勇担出使任务
张骞体魄健壮，性格开朗，富有开拓和冒险精神，武帝时以军功封博望侯，旋拜中郎将，出使乌孙，分遣副使至大宛、康居、大夏等，自此西北诸国方与汉交通，使汉朝能与中亚交流，并打通前往西域的南北两条通道，引进优良马种、葡萄及苜蓿等。
当时汉、匈交恶，汉朝正在准备进行一场抗击匈奴的战争。一个偶然的机会，汉武帝从一匈奴俘虏口中了解到，西域有个大月氏国家，其王被匈奴单于杀死，还把他的头颅做成酒器。月氏人忍受不了匈奴的奴役，便迁徙到天山北麓的伊犁河流域。后又受乌孙国的攻击，再向西南迁到妫水（今阿姆河）流域。
月氏王想报杀父之仇，但苦于无人相助。武帝了解这些情况后，想联合大月氏，以“断匈右臂”。于是决定派使者出使大月氏。张骞以郎官身份应募，肩负出使月氏任务。
丝绸之路的开辟
公元前2世纪时，汉朝受到来自北面和西面山区匈奴部落的侵扰。他们攻打汉朝的农民，掠去他们的牲口，并且试图鼓动人们反对汉朝的统治。
公元前139年，汉武帝派张骞前往大月氏国（在今中亚阿姆河流域）。他的使命是帮助该区人民起来抵抗略者。
张骞被匈奴族囚禁多年，他获释后再度前往中国以西的地方探险。
他的旅行路线经过阿富汗，直达现在的乌兹别克斯坦共和国境内的撒马尔罕。当时尚无人到过中国以西这么远的地方。
因此，张骞给皇帝带回了在汉朝第一次听到的关于印度、中东以及欧洲诸国的消息。
后来汉朝商人带着丝绸和玉石，沿张骞所经过的路线，翻山越岭来到中国西北并穿过了戈壁沙漠。这条路线后来被称为“丝绸之路”。
张骞通西域
公元前138年，汉武帝就派张骞带着100多个人出发去找大月氏国。但是要到大月氏国，一定要经过匈奴占领的地界。张骞他们小心地走了几天，还是被匈奴兵发现围住了，全都做了俘虏。
匈奴人没有杀他们，只是派人把他们分散开来管住，只有堂邑父跟张骞住在一起，一住就是10多年。
日子久了，匈奴对他们管得不那么严。张骞跟堂邑父商量了一下，乘匈奴人不防备，骑上两匹快马逃了。
他们一直向西跑了几十天，吃尽苦头，逃出了匈奴地界，没找到月氏，却闯进了另一个国家叫大宛（在今中亚细亚）。
大宛和匈奴是近邻，当地人懂得匈奴话。张骞和堂邑父都能说匈奴话，交谈起来很方便。他们见了大宛王，大宛王早说听说汉朝是个富饶强盛的大国，这回听到汉朝的使者到了，很欢迎他们，并且派人护送他们到康居，从康居到了月氏。
月氏被匈奴打败了以后，不想再跟匈奴作战。但是因为张骞是个汉朝的使者，也很有礼貌地接待他。
张骞和堂邑父在大月氏住了一年多，还到大夏去了一次，看到了许多从未见到过的东西。但是他们没能说服大月氏国共同对付匈奴，只好回来。经过匈奴地界，又被扣押了一段时间，幸好匈奴发生了内乱，才逃回长安。
“铜天马”的由来
“铜天马”又名“青铜奔马”、“马踏飞燕”。这个造型是在甘肃武威雷台汉墓中出土的。铜天马高345厘米，长45厘米，马的造型雄劲矫健，昂首嘶鸣，三足腾空，右后蹄踏着一只飞燕，马头上一撮流线型鬃毛直伸尾部，神态若飞，显示出“天马行空”的雄姿。这匹“铜天马”的铸造与陕西历史人物张骞出使西域有关。
相传，汉武帝派张骞两次出使西域联络乌孙。事毕张骞返回时，乌孙国王特意选了十匹伊犁马，贡奉汉朝。张骞携马返回长安途经甘肃武威时，突遇沙漠风暴，一匹骏马被沙暴卷走，跌落在一处村庄里。人们发现这匹神骏无比、奔腾若飞的天外来客，认为是传说中“嘶青云，腾昆仑”的神马，于是精心饲养，细心培育。后来“天马”与当地马交配育出一群健壮非凡的“天马”后代来。
20年后，“天马”归天之际，人们非常留恋，便请来能工巧匠以“天马”为模特儿，铸造出这具“铜天马”来，奉为圣物，世代相传。