徐悲鸿，原名寿康。中国现代美术事业的奠基者之一，杰出的画家和美术教育家。他的父亲徐达章是当地有名的画家，不仅精于绘画，而且擅长诗文、书法、篆刻。徐悲鸿从小随父学习，打下了传统文化的坚实基础，并在以画谋生的艰难岁月中磨炼出过硬的造型能力。
徐悲鸿九岁起正式跟父亲学画画，每日午饭后按照父亲的要求临摹晚清名家吴友如的画作一幅，并且学习调色、设色等绘画技能。十岁时，他就能帮父亲在画面的次要部分填彩敷色，还能为乡里人写一些春联。十三岁随父到乡村镇里，卖画为生，接济家用。艰苦的背井离乡的日子，丰富了徐悲鸿的阅历，开拓了他的艺术视野。后来，认识了著名的油画家周湘、岭南画派的代表人物高奇峰、高剑父。在他们的赞许和指点下，徐悲鸿勤学苦练，增强了绘画创作的信心。
二十四岁时，徐悲鸿到法国学习绘画。目睹了大量文艺复兴时期以来的优秀作品。徐悲鸿深深感到自己所作的画是“动不中绳，如无缰之马难以控制”。于是，他下定决心刻苦钻研画学。经过自己的努力，他考入巴黎美术学校，接受正规的西方绘画教育，这对徐悲鸿日后油画风格的形成产生了很大的影响。趁这个机会，徐悲鸿每日都进行西洋画的基本功训练，即使很累，但他很高兴。上午他在巴黎美术学校学习，下午去叙里昂研究所画模特儿，闲暇时间就去观摩各种展览。此间他有幸结识了著名画家柯罗的弟子——艺术大师达仰，一有时间他就携画到达仰画室虚心请教。达仰注重默画的艺术思想对他影响较大，使得他没有追随当时法国流行的现代派画风，而是脚踏实地钻研欧洲文艺复兴以来的艺术，在继承古典艺术严谨完美的造型特点的同时，在自己的勤奋练习的过程中也掌握了娴熟的绘画技巧。他也求教过画家康普，专门去博物馆临摹著名画家伦勃朗的杰作，自己有时间时还去动物园画猴子、老虎、马等各种动物，以提高自己的写生能力。
徐悲鸿在法国学习过程中，珍惜每一分钟，在名师们正规而系统的指导下和他本人孜孜不倦的努力练习和钻研下，绘画水平日渐提高，创作出一系列以肖像、人体、风景为主题的优秀的素描、油画作品，如《抚猫人像》、《持棍老人》、《自画像》等。徐悲鸿凭着自己的勤学苦练、坚毅的精神和求教的经历，成为我国近现代中国画坛上少有的能够全面掌握东西方绘画技法的艺术大师。