欧阳修，字永叔，自号醉翁，是我国北宋时期的著名文学家、政治家、史学家和诗人。与唐朝的韩愈，柳宗元，宋朝的王安石，苏洵，苏轼，苏辙，曾巩合称“唐宋八大家”。
欧阳修四岁时父亲就去世了，母亲带他到随州投奔做官的叔叔。虽说是亲叔叔，但是寄人篱下，母子俩的日子并不好过。为了让欧阳修学点知识，母亲郑氏从小教他识字。欧阳修自幼就特别爱读书，经常从城南李家借书阅读，他天资聪颖，又刻苦勤奋，往往书还没有抄完，就已经背诵下来了。少年时，他就开始作诗赋文章，文笔娴熟，像成人写的一样，他的叔叔由此看到了家族振兴的希望，就对欧阳修的母亲说：“嫂无以家贫子幼为念，此奇儿也！不唯起家以大吾门，他日必名重当世。”
母亲为了让欧阳修长大振兴家业，对他的教育非常严格。母亲常常用古人刻苦读书的故事来激励教育他。欧阳修看到村子里的小孩子们高高兴兴背着书包上学，他很羡慕，便对母亲说：“送我去读书吧，我要上学。”由于没有足够的钱，母亲没有能力买纸笔墨砚。为了克服这个困难，母亲亲自用芦苇、木炭当做笔，土地或沙地当做纸，教欧阳修认字。母亲在地上写出一个字，教欧阳修先读，然后写，反复多次，直到欧阳修读写都会为止。两年后，欧阳修已经能认识几千个字了。日积月累，他的知识也越来越丰富，他也越来越有学识。
一天，母亲把他叫过来，语重心长地对他说：“儿呀，看着你越来越有出息，我心里十分高兴。只是我觉得不能再教给你什么了。今后只能靠你自己了。你一定要刻苦努力，不要让母亲失望。”欧阳修含着热泪跪在母亲面前，说：“母亲放心吧，我一定会勤奋学习，长大后报效国家，绝不辜负您的期望。”欧阳修很孝顺，也很懂事。他不会忘记母亲的艰辛，为此读书很用功。但是时间长了，就没有书读了，还得买书，买书就需要钱，家里没有钱，也不愿意张口向叔叔要钱。没有办法的情况下只好借，于是，他就向亲朋好友，左邻右舍借书来读，只要借到一部好的书，就不分昼夜地抄，以后再进行温习。在约定归还的日子，把书如期归还给主人。只要是好的文章他就要求自己背下来，然后默写。母亲有时给他讲解，以加深他对诗文的记忆。
欧阳修特别喜欢读古诗，从《诗经》到唐宋名篇，都能一一背诵。他读的书多，背的文章多，理解也深刻，因此写起诗和做起文章来很顺手。就这样，欧阳修靠自学积累知识，成为北宋时期著名的文学家。