中国清代管理宫廷事务的机构，为清代特有，始设于顺治初年。顺治十一年（公元1654年）仿明制改内务府为十三衙门；顺治十八年，裁十三衙门，复设内务府。自此遂为定制。
内务府的组织渊源于满族社会的包衣（奴仆）制度，其主要人员分别由满洲八旗中的上三旗（即镶黄、正黄、正白旗）所属包衣组成。最高长官为总管内务府大臣，正二品，由皇帝从满洲王公、内大臣、尚书、侍郎中特简，或从满洲侍卫、本府郎中、三院卿中升补。凡皇帝家的衣、食、住、行等各种事务，都由内务府承办。
内部主要机构有广储、都虞、掌仪 、会计、营造、慎刑、庆丰七司，分别主管皇室财务、库贮 、警卫扈从、山泽采捕、礼仪、皇庄租税、工程、刑罚、畜牧等事。另有上驷院管理御用马匹，武备院负责制造与收储伞盖、鞍甲、刀枪弓矢等物，奉宸苑掌各处苑囿的管理、修缮等事，统称七司三院。内务府还有三织造处等30多个附属机构。
此外负责管理太监、宫女及宫内一切事务的敬事房也隶属总管内务府大臣管辖。1911年辛亥革命后，废帝溥仪仍居宫内，为皇帝服务的内务府也得以保留，直至1924年溥仪被驱逐出宫为止。
“知县”的由来
知，就是管理、主持的意思。知县就是管县，管理、主持一县的政事。
知，解为管理、主持，古诗文中常常遇到。《左传》“子产其将知政矣”，就是说子产将要主持政事了。宋朝魏了翁《读书杂钞》指出：后世官职上加“知”字，就是从这里开始。韩愈《师说》：“吾师道也，夫庸知其年之先后生于吾乎？”就是说，我（向他）学习的是道理，何必管他的年龄比我大还是比我小呢？《宋史·苏拭传》说苏拭“知徐州”、“知湖州”、“知杭州”，就是说派苏拭去主持徐州，湖州，杭州的政事，即任这些州的知州。唐宋以后的知府、知州、知县、知事（知县又称县知事），都是这种意思。古诗词中，知也解为管。杜甫“翠襟浑短尽，红嘴漫多知”。多知即多管，意谓鹦鹉能学人语，多管闲事。王维“坐看红树不知远，行尽青溪忽值人。”不知即不管，是说为看红树而不管路远。
“使节”释源
在古代，使节并不是对人的称谓，而是一种官职凭证。卿大夫聘于诸侯时，国君要授给任职凭证，这种凭证就叫使节，又叫符信；使臣受命出国时。国君也要给予他出使凭证，这种凭证也叫使节、符节。那种叫做符信的使节大多用铜铸成，并根据任职地区的不同，分别铸成不同的动物图像。在山区任职的，授给他虎节；在平原任职的，授给他人节；在湖泽地任职的，授给他龙节。出使凭证一般都是用竹子为柄，上面缀些耗牛尾等装饰品，亦称旄节。张骞、苏武等出使匈奴时，持的就是这种使节。
现在，“使节”的含义有了变化，指一国常驻他国的外交官，或派驻他国临时办理事务的代表。
巡抚与总督
总督、巡抚是明清时期地方军政首长。总督的地位声望约高于巡抚。但就其设置而言，却是先有巡抚，后有总督。
巡抚之名，始于明太祖令太子朱标“巡抚”陕西。后来每年都要派中央官员巡抚地方。这一时期，巡抚性质问于“钦差”，本身不是官号，没有品级，可兼中央监察、组织部门的都御史和吏部尚书、传郎等官衔，以便主掌地方官吏考察和军民安抚。因为属中央官，所以有事派出，事毕返京。宣宗宣德二年（公元1427年）以后，由于地方动乱，开始常设巡抚，并开始了以省为管辖单位的巡抚制。巡抚职权不断扩大，不仅掌政，而且掌军，实际上已成为地方军政首长，但其中央官性质未变，还必须经常上京汇报地方军政事务。清代康熙（公元1662年—1722年）以后，全国除直隶、四川外，每省都设一员巡抚，规定了巡抚品级。至此，巡抚才正式成为地方官。但仍遵行旧的兼衔制。
战乱时期，各地巡抚互不统属，往往贻误军机。为统一调度，就设立了专管军事的总督。总督性质同于前期的巡抚，兼衔一样，也不常置。自明宪宗成化五年（公元1469年）常设两广总督以后，才开始了正规的跨省总督制。从此，总督职权日益扩大，兼掌民政，实际上也成为地方军政首长。但其获得品级，正式成为地方官，也是清康熙以后的事。其时全国共设直隶、四川、两江、湖广、闽浙、两广、云贵、陕甘八员总督。
我国封建官制的发展有一个特点，即中央监察官容易演变为地方军政首长。这是因为，历代封建王朝为强化中央集权，经常派出中央监察官巡视地方，这些官代表皇帝，挟制地方，逐渐夺取地方军政大权。如汉刺史、魏晋都督、唐节度假都是由中央监察官演变为地方军政首长的。巡抚、总督由中央监察官演变为地方军政首长，则是这一特点在明清官制中的反映。
垂帘听政
垂帘听政简称“垂帘”。皇后、皇太后临朝听政，处理国家大事，因在宝座前设帘遮蔽，故称。历史上的“垂帘听政”多因嗣君年幼。《旧唐书·高宗纪》记载：“自诛上官仪后，上每视朝，天后垂帘于御座后，政事大小，皆预闻之，内外称为二圣。”
“垂帘听政”的制度，在我国历史上最早可以追溯到旧战国时期。
战国时期皇帝去世后，如果继位皇帝年纪幼小，可以由小皇帝的母亲辅政。但是根据宫廷的规定，朝中官员不得直接观看和接触皇太后，所以辅政的皇太后一般坐在皇帝理政厅堂侧面的房间里，在房间和厅堂之间挂一帘子，听官员们与皇帝谈论政务。于是，这种由母亲帮助皇帝辅政的制度，就被人们形象地称为“垂帘听政”。
最早的“垂帘听政”，要数战国时期的赵太后。赵太后听从触龙的讽谏，把幼子长安君送到齐国做人质，求得齐军帮助，解了越国之危。
以后历代也常有垂帘听政的事情发生。慈禧通过垂帘听政之途，操纵同治、光绪两朝皇帝，掌握清代朝政达48年之久。
宦官
宦官，俗称太监或“公公”。文书上的称谓很多，例如有阉人、阉宦、宦者、中官、内官、内臣、内侍、太监、内监等等。宦官由外生殖器被阉割的男人进宫担当。
宦官在中国出现的很早，根据现有的资料推测，大约早在夏商周的宫廷中可能就有了宦官的存在，至于究竟有多少却难以详考。
据记载，我国先秦和西汉时期的宦官并非全是阉人，自东汉开始，才全部用阉人。这是由于在皇宫内廷，上自皇太后、太妃，本朝后、妃以及宫女等，女眷较多，如果允许男侍出入，难免会发生秽乱宫帷的事。为了保护后宫贞节，保住皇族血统，朝廷的后勤事务就由被阉割后失去性功能的不男不女的中性人担当。
宦官的职责主要是维护朝庭后勤事务的正常运作，原则上不得参与国家政务，但也有个别朝代存在宦官掌握国家政务大权的情况。
我国历代宦官的人数以明朝为最，号称l0万。清朝改革了明代臃肿的太监机构，并制定了一套管理制度即宫规宫法，将明崇祯末年的9万多太监，削减为9000人。清朝太监的等级极其严格，层层节制，一级管一级，一级压一级，统治得非常严密。
乌纱帽
乌纱，为古代官帽名。它始自东晋，那时乌纱并非官员所特有，而是不分贵贱，臣民皆可戴。到了唐代，才定为官帽。据《唐书舆服制》记载：“乌纱帽者，视朝及燕见宾客之服也。”也就是说，乌纱是官员们上朝和宴请宾客时所戴，平时在家不必戴，颇类似于今天某些着装行业的大盖帽。
最早的纱帽，并非全是黑色。晋朝时的高筒纱帽，贵族们用白纱制作，品级低下的官员才用黑纱。到了明朝，朝廷官员才全都戴乌纱帽。据史载，1370年，明政府规定：凡文武官员入朝，都要戴乌纱帽，穿团领衫。今天舞台上的传统戏，尤其是京剧，演员们穿的多是明装，我们见到的是明朝官员们的乌纱帽的样子。
乌纱帽，起初用藤编织，以草巾子为里，纱为表，而涂上漆。后来官帽用乌纱帽，由于纱经油漆后坚固而轻便，于是去掉藤里不用。又在纱帽上“平施两脚，以铁为之”，也就是帽子两侧伸出两支硬翅。这两“脚”，从宋初开始，逐渐加长，目的是防止官员们上朝站班时互相交头接耳说悄悄话。如果交头接耳，两支帽翅碍事，很可能会把帽碰掉地上，皇帝可以发现。
到清朝，乌纱帽虽被顶子花翎所取代，可“乌纱帽”已成为人们口头上官帽的代名词，所以在民间一直使用着。