京城里套着皇城，其皇城在京城中。
皇城的东西南北，其范围周十八里。
其南门日天安门，东安门及西安门。
其北门日地安门，这就是皇城四门。
老北京城，最突出的特征是：城套城。外城亦称“外罗城”，它包京城亦称“内城”的南面，即俗称的“前门”以南到“永定门”，《宸垣识略》里有记载：“嘉靖二十三年”，亦就是说，在明世宗朱厚熄皇帝当政统治期间，“筑重城包京城南面，转包东西角楼，止长二十八里。为七门：南日永定、左安、右安，东日广渠、东便，西日广宁、西便。”
老北京的人们说：“内九外七皇城四”；而所谓“内九外七”是指：内城有九座城门，外城有七座城门，“皇城四”，指皇城有四座城门。今日北京天安门，就是皇城南面的正门，最初称“承天门”，后改称为天安门；皇城的北门日地安门，东日东安门，西日西安门。
皇城范围有多大，有多少门？古籍名著《宸垣识略》里有记载，指出：“皇城在京城中，周十八里有奇。”“东日东安门，西日西安门”；“正北日地安门”；皇城南面的正门“日天安门”。
天安门
天安门原承天门，其前面有金水桥。
皇上走中间御路，其两侧为王公桥。
金水桥其东西侧，各一对狮子华表。
再往前龙门虎门，其历史值得一表。
最初天安门，只不过是一座黄瓦飞檐三层楼式的五座木牌坊，其牌坊正中高悬“承天门”匾额。
然而，因为“1457年丁丑明景泰八年”，“七月承天门灾”（指失火，承天门被毁）。8年后，到了“成化元年（1465年）”，明宪宗朱见深下谕旨：命工部尚书白圭主持重建皇城南面的承天门。但这次重建，就不是原来那样一座黄瓦飞檐三层楼式的五座木牌坊了。重建的承天门，是扩大为九开间的规模宏大的城门楼式建筑，是为今日天安门城楼的建筑形制或曰“形式”而打下了基础。清顺治八年（1651年）清世祖福临下令大规模重建承天门，并更名为“天安门”。
金水桥分为内外金水桥。
其“内金水桥”，位于皇宫紫禁城南面的正门——午门内，太和殿（俗称的“金銮殿”）南太和门前，其广场之南的白玉石桥。
其“外金水桥”就是指：今日北京人们熟知的天安门前的金水桥，七座并列三孔拱券式白玉石桥。这金水桥是清康熙二十九年（1690年）重建的，南临天安门广场。
七座桥居中的一座为封建帝王（皇帝）的专用桥，名曰为“御路桥”。其东西两侧之桥，名曰为“王公桥”，供宗室亲王通行；而王公桥的左右两侧，其桥名曰为“品级桥”，供三品以上的文武百官大臣行走。其品级桥的东西两侧，即最外边的桥，名曰为“公生桥”，供四品以下的官员通行。
天安门前点缀性的精美的古建筑小品——华表，又被俗名为“望君出”。
原长安左门，其位置在今日劳动人民文化宫前面的长安街大道上；原长安右门，其位置在今日中山公园前面长安街大道上。“长安左门”、“长安右门”，从前老北京生活中，人们俗称为“东二座门”和“西三座门”；“东三座门”又被称之为“龙门”，“西三座门”又被称之为“虎门”。
皇帝考文武百官
天安门原承天门，为皇城南面正门。
阴阳说影响此门，取阳数面阔九间。
其门钉八十一枚，皇帝要考问百官。
心中没底之大臣，被吓得直打哆嗦。
今北京天安门，原为明清两代皇城南面的正门。建筑大师们，巧妙而又恰到好处，将受崇的九之“天数”，运用到城门楼的建筑上。将承天门城楼建造成为面阔九问，歇山式屋顶，是九条脊；檐角小兽，亦为九：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛；门扇采用的是“四九”的倍数，为三十六扇，五扇门的门钉，都取的是“九九”的倍数，故门钉为九行九列，“九九”八十一枚。
再例如，北京天坛内的精美建筑，如祈年殿，其建筑高度，建筑宫殿的大师们，亦取其九之“天数”，建筑成为“九丈九”（《奇门遁甲》），象征高——天有九重；天坛中的圜丘坛，分高矮三层，最高一层台面的直径，为古尺九丈；三层台面的直径，其总合是“五九”的倍数，为古尺四十五丈。显然，亦是取其受崇的九之“天数”进行建筑的。
巧妙而又恰到好处，运用格外受崇的九之“天数”，使我国古典名著，有的也受到了影响。例如《西游记》里说的孙悟空会“七十二变”，亦是取其“八九”的倍数；猪八戒会“三十六变”，取的是四九的倍数。
生活方面的例子就更多了，如“九九歌”、“九九消寒图”、“冬九九”等等。
封建社会朝中的文武百官，不论谁，一旦触犯龙颜，就会受到廷杖的酷刑。京城的文人墨客，结合明永乐年间大规模修建北京城一事，编造出朱棣皇上登金銮殿嬉戏考问朝中百官大臣的传说。
传说的基本情节，大体上是这样的：朝中文武百官大臣，三跪九叩首，三呼万岁之后，朱棣皇上用目光向群臣来回扫了一番。此时，金銮殿内外格外肃静，真是鸦雀无声。群臣听见的，只有皇帝一个人在金銮殿宝座上的说话声：“朕来问问你们知道不知道：天子穿的龙袍为何要绣金龙九？”皇上的话音刚落，一位老臣立刻回答说：“请允许老臣禀报皇上，因九为天数，天大地小，故阳数之极——九的天数，格外受崇，以示尊皇，故龙袍绣金龙九。”皇上听了高兴地说：“回答得好！”接着皇上又问：“朕这些年大规模修建北京城，特别是紫禁城，难道说就没有运用九之天数吗？”群臣们听了，互相间你看我，我看你，有的大臣因心里没有底，就开始有点心里打鼓了；有的大臣，因为一点也不懂，心里就慌了，恐怕让自己回答问题。皇上提问完了，沉闷了一会儿，没有人言语。这时，皇上的龙颜开始流露出有点不高兴了，大声说“这么多大臣，难道都不知道吗？”
“禀报皇上，臣想回答，但不知从哪里开头说起合适？”一位大臣这样向皇上反问了一句。皇上立刻说：“你愿从哪儿说起都行。”
“臣从京城开始说吧，京城的城门，亦取其天数，为九门，紫禁城内屋宇的间数，亦取其天数，为九千九百九十九间；皇城的正门，承天门城楼的间数，为面阔九间，亦是取之九的天数；禀报皇上：臣看连城门楼上的门扇，也是用的九的天数，即四九的倍数，为三十六扇。”这位大臣回答到这儿，皇上就不让他往下说了，心想：“这位老臣，朝中的一些事情，看来他都能弄得一清二楚！”于是皇上说：“站在你身旁的那位大臣，现在朕让你来回答问题！”皇上一边说，一边用眼睛紧盯住那位大臣。偏巧，这位大臣是个武将，只懂得打仗事，哪里懂得承天门城楼建筑的一些事儿，吓得他心里直打哆嗦，哆嗦也躲不过，皇上问他：“刚才，你听见你身边的老臣说了吧！连五扇门的门钉，也是取九之天数，那么朕来问你：五扇门的门钉是多少数呢？是不是也取的九之天数？”这位武将大臣，被皇上问得张口结舌，只是说：“是，是，是！”说不出个道道来，急得脸上直淌大汗。皇上一看他这副模样，生气了，即触怒了龙颜，赐他廷杖二十棍，命令文武百官前往午门西墀观刑，以示打一儆百。
廷杖时，这位武将大臣身穿囚服，被捆绑押送至午门的东侧，按倒俯卧在地，足足打了二十棍，被打得死去活来，吓得群臣个个心里直打哆嗦。
廷杖后，闹得那些不懂建筑的大臣们，个个都偷着登上承天门城楼，亲自数一数五扇门到底是多少门钉？一数，果然五扇门的门钉，取的都是九的天数，即九九的倍数，故门钉为九行九列，九九八十一枚。
天安门前的华表
天安门前面点缀，其精品立有华表。
望君出天安门内。望君归天安门外。
诽谤木立之于朝，让人写诽谤谏言。
天安门前面华表，属全国最为优秀。
今日天安门内外的两对华表，可以说是属于我国各地保留下来的许多点缀性建筑物——华表中最优秀的。
从我国历史上来看，华表起源甚早。相传尧舜时在交通要道，讲究竖立木牌，让人在上面写谏言，名曰“诽谤木”，或简称“谤木”，也叫“华表木”。《淮南子·主木训》记载：“臣闻尧舜之时，谏鼓谏木，立之于朝。”