古时候，有个人叫张彦，他做事一向十分认真勤奋，凡事都要做到自己满意为止。在他二十岁的时候，他和几个朋友对画画产生了兴趣，于是，四处拜师学艺，一有空就在屋里画个不停，弄得满屋子都是画纸。可是张彦从来不把自己画好的画拿给别人看。
有一天，一个朋友去看望张彦，张彦正趴在桌子上作画，桌子旁边放着一个很大的粗布口袋，朋友不忍心打扰张彦，就悄悄地坐在他身旁。只见张彦画完了一幅画，看了几眼，即把纸揉成一团，扔进粗布口袋，第二幅画、第三幅画、第四幅画都是如此。
难道张彦练习了这么久都没有进步吗？朋友觉得很奇怪，他出去转了一圈又返回来，看见桌子上一幅完成的画都没有，粗布口袋却越来越鼓，已经快装满了纸团。朋友再也忍不住了，开口问道：“张彦，你画好的画呢？”张彦这才看见朋友，他摇摇头，指了指粗布口袋说：“现在我画的还不能拿给人看呢，再练练吧！”朋友注视着越来越鼓的粗布口袋，很惋惜，心想：这都是张彦的心血呀！他的朋友很想知道张彦画出的画到底是什么样，便从口袋里任意拿出一个纸团，展开一看，画的是一朵牡丹，颜色鲜艳，十分漂亮，朋友很吃惊地问：“这样的画还不能见人吗？”
张彦说：“我二十岁才学画，基本功很差，画这种简单的东西似乎还行。可是没有神韵，更别提画什么大的作品了，不行，不行，还得练呀！”十年过去了，那些和他一起学画的朋友有些都已经成名了，而他从来没有公开过自己的画，问他为什么，他也只是笑笑不作回答。
一天，几个书生去找张彦。一进他家门，就看见一片大大的花园，里面各种花都绽开美丽的笑容，书生们都看不过来了。花园的中间，站着张彦，他背对着大家，正在欣赏花。
一个书生惊奇地走上前，想拍一下张彦的肩膀，可是当他伸手去拍的时候，感觉硬硬的，原来这是一面墙，花园、张彦都是画上去的。书生们大吃一惊，都非常赞赏张彦的画。这时，他的那个朋友才恍然大悟。他的画吸引了很多观看者，大家都为他的画技惊叹不已。不久大家都知道了张彦画画技巧的高超，许多人都来向他求教。
后来，张彦带大家走进一间屋子，里面密密麻麻的全是废纸团，大家似乎明白了什么。最后，张彦在大家面前说了一句话：“如果你用你画过的画堆满这间屋子，你也会成功的。”