日“贺老鼠嫁女”。湖南宁远是以十七日为“老鼠嫁女”，这一天忌开启箱柜，怕惊扰老鼠。还有的地区在老鼠娶妻这天很早就上床睡觉，也怕惊扰老鼠，俗谓“你扰它一天，它扰你一年”。
老鼠嫁女的传说。相传很久以前，一对年迈的老鼠夫妇住在寒冷阴湿的黑洞里，眼看着自己如花似玉的女儿渐渐长大。夫妻俩想为女儿找一个最好的婆家，脱离这种暗无天日的生活。
于是，老鼠夫妇出门寻亲。刚一出门，看见天空中明晃晃的太阳。它们琢磨着，太阳是世间最强大的，任何黑暗鬼魂都害怕太阳的光芒。女儿嫁给太阳，不就是嫁给了光明吗？太阳听了老鼠夫妇的请求，皱着眉头说：“可敬的老人家，我不像你们想象得那么强壮，黑云会遮住我的光芒。”老鼠夫妇哑口无言。