苏秦，字季子，战国时期的韩国人，是与张仪齐名的纵横家。可谓“一怒而天下惧，安居而天下熄”。他出身农家，素有大志，曾随鬼谷子学习纵横捭阖之术多年。
苏秦年轻的时候一直想有所作为。他一心想求见秦王，说一下自己的治国策略，显示自己的才能，好弄个一官半职，但是皇宫他进不去，又没有认识人。有一次他终于进了皇宫见了秦王，说了自己的治国策略，但秦王不以为然，而且很生气，把苏秦拖出了皇宫。一气之下，他变卖了家产到别的国家找出路去了，但是他东奔西跑了好几年，也没做成官。这时他的衣服已经穿破，盘缠也已用光，形容枯槁，面色黎黑，只得打着裹脚，穿着草鞋，背着书籍，挑着行李，怀着惭愧的心情回到了家。家里人看到他趿拉着草鞋，挑副破担子，一付狼狈像。妻子也不下织机迎接，甚至连看也没看他一眼，嫂子也不为他做饭，父母狠狠地骂他没有出息。他受了很大触动，决心争一口气，于是当天晚上就打开数十个书箱，从中找到辅佐周武王伐纣取得胜利的姜太公所著的兵书《阴符经》，立即伏案阅读，并选择其中有用的部分不断熟悉，反复揣摩。天天学习到深夜。有时候读书读到半夜，又累又困，他就用锥子猛刺自己的大腿来提精神，致使鲜血沿大腿往下流，虽然很疼，但精神却来了，他就接着读下去。有时，他还把头发用带子系起来拴到房梁上，一打瞌睡，头向下栽，揪得头皮疼，他就清醒过来了。经过一年的刻苦学习，他的知识比以前丰富多了，经过逐步研究确立了制秦的策略。
在有所收获后，他又重新出游。到了秦国，又没有被任用。当时正好燕昭王广招天下贤士，苏秦就去了燕国，深受燕昭王信任。之后，苏秦到赵国，说了自己的想法，当时赵国国君很高兴，赏给苏秦很多珍贵的东西。苏秦又到韩，游说韩宣王；到魏，游说魏襄王；到齐，游说齐宣王；到楚，游说楚威王。苏秦说服燕、赵、韩、魏、齐、楚攻打秦，诸侯国们都赞同他的计划，于是六国达成联合的盟约，苏秦为纵约长，并任六国相。回到赵国后，赵王封他为武安君。秦国知道这个消息很惊讶。此后的十几年，秦兵不敢图谋向函谷关内进攻。