晋代文学家左思，小时候是个非常顽皮、不爱读书的孩子。父亲经常为这事发脾气，可是小左思仍然淘气得很，不肯好好学习。
有一天，左思的父亲与朋友们聊天，朋友们羡慕他有个聪明可爱的儿子。左思的父亲叹口气说：“快别提他了，小儿左思的学习还不如我小时候，看来没有多大的出息了。”说着，脸上流露出失望的神色。这一切都被小左思看到听到了，他非常难过，觉得自己不好好念书确实很没出息。于是，他暗暗下定决心，一定要刻苦学习。
左思不甘心受到这种鄙视，开始发奋学习。当他阅读东汉班固的《两都赋》和张衡写的《两京赋》，虽然很佩服文中宏大的气势，华丽的文采，可是也看出了其中虚假却而不实在、大而无当的弊病。从此，他决心依据事实和历史的发展，写一篇《三都赋》，把三国时魏都邺城、蜀都成都、吴都南京写入赋中。
日复一日，年复一年，左思渐渐长大了，由于他坚持不懈地发奋读书，终于成为一位学识渊博的人。他用一年时间写成的《齐都赋》，显示出他在文学方面的才华，为他成为杰出的文学家奠定了基础。这以后，他又以三国时魏、蜀、吴首都的风土、人情、物产为内容，着手撰写《三都赋》。为了在内容、结构、语言诸方面都达到一定水平，他潜心研究，精心撰写，废寝忘食，用了整整十年，文学巨著《三都赋》终于写成了。
左思的《三都赋》在文学界品评时，那些文人们见作者是位无名小卒，就根本不予细看，乱作评论，把《三都赋》说得一无是处。左思不甘心自己的心血遭到埋没，找到了著名文学家张华。张华先是逐句阅读了《三都赋》，然后细问了左思的创作动机和经过，当他再回头来体察句子中的含义和韵味时，不由得为文中的句子深深感动了。他越读越爱读，到后来竟不忍释手了。皇甫谧看过《三都赋》以后也是感慨万千，他对文章予以高度评价，并且欣然提笔为这篇文章写了序言。他还请来著作郎张载为《三都赋》中魏都赋作注，请朱中书郎刘逵为蜀都赋和吴都赋作注。刘逵在说明中说道：“世人常常重视古代人的东西，而轻视新事物、新成就，这就是《三都赋》开始不传于世人的原因啊！”
在名人作序推荐下，《三都赋》很快风靡了京都，懂得文学的人无一不对它称赞不已，甚至以前讥笑左思的陆机听说后，也细细阅读一番，他点头连声说：“写得太好了，真想不到。”《三都赋》在京城洛阳广为流传，人们啧啧称赞，竞相传抄，一下子使纸昂贵了几倍。原来每刀千文的纸一下子涨到两千文、三千文，后来竟倾销一空，不少人只好到外地买纸，抄写这篇千古名赋。