“高帽子”有两种，性质全然相反：一种是贬，贬到戴上它去游街；一种是褒，指当面奉承拍马。前者人所共恶，后者人所共喜。惟其是喜，所以高帽一戴，浑身舒服，不觉讨厌，无形之中漏出了自己反对吹拍不正之风的天机。
不佞神佛
绍兴王元章，是明初有名的人物。他所住的地方与一座神庙很近，每当烧饭时缺少柴薪，就把神像劈下来当柴烧。有一邻居敬神心诚，遇到元章毁坏神像，就刻木头补好，像这样有三四次。然而元章的家人常年太平无事，邻居的妻子儿女却时常生病。一天，邻居叫来巫师降神，责问神说：“他屡次毁坏神像，神不责罚他。我总是把坏了的神像修补一新，神反而不保佑我，这是为什么？”巫师发怒说：“你不设置神像，神像又怎么会被当柴烧？”从此那个人不再修补神像，庙也就荒废了。
这则掌故，是借神佛来嘲讽势利小人。
不敢有胡子
兵部侍郎王佑巴结奉承太监王振。王振有一天问：“王侍郎为什么不长胡子？”佑回答说：“老父亲没有胡子，儿子怎么敢有胡子？”
王振，蔚州人，从小净身入宫，侍奉太子朱祁镇。朱祁镇即帝位，为英宗。王振以其为亲信而独揽朝政，权倾天下，公侯勋戚皆称其为翁父，尚书徐唏等多屈膝事之。王佑认太监为父，事出荒唐，然而在当时并非个别现象，此则掌故揭示了在封建专制政治高压下被扭曲的人际关系。
司马相如宫刑
相国袁太冲同两名官员在宾馆中坐了很久，一位先生说：“司马相如每天拥抱着卓文君，好不快乐！”一位先生说：“他受宫刑时却也受苦了。”袁太冲闭着眼睛摇头说：“温国公司马光被吓了一跳。”
此掌故讽刺连司马相如和司马迁也搞不明白的一班误国之吏。明朝推行八股取士制度，读书人为求功名，一心钻研应试的经义，很少接触其他文史书籍。甚至把写诗作文（古文）视作徒耗精力的无用之举。因此有的进士不知《史记》是什么书，有的阁老只知《崔氏春》《秋西厢记》而不知有《春秋左氏传》。这个掌故意在嘲讽缙绅将司马相如和司马迁混为一谈，也非凭空捏造。
好施
相国李廷机喜欢施合。在礼部的时候，每次到部里去，乞讨的人拉着他的轿子挤满了道路。李不觉露出笑容，对着同僚下属却又装出一副不堪忍受的样子。楚人吴化是部里的郎官，上前说：“老先生的衙门，本来就是教化百姓的地方。”李默不作声，过了一天，吴化被降职。
李廷机字尔张，号九我，晋江人。万历十一年进士，累官礼部尚书，入内阁参赞机务，人廉洁，然性格刚愎偏激。此掌故讥刺李廷机借施舍博取仁慈美名，实际上是个铢锱必较的人。
李廷机任礼部尚书，礼部掌握礼乐教化，吴化取“教化”与“叫花”谐音，嘲谑礼部为叫花子的衙门。
四面观音
正德年间，锦衣卫廖鹏因为骄横而获罪，圣旨下令封闭他的房舍，限在五天内把他驱逐出去。廖鹏有个侍妾叫“四面观音”，拜见朱宁，请求他来调解这件事。朱宁一看到“四面观音”就十分喜欢她，留她住了五天，于是悄没声息地没有人来催促廖鹏搬家了。廖鹏就像原先那样管理事务。朱宁从此经常到廖鹏那儿过夜，从容地对廖鹏说：“为什么不把‘四面观音’送给我？”廖鹏说：“把她送去侍候父亲，我就不能够有一个晚上向你敬杯酒的机会，不如把她作为父亲的外室。”朱宁于是更加喜爱“四面观音”。
“四面观音”寓八面玲珑之意。廖鹏妾献身救主，但所救非人。
这个女人有豪侠气概，可惜她为廖鹏这样的人出力，就像文章做得再好，题目不好，也就没有意义了。
廖鹏与朱宁的对话，寥寥数语，便活生生勾勒出朱宁骄横无耻，廖鹏奸佞狡诈的嘴脸。
做官袍
明朝政府监察部门的官员只有少数的几个人，他们各自为仕途升迁考虑，很少提出建议陈述主张。有人写了一篇裁缝与人问答的话，说有一个监察官员派人去叫裁缝做官袍，裁缝反过来问道：“你家主人是新进衙门的，还是做了几年官了？或者是做官将满九年等着升职呢？”差人惊异地说“你只要去做工，何必要这样哕嗦！”裁缝说：“不对。假如是新进仕途的，那末趾高气扬，排挤前辈，他的胸必定挺得高，袍子要前襟长后襟短。假如是已经担任要职很久，熟悉了世故，骄气渐渐平息，将恢复原来的模样，那末袍子的前后襟像通常那样一般长。倘若已通过三次考核，有希望升任六部的长官，只怕年轻人挑剔他的过失，阻碍他将来受重用，每天只是低头鞠躬，接连弯腰打拱作揖，袍子又应该前襟短后襟长，才能够得体。”
此掌故讽刺封建官僚制度只能培养出平庸凡劣之辈。官场就像一个大磨盘，把人的棱角全磨平，一个朝气蓬勃的少年投身其中，到头来也会变得老气横秋，圆滑玲珑。龚自珍在《明良论》中指出：“官益久，则气愈偷，望愈崇，则谄愈固；地益近，则媚亦益工。”批判了封建制度扼杀个性，扼杀人才的罪恶，与此文主旨相近。
腰有软硬
陈子野说，林某人与人作揖行礼，也有区别。别人的腰硬，他自己的腰就软；别人的腰软，他自己的腰就硬。这是说他作揖时弯腰的程度有深浅，把这种小人的情状刻画得十分细致深刻。又有张尚举、聂灭秀、杨吃寺三人，金在衡都作了小曲嘲讽他们，让人笑得前仰后合。
作揖也要根据对象掌握不同的尺寸。对方地位高，权势大，也即所谓“腰杆子硬”，他自己的腰就软，在作揖时屈身弯腰以示谦恭。对方地位低，无权势，他的腰就硬，行礼时只是略为欠身，摆出一副倨傲的样子。这篇小品对社会上到处存在的欺软怕硬、媚上傲下的势利小人作了辛辣的讽刺。
这样的人，过去有，现在有，将来还会有，因此这则掌故显得特别真实、深刻。
张尚举、聂灭秀、杨吃寺都是虚拟的人名。“尚举”指崇尚科举名利，“灭秀”指灭绝了作人的优秀品德，“吃寺”为吃屎的谐音。
空误“修身为本”
布政使吴梦蜚家中有怪物，经常出来偷食物，有时还偷衣服、首饰和金银。吴梦蜚为此感到非常苦恼，偶然告诉了按察使徐公。徐说邪不胜正，写了“修身为本”四个朱红色大字，让他帖在厅堂之中。鬼见了拍手嘲笑，并且口出脏话，徐公大为羞愧。
空谈修身养性，脱离实际，只能培养出一批思想僵化，学术空疏，道德虚伪，毫无办事能力的迂腐之辈和无耻之徒。
菜瓮
聂豹字文蔚，永丰人，喜欢谈论王阳明的学说，可是天性贪婪狡诈。
他在做苏州知府时，接受的贿赂多得无法计算。他曾把金银封藏在瓮里，被李通判看见了，就假装说是寄给父亲的菜。李说：“在下的妻子也正想菜吃。”迳自拿了十二瓶就走，聂豹也不敢过问。
还亏他曾经讲过学，所以不敢与李通判相争。
聂豹字文蔚，号双江，正德十二年进士，官至兵部尚书，曾追随王阳明讲良知之学，提倡存天理、灭人欲，私欲却如此膨胀，他所说的良知、天理全是骗人的鬼话。
明明纳贿无数，却要装作廉洁，李通判所以敢当面攫金而去，正是以毒攻毒的手段。
贪痴
明世宗（嘉靖）年间，通州敌情严重，皇帝迁怒于兵部尚书丁汝夔，把他处以极刑。做官的人见了叹息说：“做官的道路是这样的险恶，还有什么做官的心思呢？”其中有一个人笑着说：“假使一天杀一个兵部尚书，就只得放弃这个念头；假使一个月杀一个，还是要做这个官。”
仕途险恶，人人皆知，然而投身其间的人有增无已，只缘名利权势太诱惑人。
归廉泉
苏州有一个做过副使的归廉泉（字大道），富裕和吝啬都到了极点。夏天，把水在太阳底下晒热后用来洗澡，为的是节省一些柴禾。平时家里吃饭从来没有肉，客人来了也从不留下款待。一天，有妻子家的亲戚从远方来，不得已一定要留他一起吃饭。男主人就把藏在袖中佩巾角上系着的钱解下五文，派人到熟食店去切几片肉。肉买来了没有酱，又解下一钱去买，却嫌酱的味道不好，再派人去退掉，仍然把一文钱拿了回来。过了一会儿，问道：“盛酱的碟子在哪儿？碟子上还留有咸味，足够蘸这些肉了。”小孩看到有人吃糖条就哭。正好是收租米的时候，奶娘奉了夫人之命，拿半升米去换糖。此公刚从外面回来，看到了就问是怎么回事，接着就自己拿了根糖，掰下一小块尝尝味道，又掰了一小块放在儿子嘴里，说道：“不过就是这个味道，为什么要哭？”当即还糖取米。卖糖的人说糖已受损失，他就用手撮了几粒米作为补偿。
此掌故通过几件日常细事，生动地刻画了一个吝啬鬼的形象，是一篇绝妙的讽刺小品。
冯先生
冯开之先生喜欢喝茶，并爱好亲自煮茶。有人问他为什么这样做，他回答说：“煮茶这件事就好比美人、古董，古代有成就的书法和著名的绘画，怎么能落在别人手里。”听到这话的人大为赞叹。然而先生与客人谈话，总是没完没了。童仆洗净茶壶等，正碰上先生高谈阔论顾不上煮茶，就经常倒了白开水送上去。先生从来设有不高兴过，还自以为这样做很好，客人也不敢说不好。因此当时人给他起了个别号“白水先生”。
品茶是文人喜爱的雅事，但品茶并不等于喝茶，而是包括选水、配料、煮茶等一系列操作程序，如今日本茶道就是这样。品茶的乐趣也不仅止于喝茶，就像垂钩者的乐趣并不在于享受鱼汤的鲜美，而在于经过长期耐心等待后鱼儿咬钩的一刹那。冯开之喜饮茶，更喜欢亲自煮茶，便是这个道理。他在高谈阔论之际，忘了煮茶，喝白开水也觉欣然，可见他对喝茶并不十分在意。也由此显示出他脱略形迹的作风。