匡衡，字稚圭，西汉经学家，以说《诗》著称。元帝时位至丞相。
他是一个农民的孩子，小时候很想读书，可是家里穷，没钱上学。后来，他跟一个亲戚学认字，才有了看书的机会。
匡衡买不起书，只好借书来读。那个时候，书是非常贵重的，有书的人不肯把书轻易借给别人。匡衡就在农忙的时节，给有钱的人家打短工，不要工钱，只求人家借书给他看。
过了几年，匡衡长大了，成了家里的主要劳动力。他一天到晚在地里干活，只有中午歇晌的时候才有工夫看一点书，所以一卷书常常要十天半月才能够读完。匡衡很着急，心里想：白天种庄稼，没有时间看书，我可以多利用一些晚上的时间来看书。可是匡衡家里很穷，买不起蜡烛，怎么办呢？
有一天晚上，匡衡躺在床上背白天读过的书。背着背着，突然看到东边的墙壁上透过来一线亮光。他想：自己家里穷，买不起蜡烛，夜间无法照明读书。邻居家日子过得挺好，每天晚上都点起蜡烛，屋里很亮，要是到邻居家去读书该多好呀！于是他走到邻居家门口，犹豫再三，最后终于鼓起勇气敲了门。匡衡说：“晚上，我可不可以到你家来读书？我家没有蜡烛。”可是他遭到了拒绝。又到了晚上，他走到墙壁边，看着壁缝里透过来的邻居家的灯光很羡慕。于是，匡衡想了一个办法：他拿了一把小刀，把墙缝挖大了一些。这样，透过来的光亮也大了，他就凑着透进来的灯光，把书对着光，读起书来。匡衡读的书愈来愈多，可是他没钱买书怎么办呢？有一天，他发现一个财主家里堆了很多书，他就去帮财主家干活，不要钱，财主很奇怪，问他：“小伙子，你为什么白白干活呀！”匡衡也不隐瞒，说：“我帮你干活，不想得到工钱，只想借你家的书看看，不知你答应不？”财主非常高兴，就把家里的书借给他看。
匡衡靠替人帮工读到了很多书。他曾拜当时的博士学习《诗经》。由于勤奋学习，他对《诗经》的理解十分独特透彻，当时儒学之士曾传有“无说《诗》，匡鼎来。匡说《诗》，解人颐”之语，是说听匡衡解说《诗经》，能使人眉头舒展，心情舒畅，可见匡衡对《诗经》理解之深。
元帝即位后，任用匡衡为郎中，迁为博士。匡衡上奏皇帝，主张在百姓中推广道德教化，弘扬礼让仁和之风。匡衡的奏书得到元帝的赞赏，匡衡因此升为光禄大夫、太子少傅，成了一个很有学问的人。