古时候有个叫乐羊子的人，他娶了一位知书达理、勤劳贤惠的好妻子，妻子总帮助和辅佐乐羊子力求上进，做个有理想、有抱负的人。
妻子常常跟乐羊子说：“你是一个七尺男子汉，要勤学苦练，多学些有用的知识，来丰富自己，将来好成就一番大事业。天天懒惰地待在家里或者只在乡里四邻转悠也不是办法，不仅开阔不了眼界，也学不到什么知识，不会有什么出息的。不如带些盘缠，到远方去找名师学习本领来充实自己，也不枉活这一世啊！如果拜了老师，你可一定要努力学习，别辜负了老师的一片用心。”日子一长，乐羊子被说动了，就按照妻子的话收拾好行李出远门去了。自从那天和乐羊子依依惜别，妻子一天比一天思念自己的丈夫，记挂他在异乡求学的情况，但她把这份惦念埋在心底，只是每天不停地织布干活来排遣这份思念之情，好让乐羊子安心学习，不要牵挂自己和家里。在远方求学的乐羊子也很思念妻子，但为了不辜负了妻子的一片苦心，勉强地坚持着。
一天，妻子正织着布，忽然听见有人敲门。她过去开门一看，简直不敢相信自己的眼睛，站在面前的竟然是自己日思夜想的丈夫。她高兴极了，忙将丈夫迎进屋里。可是惊喜了没多久，妻子似乎想起了什么，疑惑地问：“才刚刚过了一年，你怎么就回来了，是出了什么事了吗？”乐羊子望着妻子笑着说：“没什么事，只是离别的日子太久了，我对你朝思暮想，实在忍受不了，就回来了。”
妻子听了这话，半晌无语，很难过。她抓起剪刀，快步走到织布机前“咔嚓、咔嚓”把织了一大半的布剪断了。乐羊子吃了一惊，问道：“你这是干什么？”妻子回答说：“这匹布是我日日夜夜不停地织呀织呀，它才一丝一缕地积累起来，一分一毫地变长起来，终于织成了一整匹布。现在我把它剪断了，白白浪费了宝贵的光阴，它也永远不能恢复为整匹布了。学习也一样，要一点点地积累知识才能成功。你现在半途而废，不愿坚持到底，不是和我剪断布一样可惜吗？”乐羊子听了这话恍然大悟，意识到自己错了，羞愧不已。
从此，他下定决心，一定要完成学业再回来见妻子。他再次依依不舍地离开家去求学。在他乡，他日夜坚持学习，整整过了七年才终于学成而归。